– Меня зовут Макс, – он подсел ближе к ревущему созданию. – Ладно, уговорила, – одна золотая монета и ты не ревешь. Макс встал и медленными шагами пошел в дом. Уже на пороге он услышал жалобный голосок девчонки.
– Меня зовут Маруся.
Он улыбнулся и скрылся за дверью. Маруся еще долго сидела на бревне, вытирая слезы руками. Она четко слышала, как в доме собирался Макс: гремела посуда, падали вещи и он чертыхался. Маруся сидела и смотрела в даль. Где-то там за лесом ее дом и скоро она увидит родных. Что она им скажет и как посмотрит в глаза? Ей стало грустно. Солнце уже поднялось высоко и стало согревать все живое. Лучи пробегали по верхушкам деревьев, пробираясь в толщу леса, пытаясь дать ему хоть чуточку тепла и света. Но он был не приклонен и стоял темным пугающим пятном. От его вида Марусе стало не по себе. Погрузившись в раздумья, она не сразу заметила Макса. Он стоял в дверях и разглядывал ее. Как долго он смотрит на меня? Маруся покраснела. Розовый девичий румянец залил ее щеки. Макс вышел и закрыл деревянную дверь, подперев ее небольшим бревном.
– В доме нечего брать, – как бы между прочим сказал он. – Пошли, – бросил он и, не дожидаясь, когда девушка встанет, пошел по направлению к лесу. Маруся двинулась следом.
Со спины он казался взрослее. Не большой рюкзак, висевший на плече Макса мешал ей разглядеть его получше. Он шел быстро, и Маруся еле успевала за ним, спотыкаясь и постоянно падая. Около самой кромки леса Макс остановился.
– А вот теперь не отставай, – сказал он, – пойдем быстро, чтобы к вечеру успеть. Пить, есть, и отдыхать будешь дома. Макс с какой-то быстротой оглядел Марусю, как будто оценивая ее шансы доползти до дома, ведь выглядела она так, будто не в состоянии на своих двоих добраться до места. Легкая улыбка коснулась уголков его губ. Маруся сразу поняла, что ее провожатого веселит вся эта ситуация. Она огляделась, встряхнулась и гордой походкой вошла в лес. За спиной послышался смешок. Ну и пусть смеется, – обиделась Маруся. Она ему еще докажет, что сильная и выносливая. Но через пару часов «прогулки» по лесу, ее энтузиазм иссяк. Горло драло от жажды, а ноги были так поцарапаны и болели, что она не понимала, как заставляет себя их переставлять. Макс шел, не снижая темп, с легкостью зверя перепрыгивая поваленные деревья и пробираясь через кусты. Весь путь Маруся наблюдала за ним и от части именно поэтому спотыкалась чаще, чем могла бы. Он был ловок и силен. Было в нем, что-то дикое, что так стало привлекать Марусю. В раздумьях, она и не заметила, как стало смеркаться. Сумрак начал накрывать лес постепенно. Сначала верхушки деревьев покрылось плотным одеялом, потом мрак сошел и к ее ногам. Стало прохладно и страшно. Ее усталые ноги отказывались идти. В этой темноте она почти перестала видеть Макса. Только хруст веток давал ей представление о его местонахождении.
Шаг, и она уже лежит на земле. Болью отозвалось все тело.
– Макс, – робко позвала она, но вдалеке было тихо. – Макс! – громче и от этого более хрипло крикнула Маруся от вечернего холода язык предал ее. Страх стал подступать к ее сознанию. Волна ужаса нахлынула на нее теплой волной жар побежал от груди к голове. – Макс! – закричала она из последних сил. Секунда, минута или час прошел с ее мольбы, она не знала. Только хруст веток и мягкие шаги вывели ее из оцепенения.
– И что ты тут разлеглась. – Макс стоял около нее упершись руками в бока. – Я же сказал быстро идем и не отдыхаем. Уже почти вечер, а мы еще не дошли. Он был расстроен, но его глаза выражали сочувствие, их медовый цвет излучал тепло и доброту.
– Я больше не могу идти. Мне больно, и я хочу пить. Маруся показала на поцарапанные ноги. – Я не привыкла лазить по лесам, да еще в таком виде. – Вид у Маруси и, правда, был не подобающим. Легкое платье было испорчено, туфли порваны и голые ноги…. Как будто специально его взгляд и остановился на ее ногах. Щиколотки, еще выше, она следила за ним, вот его глаза задержались на коленях, чуть островатых по ее мнению. Потом бедро, чуть приоткрытое от неловкой позы на земле. Взгляд перескочил на грудь и их глаза встретились.
– Хам, – заявила Маруся, отвернув голову так и не закрыв бедро.
– Ладно, пару минут мы вполне можем отдохнуть. – Макс подошел к ней скинув свой рюкзак он достал бутылку воды и полотенце. Маруся облизнулась. Макс передал бутылку ей, предварительно смочив свое горло и полотенце. Пока Маруся жадно пила воду он начал обтирать ей ноги. Кровавые ссадины так и светились в свете вышедший луны. Он прикасался к ней так нежно и аккуратно, что у Маруси не возникло желания его остановить. К тому же холодное полотенце хорошо утоляло зудящую боль.