Он занёс её внутрь и, пройдя через просторную гостиную, вошёл в спальню, где аккуратно опустил её на кровать.
— Мне необходимо переодеться. Купальник ещё мокрый… — произнесла она, разворачивая полотенце и пытаясь встать.
— Конечно. Пока вы были на пляже, вам приготовили пиццу, насколько я могу судить, она пахнет очень аппетитно. Пока вы приводите себя в порядок, я разогрею её. Вам нужно поесть, — последнее предложение было сказано тоном, не терпящим возражений, поэтому Ренесми, которая почему-то вовсе не чувствовала себя голодной, лишь молча кивнула.
Когда Аро скрылся из вида, она прошептала себе под нос:
— А говорит, что монстр. По-моему, очень милый и заботливый, пусть даже и монстр.
— Я все слышу, — раздалось из кухни. — Заботливый монстр не может разобраться с микроволновкой, и мне нужна ваша помощь… — Что-то рухнуло на пол и разбилось. — Дьявол, — выругался Аро.
Ренесми вошла в тот момент, когда Аро собирал осколки тарелки совком и щёткой с пола. Верховный правитель клана Вольтури сидел на корточках босиком, в пляжных шортах, с голым торсом, стараясь собрать осколки фарфора. Он казался сейчас таким обычным мужчиной, занимающимся домашними делами, что улыбка сама собой появилась на лице Ренесми.
— Давайте я, помогу, — рассмеялась она, присаживаясь рядом и, отбирая у него совок со щеткой.
— Да, пожалуйста, оказывается я такой неуклюжий в отношении с человеческими предметами, — он сконфуженно улыбнулся.
Ренесми управилось с осколками довольно быстро, так же, как и разогрела пиццу. Переодеться ей так и не удалось, поэтому она уселась за стол прямо в купальнике. Пицца оказалась безумно вкусной, и она уплетала её за обе щеки, понимая с каждым съеденным куском, что за время, провёденное на пляже, она всё-таки, ужасно проголодалась. Вольтури сидел напротив неё, держа в руках бокал и неспешно потягивая кровь, наслаждался каждым глотком. Их семейный ужин прошёл в молчании и достаточно быстро.
Убрав и вымыв за собой посуду, Ренесми направилась в спальню, чтобы наконец-то переодеться.
— Я жду вас на веранде, хочу рассказать вам кое-что, — голос Аро настиг её у самой спальни.
Она повернулась и с удивлением взглянула на мужа.
— Что-то случилось? — встревожено спросила она.
— Это случилось несколько тысяч лет назад. Сегодня вы сказали, что готовы услышать обо мне что угодно, и это не изменит ваших чувств. Поэтому я принял решение рассказать вам о себе, чтобы вы понимали, кто есть на самом деле ваш муж и не питали иллюзий в отношении моей человечности, — его голос был твёрдым и настолько холодным, что Ренесми непроизвольно бросило в дрожь.
========== В темноте. Часть 1. ==========
Ренесми наспех приняла душ и переоделась, накинув на себя легкий летний сарафан и плетеные сандалии. Аро ждал её на веранде, как они и условились, но предчувствие их разговора было тревожным. Он хотел рассказать ей правду о своем прошлом, и это манило и одновременно пугало её. Да, она была уверена, что любая правда не изменит её отношения к вампиру, но всё же было страшно от того, что он может поведать ей. Поэтому Ренесми, с трудом унимая дрожь в руках, вышла к нему.
Взошла полная луна, превращая остров в таинственный ночной мир, где шум прибоя сливался шумом прибрежного ветра, прячущегося в пальмовых зарослях. Аро вновь сидел с бокалом «еды», вертя ножку тонкими аристократическими пальцами. Свет, льющийся из гостиной, был приглушённым, и если бы не предстоящий разговор, то обстановка напоминала бы Ренесми романтическое свидание.
— Прошу вас, присаживайтесь, — указал Вольтури на плетёное кресло напротив. Сам он сидел в точно таком же, держа бокал.
Девушка робко заняла предложенное место, поправив подол сарафана, который был намного выше колен.
— Ренесми, вы издеваетесь надо мной. Как я могу разговаривать с вами серьезно, когда я вижу как от ночной прохлады, напряжена ваша грудь под просвечивающей тканью. Вы специально выбрали такую одежду? — он гневно взглянул на жену, вытаскивая из-под спины плед и протягивая ей.
— Простите, — пролепетала Ренесми, прикрывая грудь и ноги.
— Спасибо. Теперь устраивайтесь удобней и приготовьтесь внимательно слушать.
И он начал свой рассказ.
Когда-то, очень давно, когда я был человеком, я полюбил женщину. Полюбил настолько сильно, что не представлял своей жизни без нее. Её звали Эвридика. И мы были счастливы, готовясь к свадьбе. Но она предала меня, отравив и выкрав у меня ценные бумаги, которые я, будучи послом, должен был доставить правителю Вольтерры. Я умирал, корчась от мук, и умер бы, если бы не вампир, нашедший и обративший меня. Когда я пришел в себя, я не понял, что со мной произошло, я думал, что муки обращения — это те самые муки от яда, который медленно и верно должен был убить меня. Я отчетливо помнил лицо человека, кусавшего меня, но когда я очнулся посреди леса, его нигде не было.
В какой-то момент мне показалось, что все произошедшее со мной, включая предательство любимой женщины, причудилось мне. Голова гудела и первое, что пришло на ум, так это то, что я упал с лошади, сильно ударившись головой. Но все мои чувства и ощущения стали иными, я понимал, что с телом что-то не так. Оно будто приобрело лёгкость. Я сделал шаг и вмиг оказался в нескольких метрах от того места, где стоял прежде. Я был поражен, а затем я почувствовал запах, от которого мое горло обожгло с такой силой, что я схватился за него, упав на колени и чуть не потеряв сознание. Я шёл на запах, точнее мне казалось тогда, что я шёл. На самом же деле я передвигался с огромной скоростью и уже через пару минут оказался на опушке леса, где моей первой жертвой стал пастух, пасший недалеко своих овец. Я убил его и все стадо. Да, я выпил кровь всех этих овец, но вся их кровь не могла сравниться с той человеческой, что я вкусил.
Я осознал, кем стал. Ещё в древних писаниях люди уже упоминали о вампирах, но большинство думало, что это страшный миф, которым стоит пугать непослушных детей. Я тоже так думал. Нет… Я был уверен в этом, пока не стал им сам. Теперь моя жажда крови была неуёмной, я безжалостно убивал людей, я уничтожал целые селения. Жители пытались защищаться, но их действия не имели никакого влияния. Первые годы жизни любого вампира отличаются всегда особой жестокостью и дикой жаждой крови. Моё горло горело не переставая. Я был как в тумане, лишь жажда двигала мной.
Однажды я оказался совсем близко к своему родному городу и, как только я узнал знакомые места, что-то вдруг остановило меня. Я вспомнил свою семью, и ноги сами развернули меня в другую сторону, унося прочь. Я бежал и бежал, пока не понял, что оказался далеко от тех мест. Я сел на землю, осознавая, что стал чудовищем, который способен лишь убивать и пить кровь. Я пытался вспоминать свою человеческую жизнь, но это было сложно. Каждое воспоминание давалось с трудом, но ключевые моменты, я всё-таки помнил: помнил мать, отца и сестру, помнил детство в родительском доме, помнил, как мне было хорошо, и помнил Эвридику. Помнил любовь к ней и её предательство, из-за которого я стал вампиром. Все эти воспоминания терзали меня так, что мне становилось физически плохо от них, я не мог контролировать ни их, ни свою жажду.
Но шло время, я насыщался кровью, перерыв между убийствами становился всё больше, а выдернутые из человеческой памяти воспоминания покидали меня. Оставалось лишь чувство ненависти к Эвридике. Прошло несколько лет, и я научился без проблем показываться среди людей, изучив новые особенности своего организма и поведения. Я понял, что я стал полноправным хозяином самого себя, научился управлять не только телом, но и всеми эмоциями. Человек по имени Аро умер, на место него пришел сильный и не стареющий вампир.