Виола, тем временем, взялась за искусно ограненный алмаз и потянула его на себя, наполовину приоткрыв оранжевую дверь. Сбоку от нее в нише беспокойно задвигалась тьма, протягивая к девушке тонкие, похожие на щупальца жгуты.
Не обращая на это никакого внимания, Виола откинула со лба прядку волос, коротко оглянулась на ярко сияющую фиолетовую дверь и решительно переступила порог оранжевой, плотно прикрыв ее за собой.
Тьма возмущенно забурлила, расплескиваясь брызгами из своего укрытия, но сразу же успокоилась, притихла, как будто бы потеряла всякий интерес к произошедшему. Эванна, однако, чувствовала, что это не так: мрак всего лишь затаился, словно хищник, терпеливо выжидающий у кроличьей норы.
Прежде, чем она успела запечатлеть в памяти каждую из двенадцати комбинаций цветов, видение уже исчезло, и девушка снова оказалась в своих покоях. Некоторое время она неподвижно сидела на кровати, пытаясь осмыслить значение увиденного.
Виола сделала свой первый шаг, в этом не было никаких сомнений. Эванна ощущала это так же отчетливо, как и свежее дуновение ночного ветерка, проникающее в комнату через открытое окно. Сначала она не могла понять, почему подруге удалось добиться своей цели так скоро, ведь еще только несколько часов назад они разговаривали друг с другом в Радужном Гроте: по словам Виолы, ей нужно было еще многое сделать для того, чтобы получить ключ. Конечно, ее подруга иногда была склонна к преувеличениям, но не могла же она управиться со всеми своими делами всего за несколько часов?
Потом Эванна вспомнила о том, что время на Фиолетовой Территории протекает гораздо быстрее, чем, например, на Красной. За ту неполную неделю, что девушка находилась в Алом Лесу, ее подруга успела как следует подготовиться к выполнению своей части плана — а ведь они отправились в Нижние Миры одновременно.
Чтобы получить код с ключом, ей нужно будет провести грандиозную подготовку, призналась ей как-то Виола. Ну что же, судя по всему, усилия подруги увенчались успехом, и первое звено сковывающей их цепи благополучно расколото.
Теперь дело за ней, подумала Эванна. Негоже отставать от подружки, тем более, что Вирд до сих пор так ничем и не проявил себя… возможно, что его действительно уже нет в живых. В таком случае, успех всего предприятия зависит теперь только от них обеих.
*************************
Человек, заключенный в сферу из темного пламени, не сразу понял, что произошло. Воздвигнутый Советниками барьер всего лишь ограничивал его в движениях, как ограничивал бы любого обычного человека. Красноголовые, хотя и распознали в своем пленнике Дракона, не могли знать о том, что здесь, в Нижнем Мире, он почти что ничем не отличался от тех, кого они именовали простолюдинами. По крайней мере, в том, что касается физической оболочки.
Утратив большинство из своих прежних способностей, он, тем не менее, отчетливо ощутил волну перемены, всколыхнувшую Территории, словно внезапный порыв ветра — древесные кроны.
Что бы это могло быть? Лишенный возможности двигаться, отрезанный от внешнего мира узкими стенками своей энергетической тюрьмы, пленник мог только догадываться о том, что же могло произойти за ее пределами.
Неужели одна из девушек уже совершила свой первый переход, тем самым нарушив кажущиеся незыблемыми устои мироздания? Так, значит, его план действительно работает!
Не то, чтобы он когда-нибудь сомневался в этом раньше… даже и теперь, по досадной случайности оказавшись в плену у могущественных врагов, Дракон продолжал верить в свой план. Просто Виола, а тем более Росса никогда не казались ему достойными претендентками на роль своих помощников. Ну что же, он был только рад ошибиться в своих предположениях.
Теперь, когда первый шаг сделан, скоро последуют и другие. Ведь, если ему самому и суждено окончить свои дни в темницах Кровавого Копья, остальные в любом случае довершат начатое. Дорога будет открыта и его собратья смогут лицом к лицу встретиться с тем, от кого зависят судьбы миров.
А ради этого даже не жалко пожертвовать своей жизнью — все лучше, чем погибать по бессмысленной прихоти безумца.
*************************
Апельсиновое солнце нещадно палило, и жар от раскаленного песка пробирался даже сквозь толстые подошвы сапог. Все вокруг здесь было оранжевых оттенков — причудливой формы скалы, песок, разбросанные тут и там по пустыне крупные камни. Даже воздух здесь был какой-то рыжеватый, постоянно дрожащий от жары и искажающий перспективу. Ни одного звука, ни малейшего дуновения ветра — местность казалась не то что вымершей, она как будто бы никогда и не жила.
Виола с трудом поднялась на ноги, отряхивая с одежды песок. Лоб ее мгновенно покрылся испариной, удушающий зной обрушился на девушку, словно гигантский огненный молот.
Она вытащила из рюкзака бутылку с водой и сделала несколько жадных глотков.
Какая же тут все-таки кошмарная, невыносимая жара.
О том, что ей только что пришлось пережить, совершая переход, Виола старалась не думать. Все это было ненастоящим, и никогда не происходило на самом деле. Немедленно забыть, и даже мыслей таких чтобы не было, приказала себе девушка. Не было этого раньше и никогда не случится в будущем! Тем более, что этот мальчик остался в своем мире навсегда, после того, как она унесла с собой единственный на всю Территорию ключ.
Виола наклонилась и подняла полузасыпанную песком розу. Хрустальный цветок лучисто искрился на ослепительном солнце; один из лепестков, фиолетовый, светился теперь сильнее других, испуская свое собственное, мягкое и ровное сияние.
Ну что же, подумала девушка, первый этап пройден — теперь надо сразу же приступать к следующему. Кто знает, сколько им еще осталось времени, а ведь на чужих Территориях ей будет еще труднее, чем на своей собственной.
Хорошо бы еще связаться с остальными и рассказать им о своем успехе. Вот интересно, как на это отреагирует Азул? И Росса? Что они подумают о ней теперь?
Впрочем, сначала ей нужно отыскать себе укрытие — еще немного, и этот жуткий жар сведет ее с ума. Что там рассказывал Энеус про подземные пещеры? Входы туда должны быть отмечены сферами, образующими правильные геометрические фигуры: треугольники, квадраты, шестиугольники. Осталось только обнаружить нужный узор среди сотен каменных шаров, покрывающих иссушенную поверхность пустыни.
Девушка уверенно выпрямилась, глотнула еще немного воды, сунула бутылку в рюкзак и зашагала по направлению к ближайшему скоплению оранжевых сфер, крепко сжимая в кулаке драгоценный цветок.
*************************
Склонившись над малахитовой игровой доской, Дэймон с интересом наблюдал за разворачивающейся перед его глазами комбинацией. Ему не нужно было прикасаться к фигуркам, они делали свои ходы сами… или только думали, что делают их сами.
Аметистовая королева покинула свою территорию, вступив в зону влияния янтарного всадника. Ее ходы особенно нравились Дэймону, было в них какое-то неотразимое изящество, заставляющее обычных, вытесанных из простого дерева пехотинцев следовать за королевой толпами.
Правда, и жертвовала она своими приспешниками всегда особенно охотно. Что же, правила игры не только допускали, но и поощряли жертвы, если такой ценой можно было выиграть партию.
Впрочем, разве могут простые фигуры выиграть у самого игрока? Риторический вопрос.
Дэймон еще раз окинул доску пристальным взглядом и подтянул к себе переплетенный в красный сафьян блокнот, куда он аккуратно заносил все ходы партии. Ненадолго задумавшись, он перевернул исписанную страницу, обмакнул в чернильницу золотое перо и написал крупным, размашистым почерком:
«Цвет предательства — фиолетовый».
Конец первой части