Пока они ехали, ночь полностью легла на дорогу. "Газон" привычно шарил по ней фарами и ни разу не притормозил; наверное, водила мог проехать по дороге даже с закрытыми глазами. В завершение преодолели длинный спуск, а затем еще более затяжной подъем. "Газон" свернул с дороги и замер меж двух толстенных стволов.
- Это дубы? - спросила Инга.
- Так точно, - ответил Иван Иваныч. - Их здесь на холме семнадцать таких вот великанов. И деревня называется Дубовники.
- Красивое место для убийства, - спокойно заметил Сергей.
- И удобное, - добавила Инга, неторопливо выбираясь из "газона".
Сергей не стал ей помогать, но внимательно следил за каждым ее движением.
Совершенно неожиданно небо просветлело, и открылся великолепный вид: кусты убегали вниз по склону и таинственными пятнами блестели в свете фар, поле оставалось изумрудно-зеленым, а дальше начинался могучий лес.
- Как пожар, - сказал Сергей.
- Болота светятся, - сообщил сержант. - Здесь болота с трех сторон. Дубовники на этом холме, как клин в болоте.
- Северное сияние напоминает, - сказала Инга. - Я видела на севере. Но здесь свечение более низкое и плотное.
- Егор, выключи фары! - крикнул сержант.
Инга стояла чуть впереди машины и, стоило фарам погаснуть, легко вскрикнула. Сергей быстро, но без видимой со стороны суеты оказался возле Инги.
- Ты что-то почувствовала?
- Свечение ударило, как иголками. Поясницу пронзило.
- Сержант, можно повторить "включи-выключи"?
Иван Иваныч сам подошел к "газону" и несколько раз включил и выключил фары.
- Достаточно, - остановила его Инга, а затем шепотом сообщила Сергею. - Отчетливое сильное воздействие. И строго отрицательное.
- А... как в целом обстановка на холме?
- Вполне спокойно, - тихо ответила Инга. - Кстати, Черного колдуна здесь нет, как и нашего невидимки. Вполне вероятно, он где-то на болоте.
- Собаку Баскервилей кормит? - спросил Сергей.
- К чему-то готовится.
- Ты в поезде говорила о "большом зле".
- Я назвала его хитрым и обнаглевшим. А теперь вижу, что оно еще и ленивое. Лень ему бороться с искусственным светом. Обычно оно боится солнца. Тут что-то новенькое.
Сергей почему-то воспринимал все ее слова совершенно серьезно. Он хотел что-то спросить, но легкое шарканье по траве сбило его с мысли.
- Добрый вечер, баба Вера, - поздоровался сержант.
- Добрый вечер, Ванюша, - хрипло откликнулась старуха. К тебе в помощь барышню из города прислали?
- Из города, баба Вера, из города, - в тон старухе ответила Инга.
Между ними что-то происходило. Сергей стоял в шаге от Инги, но чувствовал, как по ее руке побежали какие-то токи. От того места, где стояла старуха. Баба Вера почему-то забыла о своей палочке и неторопливо распрямила спину.
- А я видела, как он его трактором-то давил, - сообщила старуха.
- Как он попал под трактор, - поправила Инга.
- А может, и попал под трактор, - согласилась старуха. А может, и не он...
- И лежал ли он под колесом, и сидел ли он за баранкой, продолжила Инга.
- А бес его знает, кто там из ых сидел, кто лежал. Покойника-то уж точно ль переехали, - резонно заметила баба Вера.
- Совершенно точно, - подтвердила Инга. - И трактор по нему вверх-вниз, вверх-вниз раза четыре проехал, как будто ногами его топтал.
- Четыре, - подтвердила старуха. - Потоптал его и поехал себе восвояси. А он то ли сидел, то ли раздавленный лежал.
Сергей почувствовал, что напряжение в руке Инги сменилось истощенной слабостью, и приобнял ее так, чтобы не видели парни.
Они не обратили внимания, поскольку и до них дошло, что разговор странный закончен и что баба Вера рассказала нечто странное, ужасное и до сей минуты им обоим неизвестное.
- Ты что это такое несешь, а, баб Вера? - вступил в разговор водила, который до сего момента предпочитал молчать. Видимо, он приходился бабусе каким-то родственником.
- А ничего я не несу, Егорушка. Ничегошеньки я не видела. Ничегошеньки не слышала. Рази што со старохи стародревней возьмешь? Эт колдуна за загривок трепать надо б, а не староху.
И баба Вера вновь скрючилась, подставляя под себя клюку.
- Сержант, - Сергей взял нить разговора в свои руки и продолжил на официальной ноте: - Побеседуем на эту тему завтра. Мы с Ингой Петровной очень устали с дороги, так что поехали-ка...
- Ладно, - кивнул Иван Иваныч, но тут же поправился: Слушаюсь! Мы приготовили вам две комнаты в помещении сельсовета.
- Комнаты рядом? - еще более официально спросил Сергей.
- Да, гражданин майор.
- Тогда поехали.
Остаток вечера прошел без приключений. Инга обещала, что позовет Сергея в любую минуту. Если потребуется его помощь. Тем более что комнаты оказались не только рядом, но еще и смежные.
37
13 апреля, 6:00
Темноволосый был доволен собой. Шар у него в руках, лекарства - в надежном месте - хоть отбавляй. Вот только почему нет погони? Неужели не сопоставить факты и не допереть до столь простой истины? Неужели придется самому наводить на свой собственный след?! Так хочется разыграть эту последнюю сцену. Ведь он и эту ветеринаршу живой оставил. И перчатки "забыл".
Он шел по краю болота, прячась за стволами. Вот и холм. Стоп! Тихий ход - идут разведывательные работы!
Он внимательно вгляделся в мерзлый грунт. Что-то происходило на холме. Вечером. Что-то несомненно происходило! Неужели приехали, соколики? Следы. Повсюду оставили. Но это местные. Один чужой. И какая-то дама. Странно. Но лучше приготовиться. Что, если и у них есть толковые ребята? Может, сегодня сорваться с места? И к Вике под бочок? Все равно надо на какое-то время лечь на дно. Надо. Про уколы начал забывать. Раз так - решено. Десять минут и - вперед.
Вот только помечтать-повспоминать...
"Денег, чтобы рассчитаться с подругой жены и иметь задел на будущее, он срубил легко, оставив возле пустого сейфа три трупа охранников и два - подельщиков. Еще одного охранника, даже не выезжая из города, сбросил в болото с камнем на шее. В отличие от других городов России здесь предпочитали строить не на твердой почве, а на болоте, предварительно засыпая его песком.
Операция было выполнена так чисто, что уже на следующий день в газете появилось официальное заявление полковника местной милиции, который сообщил, что налет организовал "болотный" член банды, перебил всех - своих и чужих - и смылся с деньгами, фотография его была в тот же день показана по ящику. Деньги, естественно, зафиксированы и помечены не были, а президент "потерпевшей" фирмы не посмел назвать вслух сумму, на которую его опустили. Точнее говоря, назвал сумму на порядок меньшую.
Когда через десять дней после первого укола в гости к нему вместе с сестрой пришла Вика-спасительница, он с первого взгляда понял, какого рода благодарность устроит ее в первую очередь. И оказался прав, поэтому, к немалому взаимному удовольствию, благодарил ее ежедневно по два-три раза. От денег она также не отказалась, поскольку необходимо было отчитаться на работе перед бухгалтерией. Но не взяла ни доллара сверх той суммы, о которой первоначально говорила Лиза,
Вика была мягка душой и телом, она любила, когда ее сжимали сильные руки. Из редких разговоров - на болтовню у них просто не хватало времени - он понял, что муж в основном похлопывал, а не потягивал жену. Он же, напротив, ни разу не позволил себе такой вольности, как хлопнуть женщину по очень мягкому месту.
Через месяц, когда эксперименты были закончены, он пообещал Вике скорое и продолжительное свидание; она лишь печально посмотрела на него в ответ - через день из плавания возвращался муж. Он поцеловал сестру и, ненадолго уединившись с нею на кухне, попросил молчать о том, что у нее есть брат, способный выбить ногой дверь. Если кто-то незнакомый вдруг придет и спросит, следовало отвечать, что уехал в Ессентуки пить минеральную воду и поправлять здоровье. Он, несмотря на протесты, презентовал сестре сумму в десять тысяч долларов, но в купюрах DM, чтобы не возникло подозрений, сказав, что это половина от того, что набежало за двенадцать лет на его секретный счет. Затем закрыл квартиру до худших времен и исчез в неизвестном для женщин направлении.