Кое-где под самым потолком висели мониторы, пестрящие длинными колонками цифр, белых на темно-синем фоне.
Везде, и в коридоре, и в комнатах, стояла подозрительная тишина. Людей им на пути больше не встречалось, этаж казался совершенно покинутым — до тех пор, пока Лесана не толкнула ногой широкую двустворчатую дверь: одну из немногих, что открывалась привычным способом, а не уезжала боком в стену.
Просторная комната была полна народа. В центре ее стоял круглый стол, за которым расселась целая группа людей в одинаковых белоснежных халатах — человек двадцать, не меньше. Стол был буквально завален стопками бумаг и толстыми папками, между которыми тут и там возвышались бутылки с прохладительными напитками, кофейники, стаканы, чашки и вазочки с печеньем.
Еще один человек в белой униформе стоял около широкого, вделанного прямо в стену экрана, внимательно разглядывая сменяющие друг друга красочные схемы, похожие на трехмерные чертежи каких-то сложных устройств.
В помещении стоял гул голосов: все говорили одновременно и на повышенных тонах, как будто бы присутствующие обсуждали чрезвычайно важную проблему, требующую срочного решения. Занятые своим спором, ученые поначалу даже не обратили внимания на возникших в проходе Лесану с Тимом. Наконец, один из них случайно скользнул взглядом по двери: глаза его расширились от удивления, и мужчина вскочил со своего места, дрожащей рукой указывая на незваных гостей.
Разговоры мгновенно смолкли, и вскоре их уже заметили все. Кое-кто из ученых нерешительно поднялся на ноги, другие остались сидеть, во все глаза уставясь на приставленный к затылку юноши пистолет.
— Спокойно, — прошептала ему на ухо девушка, — сделай испуганное лицо, быстро!
Тим повиновался, изобразив на лице смертельный ужас.
Стоящий около экрана человек внезапно бросился в сторону, к встроенному в стену терминалу со множеством разноцветных клавиш на блестящей стальной панели.
— А ну стоять! Убью! — заорала девушка, с силой отталкивая Тима в сторону. Раздался оглушительный хлопок, комната вспыхнула лиловым светом, а терминал разлетелся на мелкие кусочки, осыпав незадачливого ученого осколками стекла. Тот вскрикнул и скрючился на полу, вцепившись обеими руками в кровоточащее лицо.
Юноша вжался спиной в стену, не зная, что ему предпринять.
— Никому не двигаться, понятно? — крикнула Лесана, обводя собравшихся дулом пистолета. — Этот человек, — кивок в сторону Тима, — мой пленник, он сделает все, что я ему прикажу!
«Зачем она это говорит?»
— В следующий раз буду стрелять на поражение! — продолжала девушка, — так что всем оставаться на своих местах!
На лицах собравшихся был написан непритворный страх. У одного из них, тщедушного лысого старика, внезапно подкосились ноги, и он тяжело осел в свое кресло, закатив глаза.
— Так, кто у вас здесь главный? — выкрикнула Лесана.
В рядах ученых возникло некоторое замешательство, несколько человек переглянулись друг с другом, а затем от стола подал голос тучный бородач в роговых очках:
— Если вы имеете в виду начальника станции — то это я.
— Иди сюда! — бросила ему девушка и добавила, заметив замешательство на лице ученого:
— Не бойся: не будете делать глупостей, никто не пострадает.
Начальник станции осторожно приблизился и Лесана сразу же приставила ему к виску пистолет.
— Ты! — повелительно обратилась она к Тиму, — встань в коридоре и смотри, чтобы никто не подошел!
Юноша протиснулся мимо бородача и остановился на пороге, внимательно всматриваясь в оба конца пустынного коридора.
— Остальные ваши — где? Отвечай! — девушка ткнула ученого стволом.
— Трое на нижнем уровне, — скороговоркой зачастил он, — двое на этом, еще один в энергокомплексе! Все остальные здесь!
— Те, кто на этом — техники? Остальные что делают? Здесь могут появиться? — продолжала допытываться Лесана, то и дело перебегая взглядом с одного притихшего мужчины на другого. Взорванный терминал потрескивал искрами оборванных проводов, испуская неприятный запах горелой резины.
«Не случился бы пожар», — машинально подумал Тим.
— Техники, — подтвердил тем временем бородач, — все техники. Кроме нас, на станции больше ученых нет. Те, что внизу, проверяют системы охлаждения, они там часа на три заняты. Терри в энергокомплексе, он сегодня дежурный, на целый день. Те двое…
— С ними я разобралась! — оборвала его Лесана.
Ученый замолчал, испуганно косясь на вдавленный в его висок ствол.
— Ладно, — проговорила девушка, — все понятно. Думаю, ты не врешь.
Она бросила взгляд на слабо дымящийся терминал и поморщилась.
— Так, эта дверь вообще запирается?
Начальник станции утвердительно кивнул.
— Мне нужен ключ!
— Но что вы собираетесь…
— А ну молчи! — прикрикнула на него девушка. — Еще один вопрос, и я разнесу тебе мозги! Или не веришь? Попробуй, вякни что-нибудь!
Глаза ее метали молнии.
Бородач молча полез в карман и вытянул оттуда длинный ключ со сложной бородкой. Лесана мгновенно выхватила его у него из руки, сунув парализатор за пояс.
— Еще у кого-нибудь ключи есть?
— Нет, — помотал головой начальник, — второй экземпляр у меня в кабинете, это на четвертом уровне…
Девушка остановила его взмахом руки.
— Значит, так, — начала она, — слушайте меня все, и очень внимательно — два раза я повторять не буду. Сейчас я закрою вас всех в этой комнате. Кроме него, — девушка кивнула на бородача, — он пойдет с нами. Кто попытается высадить дверь и выбраться наружу, будет убит на месте — если не верите, можете попытаться. Когда я заберу то, что мне нужно, я уйду.
— Ты, — обратилась она к начальнику, — потом их освободишь. Или твои техники, когда вернутся, мне все равно. Главное, — Лесана снова окинула взглядом ученых, — чтобы никто из вас даже и не пытался мне помешать. Убью и глазом не моргну, мне терять нечего! Всем понятно? Я спрашиваю: всем понятно??
Собравшиеся робко закивали — все, кроме потерявшего сознание старика, да скорчившегося на полу ученого с окровавленным лицом.
— Да, и займитесь-ка этой хренью, — добавила Лесана, указывая на развороченные остатки терминала, — не ровен час, загорится еще.
Толкая бородача перед собой, она вышла из комнаты и протянула Тиму ключ:
— Давай-ка, запирай дверь, не тормози!
«Почему она продолжает играть эту роль? Какой смысл и дальше выдавать меня за пленника?»
Плотно прикрыв обе тяжелые створки, Тим сунул ключ в замочную скважину и провернул его на три оборота. Лесана пихнула дверь ногой, словно проверяя ее на прочность, удовлетворенно покивала и обратилась к начальнику станции:
— Ну, вот и отличненько. Я же говорила, будете меня слушаться, и никто не пострадает. Теперь ты отведешь меня к порталу.
— Прямо к порталу? — вылупился на нее бородач.
— Глухой, что ли? — ехидно осведомилась девушка, — или ты не знаешь, где у вас портал?
— Знаю, конечно, — забормотал ученый, — просто я думал, вам нужно что-то забрать из хранилища…
— Слишком много думаешь! — подтолкнула его пистолетом в спину Лесана. — Веди меня, быстро!
Они зашагали по направлению к повороту в противоположном конце коридора — впереди семенил бородач, прямо за ним Лесана, с пистолетом наизготовку, а замыкал их процессию Тим, время от времени проверяя под рубашкой рукоятку заткнутого за пояс ножа. Юноша не был уверен в том, не следует ли ему — как мнимому пленнику — тоже держаться впереди Лесаны, но девушка уже не обращала на него никакого внимания.
Свернув за угол, они оказались перед широкой, выкрашенной белыми и красными полосами перегородкой, заграждающей проход сверху донизу. Оглянувшись на Лесану, бородач неуверенно приблизился к укрепленному на стене цифровому замку и начал набирать казавшийся бесконечным код. Тим насчитал уже двадцать четвертый знак, когда замок, наконец, издал приятный журчащий звук, и перегородка плавно поднялась в потолок.