Толпа расступалась перед нами, образуя коридор. Подняв единожды глаза, мне совершенно расхотелось поднимать их вновь. Озлобленные девчоночьи взгляды ясно давали понять — живой я отсюда не выберусь. Так я и шла, старательно изучая фактуру и глубину цвета плиток мраморного пола.
Мы, наконец, дошли до так называемой танцевальной площадки. Наследник развернул меня лицом к себе, левую руку положил на талию, а правой крепко сжал мою безвольную ладонь.
Музыка зазвучала громче. Свечи на люстрах вновь потухли, погружая зал в полумрак. И только над нами свет горел ярко.
Дмитрий медленно начал танец.
Честно говоря, последний раз я танцевала лет в восемь, когда бабушка однажды поставила старую пластинку с вальсом. Мы с мамой много дурачились, пытаясь выучить сложные движения под неустанным руководством бабушки.
«— … Раз, два, три… раз, два, три, раз… Не подгибай колени, Алексин, держись прямо. Вот смотри, как хорошо получается у мамы.
— Мама взрослая!
— Ну и что! Учись, лентяйка, вдруг потом пригодится…»
Нарисованная воображением картина лопнула, как мыльный пузырь, оставив в душе неприятный осадок.
Да, бабушка…действительно пригодилось.
Я споткнулась на ровном месте. Из-за спины раздались смешки. Глаза заволокла пелена слёз. Воображение вновь разыгралось, её голос, как настоящий, зазвучал в голове: «Ну-ка нытик, хватит сопли распускать. Возьми себя в руки, ты ведёшь себя недостойно для своего происхождения…»
Я пообещала тебе тогда, что никогда не буду плакать. Я сдержу обещание.
Тело как будто ожило и стало вспоминать позабытые движения. Шаг вправо, ещё шаг… я не подведу тебя, бабушка.
Что ж, вся женская половина зала хотела бы оказаться на моём месте. Почему бы просто не насладиться моментом? Тем более что жить, по ходу дела, осталось немного… Подтверждением были алчно блестящие в полутьме глаза.
Под конец мелодии вокруг нас кружили ещё несколько пар. Я вздохнула посвободнее. Стихали последние звуки, кое-где раздавались аплодисменты. Я было дёрнулась в сторону двери, но Дмитрий ещё крепче прижал меня к себе и закружил под новую мелодию.
Он не смотрел мне в глаза. Он попросту закрыл их. И как же он так только танцует?
Я запрокинула голову. Синие нити самоцветов, свисавшие с люстр, играли на свету. Точно так же, как играли во мне те странные чувства.
Похоже, ты исполняешь мои желания, Дмитрий…
Не выдержав, я осторожно улыбнулась. И тут он открыл глаза, и… с такой нежностью посмотрел на меня и улыбнулся уголками губ в ответ. Сердце радостно запрыгало и застряло где-то в горле, мешая нормально дышать.
Откуда эта нежность?.. Разве… разве я чем-то заслужила ее? Или он всем так улыбается? Эта мысль немного остудила меня.
С каждым его уверенным движением мне всё больше и больше нравилось танцевать. Я забыла обо всём. Сейчас для меня существовал только он и наш танец.
Прошло ещё несколько быстрых мелодий, и вот зазвучала самая первая.
Свет окончательно потушили. Я едва различала черты его лица.
— Как тебя зовут? — неожиданно тихо заговорил он. С напряженным, как мне показалось, ожиданием.
— Алексин, — я смутилась. Впервые разговариваю с Наследником. Хорошо, что было темно.
— Алексин… но предпочитаешь просто Алекс, верно?
Откуда? Как он узнал, что я называюсь так незнакомым людям, ведь мое полное имя такое глупое…
Нужна я ему. Просто догадался, это сделать не трудно.
Я кивнула, подтверждая его слова.
— Тогда я просто Демм. — Он медленно отклонил меня назад, придерживая за талию.
Немного испугавшись, я выпалила:
— Но тебя представляют по-другому!
Он медленно притянул меня к себе.
— Если тебе не трудно, называй меня так.
И вновь странное ожидание. Нет, это определенно моя фантазия!
Называть его Деммом? Ну ладно, может ему, как и мне, не нравится полное имя? Тогда я его не понимаю, очень даже хорошее, певучее и благозвучное…
— Хорошо.
Мы продолжили легонько качаться. Через какое-то время он спросил:
— А где ты живешь, Алекс?
— Недалеко от этой столицы, у моей семьи есть маленький домик. — Я пожала плечами. Никакой тайны здесь не было.
Только вот… как он теперь поступит? После этого танца раскланяется со мной, узнав, что я практически из самых низов окружающего его общества?
— Значит, ты аристократка? — А потом чуть слышно добавил. — Все вернулось…
— Что? — переспросила я. Могу и ошибаться, уж больно тихо он сказал.
— Нет, ничего, — в его голосе сквозила улыбка.
Наверное, кто-то из танцующих рядом сказал, а я его спросила…
«Вот же дура!» — мысленно укорила я себя.
И опять, чтобы убрать эту неловкую паузу, выпалила:
— А ты? Не расскажешь о себе? — И осознала, насколько глупый вопрос задала. Ему — известному всем и каждому Наследнику трона! Только бы он не рассмеялся…
— Зачем? — Тут же откликнулся он. — Да и рассказать о себе мне нечего, лишь повторить то, что ты и без меня знаешь.
— Тогда, пожалуй, этого мне хватит, — неожиданно смело сказала я, и прикусила язык.
Что на меня нашло? Так дерзко разговаривать с почти правителем страны!!
И тут он остановился и расхохотался, да так заразительно, что, не сдержавшись, я тоже засмеялась. Больше истерически.
— Знаешь, — чуть задыхаясь, прошептал он, — кроме тебя, ещё никто так со мной не разговаривал!
— Почему? — С опаской спросила я. Ну, вот и все. Договорилась…
— Они меня боятся. — Во тьме, нас окружающей, вспыхнули два ярко-алых огонька, перечеркнутых по середине вертикальной линией… И они излучали необъяснимый страх, нет, леденящий ужас, заставляющий неметь и подкашиваться ноги, замирать сердце. Несущие отпечаток смерти. Я видела такой же в мертвых глазах бабушки. — Все боялись, но только не ты…
Это… его глаза? Как? Кто… он такой?
— Перестань… — в ужасе выдавила я из себя, уперев в него руки и пытаясь отодвинуться, быть как можно дальше от этих глаз.
Мгновение, и его глаза стали прежними.
— Прости… хотел убедится, что ты… Нет. Ведь все уже не так! — так горько воскликнул он. Вспыхнувший свет больно резанул по свыкшимся с темнотой глазам. За секунду до этого он отпустил меня, я сделала несколько шагов назад. Ужас все еще был во мне, как и воспоминание об этих кровавых глазах, никак не хотевшее меня покидать. Я чувствовала, как тряслись руки, и сжала их в кулаки.
Списать увиденное на фантазию? Мне показалось? Тогда слишком реалистичное видение, настолько, что разум отказывался не признавать его.
На сцену выполз оратор и заговорил наигранно-печальным голосом:
— Уважаемые гости, дамы и господа! — Толпа, как по команде, развернулась в его сторону. — К огромнейшему нашему сожалению, торжество в честь открытия обновленной Лаборатории подошел к концу. Мы были рады видеть всех вас, достопочтимые горожане города Кнех. Надеюсь, изысканные угощения и музыка известнейшего композитора Яна Батоло… — тоненький человек вышел из-за портьеры, поклонился и вновь скрылся, — … пришлись вам по душе. Двери Лаборатории открыты ежедневно с семи до двадцати двух для всех желающих нас посетить. Благодарим, что посетили нас. На выходе вас будет ждать такси.
Свет на сцене погас, все, негромко переговариваясь, начали стягиваться к выходу. Я стояла как вкопанная, недовольный народ обходил меня, не забывая напоследок толкнуть или задеть локтем. Большинство мимо проходящих девчонок многообещающе сверкали глазами, мол, мы ждем тебя снаружи. Я как-то пропустила момент, когда опустел зал. Какие-то уж больно гулкие шаги заставили меня поднять голову. Приближался недавний оратор. Ко мне? Я оглянулась и обнаружила, что Наследник стоит неподалеку. Оратор согнулся в низком, почтительном поклоне и что-то прошептал. Он небрежным жестом отмахнулся от него, коротко бросил: