Служанки так и порхали около гостей, приглашая их сесть. Маруся тоже села за стол рядом с мамой. Анна Васильевна была великолепна как всегда, только усталость в глазах выдавала ее недавнее недомогание. Стол ломился от яств, но Маруся не хотела есть, ее аппетит был безнадежно испорчен. Она разглядывала друзей отца. По правую руку от него сидел Антон Павлович, отец Яна, – мужчина средних лет с усами и бородой, как носили в далекие времена; цвет костюма гармонировал с цветом волос темно-коричневого цвета; красный платок в нагрудном кармане привлекал взгляд женщин. Ян сидел по левую сторону от отца, что поразило Марусю, с этой стороны стола испокон веков сидели наследники. Значит, отец уже договорился о свадьбе, но почему это так важно для него? По другую сторону от отца сидел доктор, который с недавних пор стал вхож к ним в семью.
Обед прошел незаметно. Маруся, что-то клевала со стола не решаясь уйти. Гости шептались и переговаривались, от чего гостиная была похожа на жужжащий улей. Еда со стола исчезала быстро, служанки едва успевали подносить добавку. Ближе к вечеру, когда стол совсем опустел, а обед плавно перешел в ужин, Маруся осмелилась встать из-за стола. Но только она встала, как слово опять взял хозяин дома.
– Дорогие друзья, вам всем хорошо известна моя дочь Маруся, – он показал в ее сторону. Все обратили внимание на стоящую девочку. – Она совсем недавно вернулась домой, закончив школу. И как ни странно, в ее возрасте она хочет продолжать учиться, осваивать профессию медика и помогать в нашей больнице, – доктор от радости всплеснул руками.
– О! Александр Владимирович, какая прелесть. Мне давно нужны помощники. Я так рад и готов помочь ей.
– Я хочу разочаровать вас, милый доктор, судьба распоряжается по-другому, – Александр Владимирович таинственно улыбнулся. Хочу сообщить вам, что руку моей дочери официально попросил Ян Антонович и его отец, – все разом заговорили. – Я же со своей стороны не вижу преград для брака и даю свое согласие. Гости встали и зааплодировали. Ян тоже встал и приобняв Александра Владимировича направился в сторону Маруси. Она озиралась по сторонам как загнанная в угол лань. Все что-то кричали, мама утирала слезы радости, а Ян неумолимо приближался к ней.
–Дорогая моя Маруся. Я хочу, чтоб ты стала моей женой. Клянусь любить тебя вечно – он взял ее руку, которая была ватной, и надел на палец кольцо. Нежно поцеловав ее в щеку, он улыбнулся всем присутствующим самой обворожительной улыбкой. Гул стих все смотрели на них и ждали от Маруси хоть слово. А она загнанная в угол не знала, что делать. Устроить скандал, значит опозорить семью нет, она не могла пойти на это. Надо было более цивилизованно выходить из этой ситуации. Она повернулась к Яну.
–Благодарю вас за оказанную мне честь. Для меня это неожиданно и лестно. Но я бы хотела подумать, прежде чем опрометчиво дать ответ. – Голос ее дрожал. Она вышла из-за стола. – Прошу меня извинить – и ушла, прямо не оборачиваясь. Оставляя за собой шепот и негодование соседей. Заскочив к отцу в кабинет, она упала на пол. Слезы бешено стекали по щекам. Как он мог все решить без нее. Что ей теперь делать. Ведь столько народу слышали признание Яна, что теперь каждый будет ждать приглашения на свадьбу или большого скандала и еще не известно, чего больше. Маруся сидела на полу и плакала, за дверью постепенно смолкли голоса. Стало совсем тихо. Маруся понимала, что разговора с отцом не избежать, но она не знала, что ему сказать. Она крутила подаренное кольцо и не знала, что делать. Дверь распахнулась, и в кабинет вошел отец. Он был возбужден. Маруся поняла это сразу, от доброго и любимого отца веяло холодом.
– Что ты там устроила? – отец прошел к столу и сел.
– А что не так? Я имею право подумать. Я была очень учтива, – Маруся смахнула слезинки со щеки. Отец молчал, и это молчание давило на Марусю. Александр Владимирович думал, как бы все объяснить дочери.
– Маруся, доченька, как же ты не понимаешь, как важна эта свадьба для нас.
– Для вас или для меня?
– И для тебя в том числе. Я мог бы тебе все объяснить, но думаю, ты не поймешь всех тонкостей, – он переложил документы со стола в ящик, – ты поверь мне на слово. Я не желаю тебе зла. Прошу тебя принять предложение Яна. – Отец тихонько встал и подошел к Марусе, помог ей встать и обнял ее – доченька выйди в гостиную там Ян, он ждет твоего ответа. Я в долгу перед его семьей. Помоги мне – отец выглядел очень печальным и усталым. Его потухшие глаза просили о помощи. Маруся так и не поняла, что случилось у ее отца, но ей теперь это было не важно.
– Я все поняла, папа, но дать ответ сейчас я не могу. Ты тоже меня пойми. – Маруся подошла к двери. Обернувшись к отцу, она добавила. – Я люблю тебя…