Не хотелось спорить с Джорданом по этому поводу, но Дэнси намеревалась поговорить с доктором Каспером. Может, это и не ее дело, но она очень беспокоилась за старушку.
Всадница добралась до холма, с которого было хорошо видно поместье Мак-Кейбов. Низкие тучи разошлись, и лунный свет заливал особняк загадочным сиянием. Все окна темные, не слышно ни звука. Девушку пробрала дрожь, хотя летняя ночь была теплой. Несмотря на кажущийся покой, Дэнси чувствовала – здесь что-то неладно. Она решила не стучать в парадную дверь. Джордан однажды сказал ей, что не терпит, когда слуги шатаются, как он выразился, ночью по дому. Это значит – Габриель не ответит на стук. Джордан, конечно же, не сможет спуститься – то есть некому будет отворить ей дверь. Разве что с Эдди сидит служанка, однако Дэнси сомневалась в этом.
Оставив лошадь неподалеку, она обошла дом и вошла через заднюю дверь. Было темно, хоть глаз выколи. Нигде ни одного светильника, так что двигаться приходилось с осторожностью, ощупывая дорогу, чтобы не наткнуться на что-нибудь и не наделать шума. Дэнси раздраженно подумала, что, если в доме есть больной, нужно оставлять свет зажженным, на случай, если что-нибудь понадобится.
Поскольку Дэнси никогда не была в задних комнатах дома, ей пришлось открыть несколько дверей, прежде чем она обнаружила черную лестницу. Медленно, украдкой, она поднималась на второй этаж.
Габриель проснулся и насторожился, услышав, как открылась задняя дверь. Он легко узнал в залитой серебряным светом фигуре Дэнси О'Нил. Старик понятия не имел, зачем она пришла и почему крадется, но был уверен – она наверняка не замышляет ничего дурного. И к тому же ему не хотелось, чтобы Дэнси или кто-нибудь другой узнал, что он нарушил приказ хозяина.
Остановившись на крошечной площадке наверху ступенек, Дэнси попыталась сориентироваться. Она вспомнила, что комната Клинта – по ту же сторону центральной лестницы, что и спальня Эдди. Держась за перила лестничной площадки, она повернула направо, на ощупь нашла нужную дверь, осторожно повернула ручку и тихо чертыхнулась: дверь была заперта. Затаив дыхание, она провела пальцами ниже и возблагодарила Бога: ключ торчал в замке. Повернув его, Дэнси вошла в комнату.
– О, Касси, это ты?
Этот слабый стон донесся откуда-то справа из душной темноты.
– Помоги мне, дитя! Забери меня отсюда!
Дэнси наткнулась на кровать.
Не получив ответа на слезную просьбу, Эдди перепугалась и дрожащим голосом спросила:
– Кто это? Кто тут? Я не позволю вторгаться в мою комнату! Как ты смеешь?
Несмотря на напряженность, Дэнси позабавил непреклонный дух Эдди.
Девушка тотчас назвала себя и поспешила добавить:
– Я пришла вам помочь.
Рука Эдди нащупала запястье гостьи и сжала его с потрясающей силой.
– Ты должна найти Клинтона, – заплетающимся от нетерпения языком проговорила старуха. – Скажи ему, он в опасности. Сегодня они собираются его убить.
Дэнси печально покачала головой, осторожно высвободила руку и ощупала прикроватный столик в поисках спичек. Это правда, бедняжка действительно выжила из ума.
– Поверь мне, дитя, пожалуйста. Я слышала, как они сегодня говорили – Джордан и этот негодяй, Слейд Хокинс. Джордан – руководитель ку-клукс-клана. Я никогда не думала, что есть настоящий клан. Думала, Слейд только пугает моих негров, чтобы те оставались на месте и никуда не рыпались, а то их выследят и покажут, где раки зимуют. Мне нужно было, чтобы они оставались здесь. Я не хотела причинить им вред. Но только они с Джорданом обманывали меня.
Дэнси с трудом понимала ее – бедняга задыхалась, спотыкалась на каждом слове.
– Джордан отдавал приказы. Слейд только притворялся, будто следует моим распоряжениям.
– Как и в ту ночь, когда на тебя напали, – торопливо продолжала Эдди, – я специально завела перепалку с Джорданом за столом, зная, что ты расстроишься и уедешь. Я велела Слейду взять кого-нибудь из его ребят. Они должны были якобы попытаться тебя ограбить, потом сделать вид, будто их что-то спугнуло, и уехать, не причинив тебе вреда. Я хотела только, чтобы ты испугалась и убралась с этой земли. Я не имела отношения к тому, что случилось потом, когда они намеревались поджечь твой дом. Это дело рук Джордана. Я не хотела причинять тебе боль, детка. Ты должна мне поверить.
Наконец удалось нащупать спички. Дэнси сняла стеклянную колбу и зажгла фитиль – сразу стало светло. Девушка увидела бледное, осунувшееся лицо и несчастное, умоляющее выражение глаз. Дэнси села на край постели, успокаивая больную.