И всё было белым: стены, пол, кожаные кресла ровно посередине комнаты, а также пушистый ковёр. Очень мало мебели для такого просторного помещения. Демоны называют это минимализмом, кому-то из волшебников такой стиль даже нравится. У меня он вызвал оторопь.
Запах вёл меня к приоткрытой двери у стеклянного шкафа-витрины. Оттуда раздавались голоса... точнее, один голос, женский, очень приятный.
Все высшие демоны обязаны носить человеческий облик в Нуклии и мирах Содружества. Но как бы ни были они похожи на людей, их обязательно выдаст изъян: когти, копыта, хвост, рога. Сидевшая на кожаном пуфике демоница казалась обычной девушкой – хрупкой, изящной, очень красивой. Если бы не запах гнили, я бы принял её за человека. Рыжая, как Сэв, в зелёном халате на голое тело – наготы она совершенно не стеснялась. Да, красивая. Её звали леди Вэйна – это я, естественно, позже узнал. Она была молодой высокородной демоницей, которая восприняла своё назначение послом в Нуклий как ссылку, и очень здесь скучала.
А когда демону скучно, он ищет развлечений – как наши аристократы на Острове. Такие забавы для простых людей ничем хорошим не заканчиваются.
Сейчас леди развлекалась тем, что кормила Ори виноградом. С руки. Сомневаюсь, что Ори понимал, что происходит: у него был совершенно стеклянный взгляд (даже высшие демоны не в ладах с ментальной магией, она доступна только нам, людям). Но Ори расслабленно сидел на ковре у её ног и послушно открывал рот. Вэйна играла с ним, как с собакой: то забирала в последний момент виноградину, то поднимала гроздь, заставляя за ней тянуться. И бормотала при этом всякие глупости – как знатная дама со спутником. Комплименты губам Ори, глазам, покорности... Я прислонился к косяку, пытаясь отдышаться – мне было тошно на это смотреть.
- Ну что же ты стоишь, демонолог? - позвала демоница, не отвлекаясь от Ори. – Проходи, присоединяйся.
Я чуть было не спросил: «К чему?» И так было ясно.
- У тебя милый слуга, - продолжала Вэйна. - Люблю рыжих. Это как развлекаться с родственниками. Знаю, у вас, людей, это не принято, а зря, потому что... - Она подняла голову, впервые посмотрела на меня и замерла.
Женщины все одинаковые, что люди, что демоны. Злость шевельнулась во мне, как будто огонь загорелся – едва-едва, несмело, вот-вот затухнет. Но дышать стало легче.
Я шагнул к Ори, опустился рядом с ним на колени и заставил посмотреть на меня. Обычный человек ничего бы не заметил. Волшебнику – мне, по крайней мере – это напомнило кокон из паутины. Липкие красные нити, от которых несёт гнилью, как и от их хозяйки.
- А ты красив, - произнесла наконец Вэйна. - Жаль, что не рыжий, но... Ты очень красив.
Злость разгорелась ярче. Я не должен был давать ей волю, как, впрочем, и страху. Я должен был... Впервые я подумал, что мог же рассказать всё, например, куратору. Это было бы слабостью? Возможно, но... Чего я добьюсь своим появлением здесь? Эта демоница меня выпотрошит – и как это поможет Ори?
Я идиот и руководствуюсь одними эмоциями. Учитель Бэйн сколько раз меня за это ругал!
- О да, - продолжала Вэйна. Голос у неё сделался монотонным, как у сонного человека. - Я никогда не видела такого красивого демонолога. Если бы я знала раньше, то... Я думала, твой художник тебе польстил. У вас, людей, разве так не принято?
- Отпусти моего слугу, госпожа, - перебил я.
Вэйна моргнула, как будто приходя в себя. И улыбнулась, а я заметил, что её передние зубы длинные, острые и загнутые, как у змеи.
- Несомненно, милый. Как пожелаешь. Но не сразу. Сначала ты кое-что для меня сделаешь.
Она отложила блюдце с виноградом и стала разглядывать меня – внимательный немигающий взгляд змеи при виде жертвы. Мне следовало отвернуться. Или хотя бы потупиться. Смотреть в глаза знатной даме, когда ты спутник, позволительно, лишь когда она сама разрешит. Смотреть в глаза демону можно, только если уверен в своих силах. Вэйна была высшим демоном. Я проучился магии всего месяц. У меня до сих пор не получалось изгонять даже низших.
Но я смотрел в ответ, и огонь внутри разгорался всё сильнее и сильнее. «Бей, - шептал в памяти голос мастера Рэйвена. - Бей, кто бы это ни был».
Она ворвалась в мой дом. Она его разрушила. Она забрала моего слуга. Она смотрела сейчас на меня, как на игрушку.
Меня трясло теперь не от волнения или холода, а от ярости, и это было плохо. Очень плохо.
Вэйна ничего не замечала. Она склонила голову к одному плечу, потом к другому. Подмигнула и по-дружески фамильярно сказала: