Он снова сжал под рубашкой артефакт и устало улыбнулся.
- Может, тогда уйдём? – с надеждой предложил я.
Нил рассмеялся.
- Ну уж нет! Не раньше, чем найдём тебе спутницу на вечер. Посмотри, как тебе вон та, рыжая? Да, в зелёном платье. По-моему, симпатичная.
Остаток вечера вылетел у меня из головы. Помню, что музыка плыла по воздуху, невесомая и лёгкая, и пахла ванилью. Или не она, а чьи-то духи? Скрипку снова сменила флейта. Гости и работники – отличить одних от других было с непривычки сложно – гуляли, угощались изысканными деликатесами, наслаждались душным вечером Междумирья. Никаких каталогов, никаких бандерш, никакого насилия и отчаяния, которое в борделе на Острове почувствуешь безо всякого артефакта. Только сладкое, как патока, желание – отовсюду.
Через час я поймал себя на мысли, что мне нравится наблюдать за этим праздником удовольствия. Но со стороны.
А вот Нилу было скучно. Когда он отказался от двадцатого, кажется, предложения, я не выдержал.
- Оставь меня и иди развлекись.
- Эл…
- Клянусь, я тебя дождусь. Ты же не думаешь, что я не смогу за себя постоять?
- Я знаю, что сможешь, но… - Конечно, он знал: предположить подобное было бы оскорблением.
- Иди, Нил. Я хочу осмотреться. Один.
Он коснулся моего уха – проверил, на месте ли клипса-змея.
- Снял бы ты флер, Элвин…
Я улыбнулся – а потом неторопливо направился к беседке у фонтана. Увитая виноградом, она располагалась на возвышении, и наблюдать оттуда было удобно. Слушать музыку тоже. Я чуть не заснул на мягком диване, так меня убаюкивали чужие сладкие эмоции. Мягкие, хоть и не такие уютные, как спокойствие Нила. Наверное, где-то в этой патоке было и его желание.
Что ж, пусть хоть один из нас развлечётся.
В чёрном небе уже привычно танцевали звёзды – почти так же красиво, как пары у фонтана. Я наблюдал, ловя себя на мысли, что происходящее кажется мне сном. Ну разве бывают бордели, даже в волшебном мире… такими? Без принуждения. Неужели?
А потом сквозь сладость страсти до меня донеслась горечь. Я сразу понял, что это: страх. Чей-то липкий, ледяной страх буквально подбросил меня в воздух.
Браслет нагрелся сильнее, и страх тут же исчез – но я уже проснулся. Без артефактов было ясно, что происходит – слишком часто я наблюдал подобные сцены раньше.
Испуганная до слёз девушка – почти девочка – дрожала в объятиях юноши, пока тот что-то нашёптывал ей на ухо. К её платью была приколота брошь в виде распахнутых крыльев. Он был одет в чёрное. То, как по широкой дуге его обходили и гости, и работники, говорило громче слов: он из Нуклия, и его род очень влиятелен. Наверное, как у Криденса – почему-то именно его юноша мне напомнил, когда поднял голову, посмотрел в мою сторону и улыбнулся. Вряд ли он меня заметил, но эта хозяйская улыбка – такая же, как те, что я столько раз видел на губах господ – заставила меня вздрогнуть.
Он маг, он старше меня, и он нуклиец – в поединке с ним я не продержусь и минуты, это ещё Криденс потрудился мне объяснить.
Я трус, потому что ещё мгновение, и я бы отвернулся и заставил бы себя всё забыть – как заставлял много раз ещё на Острове. Девочка была мне никем, а я и так уже достаточно разозлил Шериаду, чтобы снова рисковать. Мне больше нельзя ввязываться в неприятности.
Да, это трусость. И здравый смысл. Но для них требуется время, пусть всего мгновение – однако…
Я не успел: несчастная девочка тоже посмотрела в мою сторону. Её взгляд был ярким от слёз и… Не знаю. Она не первая, кто умолял меня помочь, и, признаться, не последняя. Но тогда именно её взгляд пронзил меня до самого сердца.
Ледяной ветер раскачал беседку, заморозив листья винограда. Я сжал пальцы в кулак – сейчас это был не мой страх, не моё отчаяние. Моей была ярость, и мир снова сделался предельно чётким.
Удивительно: в такие моменты я словно становлюсь другим человеком. Или наконец – собой? Не знаю.
Кинжал у меня, как и у Нила, «одолжили» ещё на входе. Это нормально: бордель – место для отдыха, а не поединков. Даже в Междумирье, так близко от Нуклия, где, наверное, жить не могут без крови, всё равно на входе в дом удовольствия забирают оружие.
Но я демонолог. За прошлый месяц я чётко уяснил одну вещь: мне нельзя оставаться без клинка, хотя бы длинной шпильки, булавки – чего угодно, чем можно проткнуть палец и выдавить каплю крови. Такие вещи иногда спасают жизнь. А на занятиях с учителем Байеном, которому плевать было, выживем мы или отправимся на тот свет, запасной клинок спасал меня не однажды.