Тим изумленно наблюдал за этой сценой, пытаясь сообразить, как же ему помочь Лесане. Там, на берегу острова, возле подорванной вышки, он, не задумываясь, бросился ей на помощь, спасая от той страшной женщины. Сейчас, казалось, никакой опасности не было, и все-таки юноша чувствовал напряжение, с каждой секундой нарастающее в комнате. В этом человеке, Великом Магистре, как называл его бородач, таилось что-то неестественное: какая-то смутная, но вполне реальная угроза.
— Лесана, — решился, наконец, Тим, — может быть, мне поискать ключ?
Девушка выпустила беловолосого и отступила на шаг, продолжая держать его на прицеле.
— Да, поищи, — ответила она, не поворачивая головы. — Он должен быть где-то здесь. Сначала обыщи этого, — и девушка кивнула на Магистра.
Тим осторожно приблизился к человеку в мантии, стараясь избегать пронзительного взгляда ледяных глаз.
— Цветок, — внезапно добавила Лесана.
— Что ты сказала?
— Цветок. Ключ — это и есть цветок, который мы ищем, понятно? Хрустальная роза Тиссы.
Магистр слегка приподнял брови, не отрывая глаз от лица девушки. Тима он по-прежнему полностью игнорировал — даже, когда тот начал обшаривать его мантию, пытаясь нащупать что-нибудь, похожее на ключ.
— Как много знает этот человек? — спокойно поинтересовался беловолосый у девушки. — Что значит «хрустальная роза Тиссы»?
— Не твое дело! — огрызнулась Лесана. — Он мой пленник и делает все, что я ему прикажу, усек?
— Пленник? — с тенью иронии на лице переспросил Магистр, — или один из твоих…
— Мне тебе что, рот заткнуть?! — взорвалась Лесана. — Прекрати болтать и давай сюда ключ!
— Если ты заткнешь мне рот, — равнодушно ответил беловолосый, — то мы не сможем продолжать наш разговор. А в этом случае ты никогда не получишь то, что ищешь.
— У него ничего нет, — сообщил девушке Тим, — так я посмотрю дальше?
— Давай, — бросила ему разозленная Лесана, — и ничего тут не жалей, можешь все хоть вверх дном перевернуть, но найди мне этот цветок! В портал только смотри не лезь, — добавила она, — смертельно опасно.
Она могла бы и не предупреждать: Тим и сам не собирался открывать дверь, за которой висел в воздухе пылающий шар.
— Быть может, — обратился беловолосый к Лесане, — мы все-таки присядем, поговорим, пока твой… слуга занимается своими бесполезными поисками? Попробуй убедить меня в необходимости твоих действий, Виола. Вдруг это сработает?
«Как он ее назвал?!»
— Ладно, — звенящим от ярости голосом проговорила девушка, — присядем, поговорим. Не знаю я, кто ты такой, но что-то мне твоя игра ой как не нравится. Если тебе есть, что сказать — говори, иначе присоединишься к этому, — она указала подбородком на неподвижное тело Диксона.
— Прошу, — указал ей Магистр на второе кресло, обшитое блестящей коричневой кожей. Лесана уселась, прямая и напряженная, обеими руками сжимая пистолет. Беловолосый опустился в свое бархатное кресло и принял непринужденную позу, скрестив руки на груди.
Тим, тем временем, приступил к поискам розы, внимательно перебирая книги на полках шкафа. В одном приключенческом романе ему как-то довелось прочитать о том, что на свете существуют шкатулки-тайники в виде книг. В эти тайники очень удобно прятать подходящие по величине вещи — чаще всего это было оружие, компрометирующие письма или драгоценности.
Ну что же, если хрустальный цветок спрятан в одном из этих томов, то он его обязательно отыщет — даже, если для этого придется перетряхнуть все фолианты.
— Ну? — вопросительно бросила Лесана устроившемуся напротив нее Магистру. — Так что ты хотел мне рассказать? Или время тянешь?
— Отчего же, — возразил тот, — времени у нас больше, чем достаточно. Ты же не думаешь, что я надеюсь на помощь извне? Если уж ты явилась сюда лично, то помешать тебе осуществить задуманное могу только я один.
— Если ты такой осведомленный, — парировала девушка, — то почему хочешь мне помешать? Если честно, мне кажется, что ты блефуешь.
— Тебя не удивляет то, что я тебя сразу узнал? — ответил вопросом на вопрос беловолосый. — Разве это не доказательство того, что и твой замысел мне должен быть известен?
— Не думаю, — возразила Лесана, — неоткуда было тебе его узнать. А если бы и узнал, то мы бы не сидели сейчас здесь, ведя эту приятную беседу, разве нет?
Тим проверял одну книгу за другой, внимательно прислушиваясь к разговору — и почти ничего не понимал. Что такого известно о девушке этому человеку, что неизвестно ему, Тиму?
— Ты ведь кто-то вроде стража, не так ли? — поинтересовалась у беловолосого Лесана. — Твоя задача — охранять портал и ключ. Ты же не человек, ты не из Нижних Миров, так? Поэтому и понял, кто я такая.
— О-о-о, какая проницательность! — коротко расхохотался Магистр. Смех его, впрочем, был столь же лишенным эмоций, как и голос. — Разве же я похож на стража? Нет уж, Стихия, я бы назвал себя скорее Хранителем.
Тиму уже начинало казаться, что он присутствует при разговоре двух душевнобольных. Чем дальше, тем непонятнее. Возможно, этот Магистр слегка не в себе, а Лесана просто подыгрывает ему, пытаясь вытянуть правду насчет ключа?
— Хранитель, значит? И давно ты здесь… охраняешь?
— Не охраняю, а храню, — воздел указательный палец беловолосый. — Впрочем, возвращаясь к твоему вопросу — очень давно. С самого начала. Моя задача — контролировать и направлять развитие науки и прогресса на этой Территории. Кроме того, я отвечаю за контакт этой цивилизации с внешним миром, и только я один способен покидать Территорию сам и принимать у себя гостей. Не будь меня, и этот портал стал бы бесполезен, а Фиолетовая потеряла бы всякую связь с тем, что находится извне.
— Вот оно как, — задумчиво проговорила Лесана, — понимаю…
— А раз понимаешь, то позволь мне теперь задать вопрос тебе — зачем ты собралась нарушить границу предназначенного для тебя мира? Мои инструкции достаточно недвусмысленны в том, что касается этого.
— А я думала, тебе известно о том, что я собираюсь предпринять?
— Разве же об этом так сложно догадаться? Ты являешься сюда с оружием — правда, я до сих пор не могу понять, каким образом тебе вообще удалось попасть на станцию — и требуешь от меня выдать ключ и открыть портал. Кроме того, ты очевидно находишься здесь во плоти, а этого я тоже пока понять не могу. Зато твой замысел, Виола, он мне вполне очевиден: совершить переход на чужую Территорию, нарушив основное правило…
— Не называй меня так! — прикрикнула на него девушка. — Иначе, клянусь тебе, мои нервы могут и не выдержать! — она подняла пистолет, нацелившись ему прямо в лоб.
— А, понимаю, — одними губами усмехнулся Магистр, — твой так называемый пленник…
— Что здесь вообще происходит? — не выдержал Тим, поворачиваясь к ним от стеллажей. — Лесана, в чем дело?
Беловолосый промолчал, загадочно улыбаясь и по-прежнему разглядывая девушку в упор. Та нервно дернула щекой.
— Не обращай на него внимания, слышишь? Ты еще не нашел ключ?
Он помотал головой.
— Пожалуйста, Тим, ищи дальше! Чем скорее найдешь, тем быстрее все это закончится, прошу тебя!
— Но почему он называет тебя…
— Потому, что он больной на всю голову, разве не видно! — повысила голос Лесана, — ну бред же несет, откуда мне знать, почему! Я, знаешь ли, не психиатр!
«Тогда зачем ты с ним вообще разговариваешь?» — подумал Тим, но вслух произнес совсем другое:
— Хорошо, если ты так считаешь… я поищу еще.
Он обещал помогать ей и он будет ей помогать, что бы не произошло.
— Браво! — лениво похлопал в ладоши Магистр. — Спасибо за представление, я повеселился. Так на чем же мы остановились? Ах да, ты не ответила мне: почему ты собралась покинуть свой собственный мир?
— Тебе так уж необходимо это знать, Хранитель? Не все ли тебе равно?
— Конечно, необходимо, — подтвердил тот, — от этого будет зависеть мое решение.
— Решение?
— Я имею в виду — выпустить тебя наружу или нет.
— А я думала, твои инструкции — они недвусмысленны? — прищурилась на него Лесана.