Между покореженными опорами накренившейся вышки дымилась широкая воронка, в воздухе отвратительно воняло горелым мясом, а преследуемый им солдат куда-то исчез.
Тим сделал несколько неуверенных шагов в сторону, разыскивая на земле свое оружие, как вдруг ему в грудь уперлось что-то твердое.
— А ну-ка стой на месте, ублюдок! — грубый женский голос, казалось, раздавался откуда-то издалека, с трудом пробиваясь сквозь назойливый комариный писк в ушах.
Юноша покачнулся и медленно, чтобы сдержать головокружение, поднял глаза: прямо перед ним высилась огромных размеров женщина с винтовкой, одетая в пятнистую военную форму. Волосы у нее были платиновые, с металлическим отливом, а стрижка почему-то мужская, заметил Тим. Он тупо уставился в лицо женщине, не в силах сообразить, что ему нужно делать.
— Ты идиот, что ли? — она отвела ствол и с размаху двинула ему в челюсть, снова опрокинув юношу на землю. Краем глаза он успел заметить, как женщина пинком отбрасывает в сторону его автомат, а затем тяжелая подошва сапога немилосердно вдавила его лицо в грязь.
— Говори, сколько вас здесь? Где остальные? — презрительно бросила ему великанша. — Или мне тебя сразу прикончить, кретин?
Тим, даже если бы и хотел, говорить был сейчас не в состоянии: сапог так сдавливал челюсти, что он даже не мог приоткрыть рот. Владевшее им еще минуту назад яростное чувство бесследно исчезло и на смену ему быстро приходил животный страх за свою жизнь.
«Неужели», — пришло в голову юноше, — «вот это и есть мои последние секунды? Прямо сейчас? Нет, этого не может быть!»
Если бы он мог, Тим бы сейчас, наверное, завыл, словно смертельно раненый зверь.
— Нет, — досадливо проворчала женщина, — с тебя, сдается мне, толку мало…
— Бросай оружие, быстро!
Это уже был чей-то другой, до боли знакомый голос.
— Тебе говорю, корова! Бросай, и отойди от него! Быстро!
Звонкий и такой дорогой.
Лицо великанши перекосилось от ярости, но она все-таки подчинилась невидимому приказу. Сняв ногу с его лица, женщина медленно отступила в сторону и опустила на землю свою винтовку, оставшись стоять с поднятыми руками.
— Тим, ты ранен? Встать можешь? Подойди сюда, ко мне, — обратилась к нему Лесана.
Сморщившись от боли, юноша приподнялся на ноги, покачиваясь, словно пьяный. Девушка стояла в десятке ярдов от него, направив свой пистолет на застывшую великаншу. Выражение лица у нее было безжалостное, губы сжаты в тонкую жесткую линию — такой Тим ее уже видел, во время их первой вылазки на военную базу. Именно с таким лицом Лесана велела ему тогда прикончить пленных.
Подойдя к девушке, он остановился около нее, пытаясь взять себя в руки. Тима по-прежнему била нервная дрожь, но тошнота постепеннно отступала, а звон в ушах затихал. Почувствовав, как сильно саднит левая рука, он глянул на свою ладонь и только сейчас осознал, что она вся залита кровью.
— Так, ты держись около меня, — коротко бросила ему Лесана, — а ты, дылда, давай, пошла вперед!
Она махнула пистолетом в сторону вышки, буквально буравя платиноволосую взглядом. Та, не произнеся ни слова, медленно развернулась и зашагала в указанном направлении, держа руки над головой.
Лесана двинулась за ней, Тим — чуть позади девушки. Струи дождя приятно холодили голову, понемногу возвращая ясность мыслей.
— Лесана! — внезапно вспомнил он, — я же за солдатом гнался, не знаю, куда он…
— А вон, — указала она в сторону круглого предмета, валявшегося неподалеку в мутной луже, — ну, по крайней мере, частично!
И девушка весело звонко расхохоталась, запрокинув голову к небу.
Предмет оказался оторванной человеческой головой, ощерившейся в жуткой предсмертной гримасе.
Тим сдавленно икнул, сдерживая накатившие рвотные позывы и обеими руками зажал себе рот.
В следующее мгновение женщина внезапно бросилась на землю и откатилась в сторону с неожиданной для такой громадины прыткостью. Лесана даже не успела выстрелить, как великанша уже вскочила на ноги сбоку от нее, сжимая в руках толстую металлическую палку — наверное, обломок опоры, развороченной взрывом.
Лесана развернулась всем телом, выводя ствол прямо в лицо женщине, но было уже поздно. Та почти без замаха, но очень сильно саданула ее по рукам: пистолет вылететел из пальцев вскрикнувшей от боли девушки, а великанша, не теряя зря времени, мгновенно нанесла второй удар. На этот раз палка прошлась наискосок по ребрам — Лесана взвыла и рухнула на колени, согнувшись в три погибели и обхватив себя обеими руками за бока.
Тиму показалось, что он услышал хруст ломающихся костей. В исступлении он бросился на женщину, пытаясь вцепиться ей в горло: но та, играючи, даже не ударила — просто сильно ткнула его палкой в солнечное сплетение, а затем толкнула ногой, свалив юношу в грязь.
Тщетно пытаясь вздохнуть, Тим беспомощно разевал рот, словно выброшенная на берег рыба, корчась среди покрывающей раскисшую землю жесткой и колючей поросли.
— С тобой, слизняк, я еще разберусь, — процедила сквозь зубы великанша, а потом опять развернулась к Лесане и со всего размаху вытянула ее своей дубинкой по спине. Всхлипнув, девушка повалилась на землю, словно подрубленное деревце, а платиноволосая неторопливо занесла над ней палку, словно прикидывая, по какому месту лучше всего нанести следующий удар.
«Она же ее сейчас убьет!» — эта мысль пронзила Тима, словно молнией, и в следующий момент он снова обрел способность дышать, хрипя и со свистом втягивая в себя воздух. Руки его лихорадочно зашарили в грязи, а правая ладонь уткнулась во что-то твердое, угловатое.
Словно передумав калечить Лесану, женщина опустила палку, схватила девушку за волосы и оттащила ее в сторону, волоча лицом прямо по земле — затем рывком вздернула на ноги.
Лесана взвизгнула и заскулила, словно побитая собака, безвольно подергиваясь в сильных руках великанши.
— А ну, смотри на меня! — приказала женщина, отвесив ей полновесную пощечину. — Думается мне, ты здесь главная, разве не так? Твой паралитик, он вообще звуки издавать способен?
Лесана ничего не отвечала, уставясь себе под ноги — если бы великанша ее не придерживала, девушка, наверное, снова растянулась бы на земле.
— Значит, так, — хладнокровно продолжила женщина, — вообще-то мне следовало бы пристрелить тебя прямо на месте, но начальству потребуется информация. Кто вы такие, откуда, чего здесь ищете. Поэтому, дорогая моя, я тебя пощажу — сейчас мы полезем на вышку и немного поговорим по душам, пока не прибудут патрули.
Она посмотрела на часы, держа Лесану левой рукой за загривок, словно провинившегося котенка.
— Вот и отлично, пара часов у нас с тобой есть. Чем больше расскажешь мне, тем меньше времени проведешь в пыточной камере, и тем быстрее тебя приговорят. Ты же не хочешь слишком долго мучаться, а? — голос женщины звучал жутко, но очень спокойно. На распластавшегося в грязи Тима она, казалось, не обращала никакого внимания.
Лесана продолжала молчать, судорожно сглатывая слезы.
— Сколько вас всего? Где остальные? — с силой тряхнула ее женщина.
Девушка ничего не отвечала.
Великанша на мгновение отпустила ее и наклонилась, потянувшись за лежащим в грязи пистолетом.
Сверкнула молния, озарив остров пронзительно-сиреневым сиянием.
Тим вскочил на ноги и одним прыжком преодолел отделявшее его от женщины расстояние, крепко сжимая в руке увесистый камень. Та попыталась отклониться в сторону, но юноша летел прямо на нее, вкладывая всю свою силу в один-единственный удар.
Камень глухо врезался великанше в висок. Глаза ее закатились и женщина рухнула прямо на Тима, всем своим весом подмяв его под себя. Ощущение было такое, словно на него обрушилась целая скала.