Она задумчиво почесала себе висок.
— Так, что же еще? Белая Территория — там, знаешь ли, очень холодно. Вот как у нас на островах фанго, только у Белых снегом и льдом покрыт целый мир. Люди там живут замкнутые и скрытные, обитают целыми кланами в огромных каменных башнях, прямо посреди вечных льдов, а чем промышляют себе на жизнь — никому неизвестно. По мне, так в таких условиях выжить вообще невозможно: там же ни животных, ни даже растений, и тех нет. Однако, вот, выживают.
Тиму показалось, что из всех описанных Лесаной Территорий наиболее пригодным для нормального существования был все-таки их собственный, фиолетовый мир. Если, конечно, вписываться в систему и не пытаться узнать больше, чем тебе позволено.
— Да, есть еще Синяя, — продолжила девушка, и глаза ее внезапно подернулись легкой поволокой, словно бы Лесана неожиданно вспомнила что-то, очень грустное. — Эта Территория полностью покрыта водой, то есть представляет из себя один большой океан. Несмотря на это, там обитают сразу несколько разумных рас, хотя ни одну из них нельзя назвать человеческой. Скорее, знаешь ли, нечто среднее между людьми, рыбами и всякими морскими тварями. Но, тем не менее, существа эти весьма умны, достаточно общительны и дружелюбно настроены к обитателям соседних Территорий — особенно Красной, с которой у них установились давние и крепкие торговые связи. Синие слывут экспертами во всем, что касается устройства нашей Вселенной, переходов между Территориями и специальных артефактов. Немалая доля знаний, касающихся отдаленных Территорий, получена именно от них — само собой, за соответствующую плату.
«Кем, интересно, получена?»
— Еще, пожалуй, упомяну Розовую, — медленно, как будто припоминая, проговорила Лесана. — Сейчас она — безжизненная, уничтоженная страшным катаклизмом Территория. Случилось это не так давно, полсотни лет тому назад. Раньше, по слухам, Розовая была красивейшая из всех, а тамошняя цивилизация достигла невиданных высот — как в научно-техническом, так и в культурном плане. Видимо, за это и пострадали, — неожиданно обрубила девушка, и лицо ее сразу сделалось жестким.
После пары минут напряженного молчания Тиму стало ясно, что Лесана, судя по всему, уже закончила свой рассказ: его спутница сидела, уставясь невидящим взглядом в одну точку, а ее побелевшие губы были сжаты в тонкую нитку.
— Лесана, — тихо спросил юноша, все еще находясь под впечатлением от всего услышанного, — а что же находится там, по ту сторону этого… кокона? — он кивнул подбородком в небо.
Она вздрогнула, словно внезапно вырванная из каких-то своих глубоких мыслей и непонимающе уставилась на Тима.
— Кокона? Ах да, ты имеешь в виду барьер… — Лесана тяжело вздохнула. — Там начинается соседняя Территория, Тим. Представь это себе так, что весь Фиолетовый мир — наша планета, атмосфера и ее искуственная оболочка целиком находятся внутри другой Территории. Словно яйцо, закопанное в песке пустыни.
— Пустыни? — ошарашенно переспросил юноша, тщетно пытаясь вообразить себе подобное.
— Ну да, пустыни, — отчего-то грустно подтвердила Лесана. — Поскольку там, на Оранжевой Территории, практически одни пустыни. Скалы, песок и камни. Практически ничего живого и жуткая, невыносимая жара.
— А люди там есть? — поинтересовался Тим, по-прежнему не в силах представить себе целый мир, закопанный где-то среди песков другого мира.
— Вроде бы есть, точнее, я не уверена, люди ли это, или еще какие твари. Территория населена, это точно, но о тамошней цивилизации мне ничего не известно.
— Так как же это получается? — Тим попытался прикинуть в уме пропорции. — Если целый наш мир закопан в какой-то пустыне, словно яйцо в песке — это какого же размера должна быть подобная пустыня? А местные жители, да мы же по сравнению с ними микроорганизмы какие-то?
— Да нет, — отмахнулась Лесана, — ты не понимаешь. Там все гораздо сложнее, ну я и сама не специалист в этих делах… Просто наша Территория, я же тебе уже говорила, она существует обособленно, как бы в своем, отдельном физическом пространстве. Поэтому ты не должен все это понимать буквально: с одной стороны, наш мир расположен внутри Оранжевого. С другой стороны, они существуют в параллельных, независимых друг от друга измерениях. Ну, то есть, перейдя на Оранжевую Территорию, ты бы принял обычные для того мира размеры.
Девушка досадливо поморщилась, заметив замешательство на лице Тима.
— Эх, ну просто представь себе, что ты оказываешься в этой проклятой пустыне, но вовсе не в виде микроорганизма или там муравья — а вполне нормальным, по сравнению с теми, кто там обитает. То есть, не то, чтобы нормальным, черт их там знает, какие они… просто ты будешь там таким же, как и здесь. Ну как, сообразил теперь?
Юноша неопределенно пожал плечами. Видимо, нужно быть маститым физиком, чтобы разбираться в подобных вещах. Впрочем, сейчас его волновал еще один вопрос:
— Послушай, Лесана, а разве обитатели того мира никогда не переходили сюда, к нам? Или наоборот, наши ученые — через эту самую точку перехода?
— Нет, — мотнула головой девушка, — это невозможно, потому что у них здесь нет подходящих артефактов. И вообще, я думаю, что это тоже запрещено. Ладно, давай-ка не будем на эту тему, хорошо? Мы уже почти у цели.
Она отвернулась от Тима, снова склонившись над панелью управления. В этот момент все мониторы разом покрылись сплошной сеткой знаков, а разноцветные шары устремились к потолку, то и дело сталкиваясь друг с другом в воздухе.
Юноша глянул на сиреневую чашу небосвода: прямо у него над головой быстро увеличивалась в размерах идеальная сфера мутно-белесого цвета, похожая на каплю молока. Капля росла и скоро уже превратилась в мяч, потом в шар размером с их корабль, а через несколько минут закрыла собой пол-неба.
— Так, начинаем заход на посадку, — не поворачивая головы от экранов, сообщила ему девушка, — ну, то есть, залетаем туда внутрь.
В самом центре сферы открылось темное отверстие, и корабль немедленно устремился прямо на него. Казалось, Лесана даже не управляла летающим диском, а просто контролировала показания приборов, время от времени набирая на панели какие-то коды — судя по всему, их перелет совершался в автоматическом режиме.
Неужели они прямо сейчас окажутся в самом центре главного светила? В это до сих пор верилось с трудом, несмотря на заполнившую собой все видимое пространство сферу. Что же будет в девять часов утра, когда она вспыхнет ярким белым сиянием? Тиму оставалось только надеяться, что пресловутая небесная лаборатория обладает жаростойкими стенами… и что она вообще существует.
С другой стороны, на самоубийцу Лесана похожа не была. Спокойно и сосредоточенно наблюдая за мониторами, она производила впечатление человека, который прекрасно знает, что делает.
Постепенно сбавляя скорость, корабль уверенно приближался к раскрывшемуся перед ним проходу, затем, повинуясь то ли заложенной в него программе, то ли командам девушки, плавно развернулся на сто восемьдесят градусов.
Сфера уплыла из поля зрения юноши, и за стеклом купола снова раскинулось безбрежное небесное пространство. Присмотревшись, Тим заметил пылающее бронзой ядро восточной сферы, а в некотором отдалении от нее, справа — небольшой фиолетовый шарик, покрытый белыми разводами. Некоторое время он удивленно вглядывался в небо, пытаясь понять, что это еще за новое светило, пока, наконец, не осознал, что смотрит на свою собственную, родную планету.
В этот самый момент корабль целиком зашел в отверстие и они словно бы оказались в глубоком колодце с молочно-белыми стенами: сиреневое пятно неба стремительно сужалось, с каждой секундой уменьшаясь в размерах, а затем проход закрылся окончательно, полностью отрезав их от внешнего мира.
Лесана оторвалась от изучения приборов и поднялась с кресла. Теперь они плыли по широкому белоснежному туннелю, ярко освещенному холодным голубоватым светом. Казалось, что это исходящее со всех сторон сияние испускают гладкие, словно отполированные, своды туннеля.
— Так, — решительно проговорила девушка, — оружие ты оставишь здесь. Пойдем так, как будто бы ты — мой пленник, понятно?