— Дочь, — начала Белла. — Прости нас, это мы виноваты в том, что произошло. Мы слишком мало уделяли тебе внимания, а ты, начитавшись любовных романов, решила, что Аро Вольтури — твоя судьба. Я понимаю, что любить злодея — это некая запретная любовь, которая притягивает таких наивных девочек как ты. Да, тебе уже семнадцать, но у тебя нет того жизненного опыта, как у других семнадцатилетних. Ты даже не достигла совершеннолетия. Ты ещё такая увлекающаяся и ранимая, Ренесми, и ты ничего не смыслишь в любви.
— Но ведь ты сама в этом возрасте влюбилась в папу и поняла, что хочешь быть с ним, что он твоя судьба, — перебила её девушка.
— Я знала, что ты так скажешь, — мать вновь погладила её по голове. — Когда я влюбилась в папу, я не кинулась в его объятия на второй день. Прошло много месяцев, и нашу любовь проверяли и укрепляли трагические события, произошедшие за это время. Когда я выходила замуж, я была уверена в том, что это мужчина на всю мою оставшуюся жизнь, и я отдала ему свою жизнь, я пожертвовала ей, чтобы на свет появилась ты, — она тяжело вздохнула. — Ох, Несси, моя глупая. Ты витаешь в облаках и живешь в своём придуманном мире. Ты увидела Аро, и твои гормоны и желание быть влюбленной героиней сыграли свою роль. Жаль, что Джейкоб не привлек тебя, как мужчина. Но он запечатлен на тебя и будет любить всю жизнь. Известие о твоем выборе сломает его жизнь. — она опять тяжело вздохнула.
— Я не хочу гробить свою жизнь с оборотнем, которого я не люблю. Он даже целуется отвратительно, — Несси поморщилась.
— Я так и думала, — нахмурилась Белла и неожиданно хмыкнула. — Вероятно, многоопытный глава Вольтури целуется куда лучше.
Ренесми залилась краской, вспоминая губы Аро и его жгучие поцелуи, под которыми её кожа начинала гореть, а кровь закипала.
— Твое лицо выдает тебя с головой, — с лёгкой улыбкой произнесла мать, проведя тыльной стороной ладони по щеке дочери, остужая её. — Мне нужно было чаще заниматься твоим воспитанием, а не только уделять внимание твоему отцу. Прости меня, дорогая. Наша с папой ошибка привела к таким последствиям.
Она тряхнула длинными, густыми волосами и закрыла глаза, уронив голову в раскрытые ладони.
— Мама, ты не при чём. Перестань. Я сама сделала такой выбор. Он мой. Самостоятельный, — она пыталась хоть как-то приободрить мать, чувствуя, как слёзы выступают на глазах.
Белла подняла голову.
— Нет, Несс. Не самостоятельный. Это твой безумный выбор. Выбор твоих гормонов и твоей наивности. Конечно, Аро Вольтури опытный мужчина, и я уверена, что он сделал всё, чтобы покорить тебя. Я знаю, ему нужны наследники. А ты сможешь ему их дать. Он ведь не просил твоей руки, не делал тебе предложение, он поставил нас всех и тебя тоже перед фактом в тронном зале. Даже его жена не стала ему помехой в достижении цели. Ах, милая, что же мы наделали, привезя тебя сюда… — Белла крепко прижала дочь к себе. — Отец не может видеть тебя, он очень зол. Он считает тебя предательницей, а Вольтури ненавидит ещё сильнее, чем прежде, но со временем он успокоится. Со временем мы придумаем, как вытащить тебя из его лап.
Ренесми отстранилась от матери и сурово посмотрела на нее.
— Мама, пожалуйста, перестань! Уезжайте. Я всегда буду любить всех вас, но меня не надо спасать. Я добровольно пошла на это. Я влюблена в Аро. Понимаешь? Так же, как ты когда-то была в папу. Да, у нас всё так быстро, но я не вижу в этом ничего плохого. Ведь любовь…
— Послушай меня! — грозно произнесла Белла, и её губы сжались. — Аро не умеет любить никого кроме своей власти и самого себя! Ты нужна ему как суррогатная мать, способная выносить наследника! А потом он избавится от тебя, как сейчас избавляется от Сульпиции. Знаешь, как проходит развод у клана Вольтури? Кольца мужа и жены соединяются вместе и плавят до однородной массы, потом эту массу остужают, и один из старейшин молотом разбивает этот ставший бесформенным кусок металла. Разбивает вдребезги. И в завершении производится запись в древнейшей книге, куда фиксируются все расторжения брака с основания клана. Аро придумал это представление с кольцами для того, чтобы показать, как разбивается семья. Он любит выставлять все напоказ. Я не удивлюсь, если он прилюдно заставит тебя рожать, чтобы продемонстрировать появление на свет его наследника.
Белла встала и, наклонившись, поцеловала дочь.
— Если ты все-таки одумаешься, запомни, твой дом всегда ждет тебя. Ты же понимаешь, что мы просто не можем теперь забрать тебя отсюда, дабы не навлечь гнев Вольтури на всю нашу семью. Аро и его клан сотрут нас с лица земли. Я чувствую, что ты уже стала женщиной. Теперь ты его. И он не отпустит тебя. У тебя ещё есть шанс спастись, если ты не согласишься стать его супругой официально. Всего один маленький шанс, чтобы всё исправить, — в её глазах читалась надежда.
— Прости мама, прости. Но я уже все решила, — Ренесми встала и обняла мать. — До свидания. Скажи всем, что я люблю их, — слёзы покатились из её глаз, но Белла не стала её успокаивать, лишь с сожалением добавив напоследок:
— Это твой выбор, Ренесми. Только твой. С этим выбором тебе жить.
Последние слова матери, перед уходом, застряли в голове девушки, не желая уходить. Её выбор. И сегодня, когда весь клан Вольтури собрался в тронном зале, чтобы наблюдать развод Аро и Сульпиции, она как никогда почувствовала сложность этого выбора и окончательного принятия решения.
========== Без права на ошибку ==========
Впервые за вечность не верховный правитель вампиров проводил церемонию расторжения брака. Расплавленные кольца, образовав однородную, безликую массу, разлетелись на мелкие осколки, оповещая о свободе от супружеских обязательств. Маркус опустил молот и, подойдя к толстой старинной книге в кожаном переплете, аккуратным витиеватым почерком вывел: «Аро Вольтури и Сульпиция Вольтури — брак расторжен» — и, обозначив число и год, попросил бывших супругов поставить под резолюцией свои подписи. Церемония была окончена. Клан Вольтури начал разбредаться по замку, а Аро поспешил в покои Ренесми.
После отъезда Калленов девушка была мрачнее тучи, и вампир прекрасно знал причину. Её мать явно что-то наговорила ей перед прощанием, и это было очевидно: Ренесми стала задумчива и почти не улыбалась. Он не расспрашивал её ни о чем, стараясь говорить с ней на отвлечённые, нейтральные темы, показывая свои коллекции антикварных предметов, картин и старинных книг, проводя экскурсию по замку и прилегающей территории. Они много разговаривали, и каждый раз Аро убеждался, что Ренесми в свои юные годы достаточно начитана и умна, и с лёгкостью может вступать с ним в полемику. Он был восхищен ею. Он учился перебарывать рядом с ней безумное сексуальное желание, чтобы не выглядеть похотливым и извращённым в её глазах.
Всё это они наверстают уже после свадьбы. А пока его впервые стало заботить то, что о нём думает кто-то другой. Он желал стать её другом, найти с ней духовную связь, которой не было с Сульпицией. Он будто хотел все переиграть, начать заново, воплотить в жизнь то, чего не было у него с первой женой, и он ломал себя, думая теперь не только о том, как бы хотелось ему, но и то, что скажет и подумает об этом Ренесми. Он хотел заботиться о ней, хотел, чтобы она улыбалась ему одному и тогда, вероятно, он обретет то самое счастье, которое скрылось от него, вместе с человеческой жизнью.
Он специально не читал её мысли, понимая, что узнав то, что сказала ей Белла, он просто не сдержится и лично навестит Калленов, с целью уничтожить их всех, заставив мучиться перед смертью. Но для Ренесми это было бы тяжёлым ударом. Он понимал это, поэтому сам держал себя в руках, чтобы не сорваться и не проявить своей истинно тёмной стороны.
Всего за неделю его мир изменился. В его душу пробивались первые лучики света, избавляя её от бесконечной тьмы. Вчера вечером он убил стражника, когда тот перешептывался с садовником о том, что владыка спятил и разгуливает по замку с полукровкой с видом влюбленного юнца, показывая этой набитой и вовсе не красивой малолетке (в отличие от шикарной и страстной Сульпиции) красоты владений.