Зель подозревала, что Вернин давно уже сделал работу, добился результата, а сейчас просто тянет время ради дополнительных денег. Однако ничего с этим поделать не могла - надо было назначать не повременную оплату, а по факту выполнения работы.
Наконец, за день до окончания срока, Вернин обрадовал Шандар словами, что всё готово, извольте получить изделие. Зель изволила.
Ученый работал в просторной двойной жилой ячейке, с довольно низкими, как и везде на Луне, потолками. Видовое окно, косо висящее на двух крючках, показывало стандартную картинку пейзажа за стеной. Механические захваты универсального робота было частично погнуты и торчали как руки странного земного божества. В одном из действующих захватов находилось то, за чем Шандар и пришла. Второй аппарат стоял на полу. Вернин патетически показывал на создание своих рук и ждал похвалы.
Прибор связи совсем не был похож на то, к чему привыкла Шандар. Всё было другим: размер, форма, цвет, кнопки на передней панели. Что у него внутри - можно было только предполагать.
– Испытания проводили? - деловито спросила Шандар.
– Вот сейчас и проведем, - ученый радостно потер руки. - Только каким образом это сделать? Переместится с одним аппаратом куда-нибудь за тридевять земель? А где гарантия, что один из нас не скроется? Один - чтобы завладеть аппаратом, другая - чтобы не платить положенную по договору сумму?
– Вы намекаете, что мгновенность передачи не проверить?
– Почему же? Если удалиться друг от друга хотя бы на восемнадцать миллиардов километров, то запаздывание сигнала на минуту будет ощутимо, если связь не мгновенна. Здесь проблемы именно в доверии.
– А если второй аппарат доставить на Землю?
– Разница будет чуть больше секунды, - фыркнул Вернин. - Вас это устроит?
– Тогда продемонстрируйте сам факт связи.
– А это вполне возможно.
Ученый включил оба аппарата, объяснил назначение кнопок и скромно присел на крутящийся табурет в углу. Шандар включила динамики на том, который выполнял функцию приемника, и сказала несколько слов в передатчик. Слышно было изумительно, словно она говорила из двух мест сразу.
– Убедились? - довольно сказал Вернин.
– Да. Внутреннее устройство продемонстрируйте. Обоих.
Вернин вздохнул и принялся разбирать аппараты. Шандар в общих чертах помнила, что и как должно быть внутри устройства мгновенной связи. То, что она увидела, не совпадало с ожидаемым. Но с другой стороны, Вернин шел своим путем и у него могли быть свои технологические решения. Вполне возможно, что мгновенную связь открыл еще кто-то, а Вернина забыли.
– Ну, как? - спросил ученый.
– Пока - нормально. Но учтите, если обнаружится, что вы меня обманули, и я не смогу связать с Землей, я вас ликвидирую, - сказала Шандар.
– Что?!
– То самое. Я - профессиональный воин. И определить ваше местонахождение не составит для меня труда, куда бы вы ни спрятались.
– Но это в случае отказа работы аппарата?
– Разумеется. Если же всё будет в порядке, то вам ничего не грозит. Более того, я могу прямо сейчас передать вам права на ваше изобретение.
Вернин с минуту раздумывал, а потом нерешительно спросил:
– Вы действительно оставляете мне все права на средство мгновенной связи?
– Оставляю. Можете воспользоваться по своему разумению.
– Вплоть до патентования под своим именем? - Вернин не унимался.
– Конечно. Мне нужен сам прибор, а правами на него можете распоряжаться по своему усмотрению.
– Вы щедрый человек.
– Вовсе нет, - Шандар поморщилась. - Что мне нужно - я получаю. Остальное - для тех, кто работал.
Вернин вздохнул, закусил губу, подвигал челюстью и сказал, уже почти прощаясь:
– Всем бы быть такими, как вы. Не ожидал, признаться. Знаете, собирался в последний момент подменить аппараты, а потом воспользоваться ими. Деньги-то всем нужны. Теперь не буду.
– Деньги - далеко не всё, что нужно человеку или другому разумному. Прощайте.
Но Вернину почему-то не хотелось расставаться с девушкой.
– Вы теперь куда?
– Пока не решила.
– Если у вас подвернется какая-нибудь работа для меня, всегда буду рад ее выполнить, - Вернин наклонил голову, взял руку Шандар и приложился губами к тыльной стороне ладони, чем несказанно удивил зель. - Вот теперь - до свидания.
Шандар запихнула аппараты в сумку и вернулась в свою комнату. Еще немного усилий и можно будет возвращаться.
Чтобы попасть обратно, зель и не планировала пользоваться межпланетником: ее способ позволял обойтись и без этого. Достаточно всего лишь вернуться в тот момент времени, когда она отправилась в прошлое. Почему-то Шандар не беспокоилась об этом. А ведь, если подумать, у нее нет с собой артефакта. Что вернет ее назад, на Сибу? Простое желание? Неведомая кнопка возврата? Зачем думать об очевидном? Зель была уверена, что стоит захотеть, и она опять окажется в своем кабинете на Сибе, а Синельников будет продолжать распинаться о возможности получения связи. Единственное - надо вернуться в ту же точку, с которой она начала путь на Земле. Или не обязательно? Ведь планеты вместе с их звездами постоянно меняют свое положение относительно других звезд и планет Галактики.
А если вспомнить опыт Синельникова? Он не смог интерпретировать результат. Но теперь-то она может это сделать. Значит, что происходило. Обычная цепочка событий такова: бросок кубиков, вынимание шара и перекладывание его в другую лунку. Сразу вслед за этим происходит скачок в прошлое, к моменту, когда нужно бросить кубики. Для наблюдателя, если он не смотрит на часы, это выглядит, как возврат исходной позиции шаров. Как только им совершается первое действие в цепочке, человека переносит обратно к концу этой цепочки. То есть событие проскакивает мгновенно.
Синельников начал со второго события, поэтому и не понял ничего.
В ее положении иначе: цепочка правильная. А то, что ее отнесло значительно ниже момента броска, можно объяснить количеством выпавших очков, например, или другими факторами, скажем, какой конкретно шар она передвинула. Если артефакт действует именно так, то возврат в конечную точку цепочки должен происходить автоматически. Видимо, достаточно просто пожелать вернуться к тому моменту, когда шар оказался в лунке.
Успокоенная собственными теориями, Шандар купила билет вниз, на Землю. Хотя с Луны планета и виднелась наверху, но так уж повелось говорить еще с поры освоения спутника Земли.
Космодром, на котором высадилась зель, оказался тем же самым, с которого она начала свой путь. Это упрощало задачу, хотя ненамного: все дороги от космодрома Шандар показались одинаковыми, когда она вышла из здания космопорта. Она запомнила только примерное направление по сторонам света, а спросить у водителя, по каким местам они проезжают, - не догадалась.
Но сначала следовало оставить настроенный приемник. Вариант с захоронением в каком-нибудь тайнике Шандар всё же отмела. Швейцарский банк показался более надежным пристанищем. Кроме того, приемник надо было обслуживать, а на это требовались средства. Их Шандар практически получила, купив пакет акций одной малоизвестной, но в будущем преуспевающей фирмы. Дивиденды как раз покроют расходы и позволят вернуть взятые ею кредиты. Иначе существовала вероятность наложения ареста на ее имущество. А этого ни в коем случае нельзя было допускать.
До Швейцарии оказалось добраться проще, чем до неизвестной точки на российской дороге. Шандар села на самолет, вышла в Цюрихе, зашла в ближайший банк и за полчаса оформила все документы. Потом полетела обратно.