А сам что-то не очень весёлый. Я так прямо и спросила, даже забыла, что разговаривать вслух не умею, так язык зачесался:
- Что-то не выглядишь ты довольным?
Мужик смутился, потом заговорил снова, смешно морща нос, как будто чихнуть собирался, но сдерживался то ли от страха, то ли от уважения:
- Да как же ты теперь просителям покажешься? Тебя же вся округа знает. Не поверят люди молодой девице. Сомневаться начнут.
- Да в чём сомневаться? – не поняла я, а сама подумала: « Уж не ведьма ли с ним такое сотворила?»
А что? В нашей деревне поговаривали, что сильные ведьмы могут запросто превратить человека в жабу или ещё в кого пострашнее. Так может, этот мохнатик тоже раньше был человеком?
А мужичок тем временем продолжал:
- Да как же? В силе твоей колдовской, да в знаниях древних. Кто же молодой неопытной колдунье свою жизнь и судьбу доверит? Никак нельзя тебе такой людям показываться. Ты бы морок, что ли на себя навела. Ну, чтобы как раньше было.
- А как раньше было и зачем мне кому-то показываться? – я всё никак не могла понять, чего он от меня хочет.
А у мужика появились первые сомнения на мой счёт.
- Ты ли это, хозяйка? – и глаза так испытующе прищурил.
- Смотря, кого ты хозяйкой считаешь. Теперь это мой дом, и я здесь живу. – сказала уверенно, хотя в душе всё же сомневалась, правильно ли я делаю, заявляя о своём праве на эту землянку. Вдруг тут ещё желающие имеются на ведьминское добро? А драться с кем-то за такое сомнительное наследство, я точно не готова.
- А прежняя хозяйка где? – спросил мохнатик, озираясь по сторонам, словно ждал, что старуха таки появится в поле его зрения.
- Так умерла она, теперь я вместо неё. – сообщила я гостю последние новости.
И зачем я только это сказала? Ну вот кто меня за язык тянул?
Мужик просветлел лицом и бухнулся мне в ноги, громко причитая:
- Счастье-то какое, старой ведьмы больше нет! – потом оглянулся по сторонам и спросил уже тише. – А это точно?
- Точнее не бывает. – поспешила его успокоить, а то опять за сердце хвататься начнёт, видать слаб здоровьем.
- Теперь ты - наша хозяйка. – заулыбался мужик, показывая два ряда коричневых, остро-заточенных зубов. Да уж, лучше ему никому свои зубы не показывать, жуть какая.
Однако его радость я понять могла, мне та старуха тоже не понравилась. А что это он там про хозяйку сказал?
- Постой-ка, ты, любезный, о чём это говоришь?
- Ну как же? Она ведь успела тебе силу передать? – я кивнула. – ну вот, значит, ты теперь хозяйка леса.
- Да как же так? Какая же из меня хозяйка? Я ведь и не знаю ничего, даже читать не умею. А про колдовство всегда думала, что оно только в сказках бывает.
Я расстроилась не на шутку. Кошки – существа свободолюбивые и связывать себя какими-то обязательствами мне вовсе не хотелось. О чём я и поведала своему гостю, стараясь охладить его пыл.
Но такие мелочи не могли испортить хорошее настроение мужику. Он махнул рукой и сказал:
- Не переживай, поможем. – потом спохватился, вспоминая о цели своего визита. – Слушай, а ты там у прежней хозяйки таких маленьких баночек не находила?
Он изо всех сил старался заглянуть внутрь землянки, даже принюхиваться начал, как будто по запаху мог определить, где эти самые баночки находятся.
- Находила, а что?
- Ну так тащи их сюда, там заказчики пришли, долго ждать не будут.
Мужичок даже ручонки начал потирать от нетерпения.
- А что там в этих банках? – не торопилась я отдавать первому встречному теперь уже своё добро.
- Так всякие мази целебные, прошлая хозяйка слыла большой мастерицей по всяким мазям да зельям. К ней со всей округи слабые да хворые собирались. Даже из самой столицы однажды приезжали.
Тут он запнулся, словно сболтнул что-то лишнее, но через минуту продолжил всё тем же бодрым тоном:
- Ты, хозяйка, не переживай, оплату принесу честь по чести. Мне тебя обманывать - себе дороже. Мы же с тобой теперь заживём душа в душу. – и в глаза мне заглядывает, словно надеется там отыскать ответы на все свои вопросы.
Что-то видимо нашёл, потому что приосанился и уже более уверенным голосом продолжил:
- Ты главное меня слушайся. Я тебе пропасть не дам. Обучу всему, что сам умею.
С каждым произнесённым словом мужик всё больше раздувался от собственной значимости.
«Тоже мне учитель выискался. Мы и сами с усами».
Так и хотелось ткнуть его пальцем в живот, чтобы посмотреть, как лопнет его самомнение.
Не успела, он прошмыгнул мимо меня в землянку, уверенно направляясь к сундуку.