Перед глазами всплыл образ Аро. Его бледная кожа, смоляные волосы до плеч, улыбка, которая сейчас не казалась ей злобной и устрашающей… Его чёрные как ночь глаза с насыщенной алой радужкой. Сейчас ей хотелось, чтобы эти глаза взглянули на неё так же, как и сегодня во сне: с нежностью, трепетом и желанием.
Ренесми поняла. Тот, кто ещё недавно был её заклятым врагом, тот, кого она боялась больше всего на свете, вдруг стал самым желанным, самым нужным. Она больше не страшилась его. Иное чувство теперь поселилось внутри, чувство, неведомое ей ранее. То самое, которое люди называют любовью. Любовью к мужчине. И её мужчина был вампиром. Ещё пару дней назад, теребя в руках томик Шекспира, она не понимала в полной мере, о чём идет речь, но мечтала о тех, чувствах, которые воспевал драматург.
Теперь ей было всё равно. Она была готова к любой участи. Ей всё равно незачем жить. Но она непременно должна увидеть Аро. Должна показать ему свои мысли и чувства. А дальше всё в его власти. Она полностью отдаётся ему. И девушка вслух процитировала одну из полюбившихся строчек трагедии, лишь слегка её изменив:
«Остаться легче мне — уйти нет воли.
Привет, о смерть! Вольтури хочет так!»
Ренесми встала с постели и подошла к окну, наблюдая, как настаёт рассвет, откидывая ночную вуаль с дремлющего города, лесов на склонах гор. Плавные переходы красок небосвода завораживали девушку, словно искусный художник рисовал кистью. Она улыбалась новому дню и этому прекрасному летнему рассвету, возможно, последнему рассвету в её жизни.
========== Битва ==========
Впервые за всю вампирскую жизнь Вольтури охватил страх. Страх собственных эмоций, которые он не мог контролировать. Ужас был настолько силён, что обездвижил мужчину, заставив сидеть на постели, уставившись в одну точку. Хорошо, что супруга удалилась в свои покои, и он был сейчас совершенно один. В таком состоянии его не должны были видеть. Никто. Смятение овладело правителем: он хотел убить, но как только увидел жертву, казалось бы твёрдое намеренье улетучилось без следа.
Ренесми заняла все его мысли. Она завладела им, вопреки желаниям Аро. И то, что он увидел в её сне, поразило, удивило и напугало. Поцелуй в саду был его ошибкой. Ему не следовало так опрометчиво себя вести. Но рядом с Ренесми он в буквальном смысле потерял голову. Желание обладать дочерью врагов было сильнее желания уничтожить её, а он хотел её смерти, ведь она стала для него слишком опасна. За всю его вечность он ни разу не терял над собой контроль, он оставил все свои слабости в человеческой жизни. Сейчас, будучи великим вампиром, боялся полукровки — практически ребёнка, даже не женщину, и это убивало Аро, терзало его изнутри. Вампир прекрасно осознавал, что его страх направлен вовсе не на Ренесми, а на самого себя.
Её образ будоражил, поднимая со дна давно забытые чувства, с которыми он покончил, обретя вечность. Её сон. Вот чего он не мог взять в толк. Почему он был там? Она будто показала его собственные тайные желания. И самое удивительное то, что она была не против этих желаний. «Мой Аро…» — сколько же нежности было в девичьем голосе. Сульпиция никогда не говорила так. Её чувства всегда были некоей игрой, правила которой они оба приняли. Но здесь, в голосе этой девочки, всё было иначе. Она была чиста и невинна, а её эмоции не были лживы и умело спроектированы для создания необходимой атмосферы.
Она должна уехать. Уехать навсегда, больше не появляться рядом с ним. Аро понимал, что её просьба и его желание её выполнить — ничто по сравнению с возникшими желаниями, которые он не способен был сдерживать. Он может убить девчонку, но тем самым он обречет себя на муки, попадет в свой личный ад. Её смерть так и останется на его руках, застрянет в его душе и превратится в воспоминание, от которого он не сможет сбежать. Он осознал, что просто не сможет убить её. Теперь это было выше его сил. Великий правитель повержен девчонкой. Раздавлен собственными мыслями, страхом и смятением.
Он сидел в комнате, понимая, что полдень уже давно наступил. Солнце было в зените, более не позволяя предметам отбрасывать длинную тень. Праздничный обед будет буквально с минуты на минуту, когда группа ничего не подозревающих туристов спустится в подземелье замка. Гости Вольтури наверняка будут довольны и благодарны гостеприимным хозяевам за такой приём. Все, кроме Калленов. Аро надеялся, что поутру они уехали всем семейством, прихватив и малышку Несси с собой. Совершенно не хотелось с ними столкнуться вновь и, увидев полукровку, вновь пережить собственную бесконтрольность.
Правитель встал и направился туда, где его мысли всегда успокаивались, туда, где среди книг царила могильная тишина. Ему никто не попался на пути, чему он был безмерно рад. Вероятно, как он и предполагал, все живущие и гостившие в этом замке сейчас были увлечены трапезой.
Библиотека встретила его спокойствием и умиротворением. Он глубоко вдохнул, наполняя лёгкие запахом времени, где затхлость переплеталась с ароматами трав, нотками ванили и лёгкой кислинкой, появляющейся на языке. Он улыбнулся, чувствуя, как беспокойство постепенно покидает его. Мягкое старинное кресло ждало своего хозяина, и вампир направился к нему. Но не успел сделать и пары шагов, как услышал размеренный стук. Стук сердца. Сомнений быть не могло. Ренесми шла в его направлении. Но как она узнала, что он будет здесь? Паника овладела правителем. Ему захотелось сбежать, спрятаться, сделать всё что угодно, чтобы только не видеть её. Власть, которую она теперь имела над ним, невозможно было не понимать. Он застыл на месте, пытаясь в хаосе мыслей найти решение, но было слишком поздно. Дверь отворилась, и их глаза встретились.
Эта девчонка не боялась ничего. Она смело шагнула, переступив порог библиотеки, и оказалась с ним на опасном расстоянии. «Держи себя в руках!» — дал себе указание вампир, понимая, что он полностью безоружен перед такими выразительными и живыми глазами цвета шоколада. Он боялся выдать свой страх перед ней, поэтому натянул приветливую улыбку, заговорив первым:
— Добрый день, юная гостья. Не ожидал, что кто-то потревожит меня здесь. Чем обязан? — Его колотило от её вида, такой желанной она была для него. Её вена на шее… Она пульсировала, заставляя его бороться с желанием прикоснуться к ней губами так же, как это было в её сне.
Девушка смотрела на него с нескрываемым интересом, скользя глазами по его телу, лицу, волосам. Она медлила с ответом, подходя всё ближе. Наконец она произнесла:
— Я не знала, где искать, но ноги сами привели меня сюда. Это так удивительно, найти вас по зову сердца.
Что? В Аро будто молния ударила. Он не мог даже слова вымолвить. «Зов сердца»? Что это значит? Зачем она говорит ему подобные вещи? Почему не страшится его? Ведь он может убить её в любую секунду, хотя, вероятно, она этого и добивается, говоря ему такие невероятные глупости. Необходимо было собраться с мыслями и ответить, и ему всё-таки удалось это сделать:
— Зов сердца? — он пренебрежительно рассмеялся, продолжая прятаться за маской Владыки. — Что вам за ересь в голову приходит, дитя? Зачем вы пришли? Не терпится поскорее оказаться мёртвой? — он собрал волю в кулак и посмотрел на неё с такой злобой, на какую только был способен. Но это не действовало. Она вновь приблизилась, оказавшись практически вплотную.
— Я говорю только то, что чувствую. Я больше не боюсь вас. Вы нужны мне, — она резко подняла руку и накрыла его щеку.
И он увидел. Он почувствовал то, что чувствовала она. Он узнал все её мысли, все желания. Ошарашено глядя на неё, он откинул её руку и в мгновение ока с силой прижал Ренесми к стене, нависая над девчонкой словно коршун.
— Как вы смеете, полукровка, показывать мне подобное? — гнев овладел вампиром, и он практически шипел ей в лицо. Аро схватил девчонку за запястья, прижимая их к стене, не давая ей вырваться или пошевелиться.