Они пересекли усыпанный мелкой галькой плац и направились к берегу, чавкая подошвами ботинок по размокшей земле. Лесана шла уверенно, не прячась и даже не глядя по сторонам; судя по всему, она уже позаботилась о том, что им здесь больше никто не помешает.
Добравшись до акватифа, они забрались внутрь, и девушка сразу же запустила мотор, направив катер малым ходом прямо на диск, матово поблескивающий в огнях прожекторов. Вблизи он оказался еще более впечатляющим: Тим в жизни своей никогда еще не видел таких огромных кораблей — не говоря уже о необычной форме конструкции и утверждении Лесаны о том, что та способна подняться в воздух. Он вполне верил девушке, несмотря на то, что летающие аппараты были невозможны в принципе — по крайней мере, согласно постулатам официальной науки Архипелага. В конце концов, за время знакомства с Лесаной Тим уже успел узнать столько необычных и загадочных вещей, что даже полеты не казалисьему чем-то невообразимым. Ведь птицам же удается преодолевать силу земного притяжения?
Коснувшись бортом гладкого металлического края, девушка плавно остановила акватиф и поднялась со скамьи, взвалив на плечо свой рюкзак. Некоторое время она, не произнося ни слова, пристально смотрела на Тима со странным выражением на лице — а затем, как будто бы что-то решив для себя, кивнула на огромный корабль.
— Ну что, вылезай, Тим. Акватиф придется оставить здесь.
Они выбрались прямо на влажную поверхность диска; под ногами вспыхивали и тут же снова гасли радужные россыпи лучистых огней, бросая на лицо Лесаны причудливые отсветы. Ярдах в пятистах от них виднелась испускающая оранжевое сияние полусфера, похожая на половинку колоссального апельсина.
Достав из кармана пульт дистанционного управления, девушка вытянула руку в сторону акватифа и дважды надавила на кнопку. Над бортами судна с жужжанием сомкнулся полупрозрачный экран и катер с тихим всплеском ушел под воду.
— Ну вот, — повернулась к Тиму девушка, — теперь надо забраться внутрь.
Она внимательно вгляделась в темную линию горизонта.
— Похоже, нам пока везет, — пробормотала она, — далеко им, видать, сюда добираться.
Перехватив рюкзак поудобнее, Лесана направилась к светящемуся полушарию. Тим последовал за ней, с интересом наблюдая за игрой разноцветных огоньков в корпусе диска. Все происходящее казалось ему не вполне реальным, похожим на яркий и необычный сон — с другой стороны, он всегда мечтал именно о таком приключении, с того самого момента, как познакомился с Лесаной. Отправиться вместе с девушкой прямо в небеса, да еще на таком великолепном корабле…
Лишь бы только больше не повторялась кровавая бойня, подобная той, что ему только что пришлось пережить.
Апельсиновая полусфера оказалась чем-то вроде контрольной рубки, освещенной изнутри мягким светом больших яйцевидных плафонов. Ее прозрачная, словно отлитая из тонкого стекла, поверхность позволяла рассмотреть внутри несколько кресел с высокими спинками и приборную панель с укрепленными над ней мерцающими мониторами.
Все остальное пространство заполняли шары. Всех цветов и размеров: от маленьких, с кулак, до больших, чуть ли не с человеческий рост; от нежно-зеленых до темно-рубиновых, они большей частью были разложены по полу — но некоторые загадочным образом парили в воздухе. Время от времени парящие шары перелетали из одного конца помещения в другой, словно меняясь местами.
На гладкой поверхности полусферы не было заметно ни двери, ни чего-либо еще, могущего служить проходом внутрь. Лесану, однако, это совершенно не смутило: приблизившись к незаметной с виду пластине фиалкового цвета, прикрепленной прямо к прозрачной обшивке, она пробежала по ней длинными пальцами, словно наигрывая некую мелодию на струнах невидимой гитары.
Раздался тихий звук, похожий на перезвон сотен маленьких колокольчиков, и часть обшивки просто исчезла, словно растворившись в воздухе.
Тим тайком ущипнул себя за бедро — может быть, он все еще не очнулся от контузии и до сих пор валяется в беспамятстве на острове?
— Ну что же ты, заходи, — махнула рукой девушка, — не бойся, там никого нет.
«Не бойся, надо же!» — он молча бросил на нее косой взгляд и переступил через порог странного купола.
Здесь даже воздух был какой-то другой: пряный и суховатый, слабо пахнущий сладким миндальным печеньем. Тим осторожно притронулся к проплывавшему мимо его лица лазоревому шару: тот оказался мягким и теплым на ощупь, словно плоть какого-то живого существа.
Забравшись вслед за юношей внутрь, девушка погладила другую пластину, точную копию первой, только не фиалковую, а серебристо-стальную, и обшивка снова стала цельной. Приглядевшись, Тим заметил, что поверхность пластинки сплошь испещрена извивающимися линиями, образующими нечто вроде лабиринта.
— Лесана, — наконец вернулся к нему дар речи, — что это за штуки такие? И вообще… мы что, действительно полетим?
— Что, не верится тебе? — ухмыльнулась девушка, направляясь к одному из кресел рядом с приборной панелью, — оно и понятно, конечно. Полетим, а как же. Лично мне вот не хочется здесь оставаться, а тебе?
Она обернулась к нему через плечо и неожиданно подмигнула.
— Думаю, тут скоро окажется весь военно-морской флот вашего императора, а теплого приема нам от них ожидать не приходится, как думаешь?
— А роза? — вдруг вспомнил юноша о главной цели их путешествия.
Лесана посерьезнела и уселась в кресло, устало откинувшись на спинку.
— То, что я ищу, оно там, — она указала рукой в небо, — поэтому нам нужен был этот корабль. Ты извини, что я раньше не рассказала, но ты в последнее время что-то перестал мне доверять… а в это бы точно не поверил.
— Слушай, да я же просто… — смутился юноша, но девушка сразу же его прервала:
— Ладно, давай не будем об этом? Все нормально, я же не обижаюсь. И вообще, поговорим чуть позже, ага? Времени нет.
Лесана указала ему на соседнее кресло, а сама вытащила из рюкзака аптечку — ту самую, военного образца, и принялась доставать оттуда бинты, пластыри и пузырьки с дезинфицирующей жидкостью. Промыв и перевязав Тиму ладонь, она принялась разглядывать свое лицо в маленькое зеркальце, тщательно обрабатывая каждую ссадину. Юноша обратил внимание на то, что Лесана уже вполне уверенно владела левой рукой: а ведь совсем недавно она почти не могла даже пошевелить пальцами. Он вспомнил, как быстро оправилась девушка после своего ранения в прошлый раз, когда вернулась к нему на остров-тюрьму после многодневного отсутствия.
Тим машинально прикинул в уме, сколько всего шаров могло находиться в помещении, и решил, что их здесь не меньше сотни, причем по меньшей мере двадцати различных цветов и оттенков. От такого разнообразия пестрело в глазах, зато лившийся с купола мягкий золотистый свет успокаивал и расслаблял нервы, придавая необычной обстановке почти что уютный вид.
Закончив с перевязкой, Лесана склонилась над приборами и принялась уверенно щелкать клавишами, время от времени поглядывая на мониторы. Наконец она удовлетворенно кивнула, пошарила под подлокотниками своего кресла и опустила спинку почти до горизонтального положения.
Последовав ее примеру, Тим тоже растянулся в своем кресле, разглядывая небо через прозрачный потолок полусферы.
— Так, а теперь пристегнись, — подала голос девушка, — там, под сиденьем, есть ремни. Пока будем набирать скорость, немного потрясет.
Нашарив ремни, он пристегнулся, на всякий случай затянув их покрепче.
— Да, и еще одно, — продолжила Лесана, — может показаться, что тебя с силой придавило к креслу, и даже станет трудно дышать. Ты, самое главное, не паникуй, не дергайся и не пытайся встать, хорошо? Дыши размеренно и ничего не бойся, через какое-то время все пройдет.
— Хорошо, — отозвался Тим. Что он еще мог сказать? Хотя бы не стала колоть ему очередную гадость, и то хорошо. Он прикрыл глаза и попытался представить себе пейзажи родного острова Кизи, чтобы немного успокоиться. Неужели они прямо сейчас окажутся высоко в небе, словно птицы?