Спустя некоторое время Дэнси спросила:
– Мы останемся здесь? Я имею в виду, что если кто-нибудь придет…
Клинт встал и запер дверь на замок, вернулся и снова сжал ее в объятиях.
– Может, мне здесь не очень рады, но это все еще мой дом, как и до женитьбы отца на Эдди. И поверь мне, я здесь не живу только потому, что мне самому не захотелось оставаться.
Тесно прижавшись друг к другу и крепко обнявшись, они беседовали до глубокой ночи.
Клинт рассказал, как нашел Лайлу. Дэнси ревниво подумала, занимались ли они с Лайлой любовью, но спросить не решилась. Она поделилась своими новостями – об аукционе – и была если не удивлена, то разочарована тем, что он остался равнодушен.
– Я надеюсь, теперь ты оставишь свою затею.
– Это почему же? – поинтересовалась Дэнси напряженно.
Он отодвинулся от нее, закинул руки за голову и задумчиво уставился в темноту.
– Я заходил в Нэшвилле к начальнику военной полиции, и он подтвердил мои опасения о том, что ку-клукс-клан расширяется и растет. Я уже говорил, ты напрашиваешься на неприятности, нанимая освобожденных рабов, когда и белые не могут найти работу. Конечно, если негры согласны работать за меньшую плату, нанимай их. Но мне лично это не нравится. Ты рискуешь нарваться на крупные неприятности от этих негодяев в капюшонах. Я не могу всегда быть рядом, чтобы защитить тебя.
– Я не собираюсь кроить свою жизнь по чужим меркам. Тебе уже следовало бы это знать, Клинт.
– Я знаю, что ты настойчива, упорна и упряма, как бык, – сухо сказал он. – И всегда такой была. Думаю, мне таки придется оставаться рядом и делать все, что могу.
Эти слова успокоили Дэнси, но она не хотела, чтобы Клинт понял ее превратно.
– У нас с тобой договоренность, и я собираюсь выполнять все взятые на себя обязанности и возместить тебе затраты по уплате налогов. Но пока запомни: я здесь хозяйка.
– Иногда, – иронично произнес Клинт, запечатлев на ее губах еще один поцелуй.
Много позже Дэнси наконец уснула, а когда проснулась рано утром, Клинта уже не было. Сама она тоже предпочла тихо уехать. Она просто не могла выдержать завтрак с Джорданом, когда губы ее были еще припухшими от поцелуев, а тело еще горело и трепетало от ласк.
Джордан скомкал записку в тугой шарик и нервно швырнул его через всю комнату. Дэнси написала, что спешит домой, где ее ждет работа, а посему решила уехать на заре.
Ей не удастся его обмануть, от него не ускользнуло выражение ее глаз при упоминании о Клинте. Она спешила убедиться, вернулся ли тот в усадьбу.
Нужно признать, его мать была в чем-то права. Не следовало Дэнси поселяться там вместе с Клинтом. Если Джордан собирается сделать Дэнси своей женой, нужно этому немедленно положить конец.
Ей пора понять, что он больше подходит на роль мужа, чем его сводный брат.
16
В последующие недели Дэнси наняла еще несколько негров, с радостью согласившихся работать за ту плату, какую она могла предложить. Кроме того, она потратила часть денег, привезенных Роско и Билли, на других торгах. На этот раз Дэнси смогла купить вдвое больше мулов и несколько грузовых повозок. Уже около сотни сосен были как следует обработаны, живица стекала в ведерки – и можно было начинать производство скипидара. Дэнси безумно радовалась, что дела идут так хорошо, несмотря на почти ежедневные визиты Джордана, которые все более и более ее нервировали.
– Я приглашена сегодня на ужин, – сказала она однажды Клинту, когда Джордан уехал. – Мисс Эдди гораздо лучше, и она хотела бы поблагодарить меня за помощь.
Клинт был не в настроении. Согнувшись у старой повозки, приобретенной Дэнси, он пытался починить колесо. Бедняга только что занозил руку и в довершение прищемил большой палец.
– Что-то не припомню, чтобы Эдди хоть раз в жизни кого-то благодарила. Это Джордан, наверное, хочет получить некоторую компенсацию за свой заем, – сказал он раздраженно.
– Еще не пришло время платить по векселям.
– Сколько? – Клинт вытер руки о холщовые штаны, не обращая внимания на боль.
Рубашка его была расстегнута, и Дэнси снова вспомнилось, как замечательно прижиматься щекой к густым курчавым волосам на его груди, ощущать его крепкие объятия.
– Не имеет значения, – ровным голосом уклончиво проговорила она. – Как только продадим первую партию живицы, я смогу вернуть этот долг.
– Сколько, Дэнси?
Она ответила, и Клинт чертыхнулся.
– Черт побери. Если бы я мог, я бы дал тебе эту сумму. Остается только одно. Я возьму несколько мулов из тех, что ты купила на прошлой неделе, отведу их в Нэшвилл и попробую там продать.