Michael Mael
Цвет предательства
Пролог. Радужный Грот
Она появилась эффектно — впрочем, как и всегда. Прямо напротив кушетки, на которой удобно устроилась Росса, воздух вдруг замерцал и начал уплотняться, образуя нечто вроде сверкающей фиолетовой спирали. В помещении запахло лавандой и тимьяном, а спустя мгновение спираль с треском схлопнулась, выпустив облако сиреневого тумана.
Росса усмехнулась, пригубила вина из запотевшего медного кубка, сплошь покрытого витиеватой резьбой, и продолжила наблюдать за разворачивающимся перед ней зрелищем. Туман колебался, принимая самые разные формы, меняющиеся каждую секунду: крылатая лошадь превратилась в дикую кошку, та обернулась яблоней, усыпанной спелыми плодами — потом розой с лиловыми лепестками. Расплывчатые черты становились все более отчетливыми, а контуры цветка постепенно принимали человеческие очертания — и вот уже перед Россой стояла элегантно одетая девушка: фиолетовый, расшитый цветами и листьями камзол с высоким воротником, узкие сиреневые брюки, заправленные в сапожки из мягкой кожи и темно-лиловый, почти черный плащ, заколотый брошью с крупным аметистом. Изящный берет с павлиньим пером довершал наряд столь неожиданно появившейся гостьи.
— Виола, ну наконец-то! — бросилась навстречу девушке Росса, — я жутко скучаю!
Виола огляделась по сторонам. Они находились в центре огромного грота, чьи перламутровые, до блеска отполированные стены переливались всеми цветами радуги, отбрасывая сверкающие блики на роскошные предметы обстановки: грот был превращен в элегантную залу, уставленную изысканной мебелью, зеркалами в бронзовых рамах и статуями из цветного мрамора. Вход был задрапирован тяжелыми, расшитыми золотыми и серебряными нитями портьерами, из-за которых доносился шелест морского прибоя.
— Зачем скучать, у тебя же вон, общество, — вновь прибывшая кивнула на группку мужчин, собравшихся в дальнем углу за круглым стеклянным столом.
— Эти-то? Ой, не смеши меня, Ви! — расхохоталась рыжеволосая Росса. — Азула еще нет, а Неро, может, и вовсе не явится. — Она потянула Виолу за рукав:
— Пойдем, я тебе вина налью. Рассказывай давай, что у тебя новенького?
Они уселись на расшитую разноцветными тюльпанами кушетку — Росса забралась на нее с ногами, а Виола аккуратно примостилась на самый краешек.
— Да что новенького, — произнесла девушка, поправляя беретик на темных волосах, — сейчас я ни о чем, кроме нашего плана, и думать не могу. Сама понимаешь. А у тебя как дела?
Наполнив еще один кубок вином из хрустального графина, Росса передала его подруге и томно потянулась.
— А я, знаешь ли, себе этим голову стараюсь не забивать. Все же уже решили, правда? Я наслаждаюсь жизнью, Ви, и тебе советую. — Она хохотнула и подмигнула Виоле. — Вчера мы прекрасно прогулялись с Азулом: я вытащила его в Рощу Падающих Звезд…
Она не договорила. В гроте на мгновение ощутимо похолодало, раздался легкий стеклянный перезвон, и на пороге в завихрении снежной пыли возникла высокая женская фигура.
— О, Бланка пожаловала, — ехидно ухмыльнулась Росса. — Сейчас начнет командовать.
Облаченная в длинное белоснежное платье женщина решительно прошествовала в центр залы, ее роскошные платиновые волосы развевались, словно на ветру.
— Росса, Виола, — коротко кивнула она, — что, еще не все собрались? Поверить не могу!
— Не-а, — лениво ответила Росса, — а мы что, спешим?
Бланка с каменным выражением лица поправила на плечах меховую накидку.
— Вы, может, и не спешите, — отрезала она, — а у меня сегодня еще куча дел. Вирд, смотрю, уже здесь, можем и начинать. Она бросила взгляд на мужчин, оживленно что-то обсуждавших: похоже, они совсем не заметили ее появления. — Пойду поговорю с ним.
Росса проводила ее взглядом, скорчив скептическую гримаску.
— Я же говорю, только явилась — и сразу раскомандовалась. Все равно ведь, без Кануса мы ничего не начнем… — она снова прервалась.
В стоящем у ближней стены кресле с резными ножками внезапно сгустилась тьма, приняв отдаленно напоминающие человека контуры.
— Неро… — буркнула себе под нос Виола, — спорим, он так и останется сидеть?
Клубы тьмы в кресле медленно формировались в некое подобие мужчины в черной рясе, лицо которого почти полностью скрывал широкий капюшон. Не обращая никакого внимания на присутствующих, Неро сидел прямо и неподвижно, слегка постукивая кончиками пальцев по подлокотнику.
— Этот мог бы и не появляться, — сморщила веснушчатый носик Росса. — Толку-то все равно никакого нет. — Она демонстративно отвернулась, делая вид, что увлечена рассматриванием гобелена с апокалиптическими сценами.