— Алекс, если ты будешь издавать такие звуки, мне придется подплыть к тебе! — сквозь звон в ушах расслышала голос Демма, уже позже поняв смысл сказанного.
— Я тогда тебя точно утоплю! — злобно прокричала я. Больше он не сказал ни слова. Сомневаюсь, конечно, что он испугался моих угроз…
Я отыскала место, где покидала одежду и складывала там наиболее понравившиеся камушки со дна, выстраивая косоватые пирамиды, хотя я очень старалась сделать их ровными.
Сквозь серые облака проглядывало сиренево-красное небо и золотистые лучики света. Похоже, погода устала после вчерашнего, и не собиралась больше устраивать никаких сюрпризов. Оно и к лучшему. Ветер стих и больше не беспокоил. Может дело было в паре от горячей воды, может в чем-то другом, но температура воздуха уже не напоминала морозильник, а нормальную, какая должна быть поздней осенью вне столиц. Там, где я прожила большую часть своей жизни.
Ведь в столицах все строго контролируется, и я говорю не только про общество, науку и ее достижения. Ученые нашли способ взять под контроль и природу…
На глубине двух километров под столицей был расположен громадный комплекс. Тысячи ученых и обслуживающего персонала, миллионы труб, километры проводов, тонны воды, контролирующего оборудования, неподдающиеся осмыслению количество затраченных денег. То, без чего многие люди, особенно аристократия, не представляют жизни. Символ превосходства и уже неоспоримой власти ученых. Хотя, разве когда-то было по-другому? Этот комплекс называется «Ност». Говорят, это необычное название — аббревиатура, только вот какая? Еще говорят, что Ност — от инициалов ученых, его разработавших. Я придерживаюсь первой версии, и много времени провела, разыскивая среди академической библиотеки упоминания о создании комплекса и подтверждении этой теории, но тщетно. Жаль…
«Ност» обеспечивает столицу и предместья, находящиеся не дальше чем в трех-четырех километрах от нее, энергией, а это означает горячую воду, бесперебойное отопление, электроэнергию, нескончаемый аналог газа, который, я знаю, используют некоторые простые люди.
«Ност» использует для всего этого энергию распада радиоактивного креана. Сплав из почти всех устойчивых и известных ученым металлов — илиниум, надежно защищает реакторный отсек от остального комплекса. Рядом с ним обязательно находится, искусственный в случае с Второй столицей, резервуар с водой для подержания в реакторе нужной для правильной работы температуры. От реакторного отсека энергия передается в системный центр, где формируется на подвиды и подается наверх через проводники, созданные специально для этого, и больше нигде не используемые. Попросту бесполезны. В Третьей столице, Неаме, самой большой среди столиц, «Ност» наполовину расположен в реке Лих, и он более мощен, чем наш и первостоличный, ученые Неамы могут себе позволить такое, потому что рядом есть требуемое количество воды для охлаждения реактора.
Для самой столицы еще вырабатываемая энергия пускается на постоянный контроль температуры внешней среды. Принцип контроля заключается в поддержании определенного колебания температур: восемь — десять для зимы и начала весны, чуть больше, на пару градусов — для ее середины, ближе к лету поднимается до семнадцати — двадцати, для второй весны температура опять понижается, но ненамного, осенью — около тринадцати, и осуществляется с помощью особых «уловителей», расположенных на вершинах высоток и встроенных в защищающую город стену. Они соединены изолированными проводниками с «Ностом», по которым и подается энергия, потом рассеивающаяся в атмосферу в форме интранов, мельчайших частичек, по принципу действия очень близко напоминающих обычные ультразвуковые волны.
Не зря «Ност» называют комплексом. Большинство ученых не только работают там, но и живут. Без солнечного света, под гнетом толщи земли, конечно же, дышащие свежим воздухом — с этим хорошо справляется вентиляция, но зато рядом со своей обожаемой работой. Настоящие ученые. Отлично обученные, с хорошо «промытыми» мозгами, идеальные машины с одной лишь приоритетной целью в голове — работа и все, что с ней может быть связано.
За три сотни лет истории ни единой поломки. А все этот илиниум… Это он прославил ученых, сделал их Лаборатории негласным органом управления, помимо Императора. В каждой из трех столиц есть подобные комплексы, нет только в главенствующим над ними Крае Паланкаров, месте, где живет высшая аристократия и императорская семья, как нет и научной Лаборатории.
И никогда не будет. Край — оплот природы и нерушимых стародавних традиций.
Пирамидок стало двенадцать, и я решила, что пока хватит.
Меня мучило множество вопросов, на которые Демм должен ответить. Его странные слова, поступки, да вообще, он сам — сплошная загадка, также как все, что с ним связано … В конце концов, я просто хочу все выяснить. Разве это плохо?
Я предупредила Демма, что выхожу и взяла честное слово о неподглядывании. Когда он крикнул: «полотенца у папоротника» и «скажешь, когда оденешься», я очень удивилась. Он заботится обо мне?.. Приятно.
Тот, вчерашний незнакомец, которого я не могла разглядеть, его глаза сразу напомнили мне, как я все пыталась себя уверить, что увиденное просто выдумка, глаза Демма, тогда, на торжестве. Ярко-алые как открытая рана, вызывающие ужас и несущие в своих глубинах отпечаток смерти, перечеркнутые по-звериному узким зрачком — они так похожи на сиреневые, светящиеся во тьме, угольки. Тот же ужас. Тот же отпечаток смерти. Только вот зрачок незнакомца был «изломан», не составляя собой единое целое, но, думаю, это уже мелочи.
Он назвал вчера имя, Рий. И имел в виду похоже Демма. Назвал его стражем, причем моим. До этого сам Демм сказал, что… Тут мысль моя запнулась, а меня затопило смущение, которое я едва переборола, ну не могла я спокойно думать о таких вещах! Что создан ради меня и его цель — быть рядом. Значит ли, что можно предположить — в словах незнакомца есть доля правды?
Эти двое не простые люди, точно — пришла я к такому выводу, сидя уже одетая на берегу.
Но опять же возникает вопрос: тогда кто? Вспоминаю недавнее, совершенным образом невероятное предположение — неужели и правда Элементалы? Но разве они — не существа, лишенные воли и эмоций? Бездушные куклы, что раньше были людьми?
Мир только зародился.
Люди не задумывались о деталях происхождения той или иной вещи, из чего они могли состоять, имею в виду атомы, молекулы, самые разнообразные химические элементы. Они не знали, что такое наука, прекрасно обходясь без нее и лишних знаний. Больше времени они уделяли взаимоотношениям друг с другом. Тем людям еще не были чужды понятия, как честь, совесть, благородство… Конечно, мир был не идеален — кое-где вспыхивали войны, распри, куда уж без них. Но люди привыкли так жить и считали, что вокруг всё благополучно и спокойно.
Всё началось в четвертом году от рождения мира. В крупных селениях и городах появилась странная организация, ратующая о всеобщем благополучии и просвещении. На каждом углу стояли люди в белых одеждах, которые расхваливали методы загадочной организации, обещая деньги, славу, и еще много чего, что может возжелать человек, и как можно этого достичь с помощью того самого «просвещения». Вокруг них собирались толпы. Эти люди принимали желающих… а таких было всё больше с каждым днём.