Назревал очередной конфликт, и я потрудилась, чтобы увести наш разговор в сторону.
— Как получилось, что волколаки и цмоки вообще начали враждовать?
— Ну… — протянул Ян, давая понять, что это не слишком простая история.
Велес перехватил его речь:
— Так легко и не ответишь. Тут лучше начать с самого начала.
— С момента создания Тьмой Вселенной? — уточнила Валентина, у которой брови подпрыгнули на лоб.
— Почти да. Что появилось раньше — Тьма или Вселенная? — усмехнулся Велес, пародируя человеческую поговорку о курице и яйце6.
— Я полагал, что мне, наконец-то, ответит кто-то из вас, древнейших, — проговорил Ян, — это мучает меня уже… — Он посмотрел на меня, не желая сообщать свой возраст. — Довольно давно.
Неужели он думает, что я испугаюсь, узнав, сколько ему на самом деле лет?
— Ладно, ладно, — послышалось от Велеса. — Ответа я не знаю. Но могу поведать то, что было чуть после, девочка.
Он устроился на стуле поудобнее, облокотившись на спинку. Но прежде, чем начал рассказывать, тоскливо вздохнула Валентина, и пролепетала:
— Этого наискучнейшего рассказа я не выдержу. — И обратилась к королеве: — Барбара, не хочешь ли услышать историю о том, как один из твоих далёких родственничков разбил мне сердце несколько сотен лет назад?
Этот вопрос не требовал ответа. Они обе поднялись из-за стола и собрались удалиться.
— Помнится, ты горевала ровно неделю, Валентина, — бросил им вслед Ян. — Даже по человеческим меркам это слишком мало, так что не пытайся сделать вид, что сердце у тебя имеется.
Велес провожал взглядом их удаляющиеся силуэты, когда Гай тоже поднялся и, обхватив одну из начатых бутылок вина за горлышко, захватив её с собой, покинул нас со словами: «Это и для меня будет новая история, сестрица». Когда и куда испарился Константин — я не поняла, и очень удивилась, обнаружив, что стул рядом со мной пуст. Столовый зал был наполнен приглушённой музыкой рояля и едва слышным шёпотом собравшейся у выхода на террасу компании. Кинли, наевшись, свернулся клубком на моих коленях и спал, пока я мягко гладила рукой его белоснежную чешую. За столом остались лишь трое — я, Ян и Велес. Цмок наполнил бокал, сделав небольшой глоток, плотно сжал губы — пристально смотрел на Велеса, ожидая его слов, собравшись внимательно следить за ходом нашей беседы, словно готовый в любой момент осечь его и заставить сменить неугодную ему тему.
— Тьма, — произнёс древний бог, — нам доподлинно известно, что Тьма — это первозданный и главнейший регулятор всего. Тьма не сознательная. Она механизм, рождающий и сортирующий души. Так же она создала и этот мир, точнее наши миры такими, какие они сейчас есть — ирий, явь и навь. Но ранее, в начале существования, мир был только один — ирий. Он представлял собой всю… как вы это называете — планету. Первые души рождались в ирии и жили там. Первые души, которые сейчас считаются первыми древнейшими ирийскими богами. Но не все души рождались добрыми. Как и сейчас, тогда тоже была алчность, лень, похоть, корысть, злоба, ненависть, жажда власти. И вышло так, что одни боги стали мешать жить в райском месте другим. Это стало толчком для сотворения Тьмой нави. Она должна была стать новым домом для тех, кому не было места в сказочно прекрасном ирии. Часть древнейших богов была изгнана туда своими же собратьями, чтобы те смогли одуматься, исправиться и вернуться. Однако, вернулись не все. Одни — не захотели, других — ирийские боги не приняли обратно.
Новые же души, образующиеся из чёрной материи вселенной, теперь не материализовались сразу в раю, кроме тех, которых зачинали своей любовью друг к другу ирийские боги. Дети богов тёмной нави в свою очередь рождались в тёмной нави. А вот совсем новые души, чтобы избежать прошлых ошибок, тьма решила отправлять в третье место — в порубежный мир. Новый мир яви. Мир, который был бы своеобразной подготовкой, проверкой перед жизнью в раю. Мир, в котором души должны доказать, что способны жить в ирии. Что способны стать богами. Где будут учиться жить в мире и согласии. Там душа, облачённая в смертное слабое тело, если чиста, будет делать хорошее. Если плохая — плохое. После этого она попадёт в навь и пройдёт через Тьму, и станет ясен её дальнейший путь.
Самые чистые души стали сразу отправляться в рай — к светлым и добрым божествам и приравнивались к ним. Некоторые не проходили своеобразный отбор, и Тьма возвращала их обратно в порубежный мир, получать дальнейший опыт в яви, который мог взрастить их добродетель испытаниями с одной стороны — боли физической и душевной, и страданий, а с другой — любви и счастья, а так же — испытаниями страха смерти, прохождения через неё и осознания самой ужасной потери — жизни, бытия. Так запустился цикл множества рождений. Однако, скоро выяснилось, что были и очень тёмные души, настолько чёрные и ужасные, что Тьме пришлось создать особое место в нави — пекло, где их ждали столь немыслимые наказания, которых не могло существовать в яви. Не могло существовать нигде. Предполагалось, что там душа либо сгинет навсегда либо от безысходности изберёт путь исправления.
6
Проблема курицы и яйца — логический парадокс, который звучит следующим образом: «Что было раньше — курица или яйцо?». С одной стороны — появлению курицы должно предшествовать яйцо, а с другой — для появления яйца необходима курица.