- А ну стой, - прикрикнула я с порога. – Сама достану.
Мужик видно понял, что немного перегнул палку и низко поклонился, пропуская меня вперёд.
- Да я что? Я ведь как лучше хотел, - засуетился он, отступая назад и низко кланяясь, - ты то пока разберёшься, я уж обратно вернуться успею.
Я принялась выставлять на стол баночки из сундука, не позволяя наглому гостю приближаться к моей сокровищнице. Он деловито перебирал одну баночку за другой, читал названия, смешно шевеля губами. Потом сделал окончательный выбор и отставил в сторону две, те, что поменьше.
-Вот, кажись эти. Ну, я пошёл.
Мужичок снова приобрёл свой деловой вид и направился прямиком на выход, засовывая баночки в небольшую котомку за спиной.
- Стой! – снова окликнула его я.
- Ну, чего ещё? – голос недовольный, как будто я его от важного дела отвлекаю.
Я решила не обращать внимания на резкую смену его настроения, пить хотелось неимоверно.
- А ты случайно не знаешь, где здесь можно водички напиться?
- Так вон в том лесочке родник имеется. Ступай по тропинке, мимо не пройдёшь.
И мой гость скрылся за порогом, даже не попрощавшись. А я ведь даже имени его не знаю. И кто он такой мне не ведомо. Вдруг мошенник какой, а я ему по незнанию что-то ценное отдала? Даже расстроилась. Вот так просто обвёл меня вокруг пальца, а я и поверила. Назвал пару раз хозяйкой, в пояс поклонился, и всё – выноси из дома всё, что приглянется. Дура малолетняя. Даже в глухом лесу нашла себе приключения.
Так я себя ругала, направляясь к роднику. Водичка была холодная, аж зубы заломило. Напилась я знатно, посидела немного, пытаясь согреться, потом ещё раз припала к источнику, чувствуя, как жажда постепенно отступает, а голод возвращается. Хорошо, что еда осталась в сундуке нетронутой. Будет чем перекусить перед сном.
Солнце уже начало клониться к закату, а мужик всё не возвращался. Я принялась снова ругать себя за наивность и доверчивость. Наверное, продолжала бы самобичевание до утра, но появился мохнатый мужичок, да не с пустыми руками, а с целым мешком провизии. Только теперь я поняла, откуда у старой ведьмы столько вкусных запасов. Здесь процветал натуральный обмен.
Гордый мохнатик, так я его мысленно называла, выкладывал продукты на стол, не забывая себя нахваливать. Да так, что к тому времени, как мешок опустел, я была уверена, что если бы не он, старая хозяйка померла бы с голоду много лет назад. И только благодаря его стараниям и личному обаянию, удалось наладить этот выгодный во всех отношениях обмен с людьми.
- А как зовут тебя, бесценный ты наш? – прервала я поток самовосхвалений, который грозил затопить меня с головой.
Мужик проморгался, пытаясь понять чего я от него хочу и наконец выдал:
- Так Махой я. Неужто не представился? – он покачал головой, словно удивляясь своей забывчивости.
- А я Лейси.
- Нет, ты – хозяйка и никак иначе. Никому не называй своё имя. Мне то можно, я твой первый помощник. А больше никому. Ни-ни. – и он даже погрозил мне пальцем, мол не смей ослушаться.
- Это ещё почему? – возмутилась я, мне моё имя очень нравилось, и я не хотела его скрывать.
- Да пойми, глупая, имя – путь к тебе. Любой может навредить, зная, как тебя зовут. Ты ещё слишком молодая, не сумеешь защититься.
- От кого?
Махой даже на месте подпрыгнул от негодования:
- А я знаю от кого? Найдутся желающие заполучить твою силу, уж ты мне поверь.
- Ну ладно, - сказала я примиряющее. – хозяйка, так хозяйка.
Мужик сразу успокоился и засобирался прочь.
- Ну, пора мне. Детки заждались. Завтра загляну. Прощай пока.
И я снова осталась одна.
Глава 5
Махой явился на рассвете, я едва успела задремать. Сон никак не хотел отпускать из своих цепких объятий, и я с нарастающим неудовольствием слушала сквозь дрёму призывы настырного мохнатика. Потом вспомнила прошедшую ночь и сладко зевнула, потягиваясь всем телом. Признаться, давно так не веселилась. Всю ночь гоняла мышей, забиралась на деревья, чтобы вспугнуть сонных птиц, а потом сверху наблюдала за семейством ежей. Ночь прошла не зря. Когда небо начало светлеть на востоке, я уставшая, но безмерно довольная, вернулась в свою землянку и завалилась спать, даже не потрудившись сменить облик. А зачем? Мне и так хорошо.
Махой, который какое-то время терпеливо ожидал моего появления перед дверью, набрался храбрости и шагнул внутрь, чтобы тут же с диким воплем выскочить обратно.
«Да что же он нервный такой? Ведь уже познакомился вчера с моей второй ипостасью».
И только тут я вспомнила, что ни словом не обмолвилась о том, что умею обращаться кошкой. А ещё мне стало интересно, отчего так странно Махой реагирует на меня в кошачьем обличье? Не такая уж я страшная, можно даже сказать, что совсем наоборот, очень даже миленькая и пушистенькая. А если уж говорить совсем откровенно, то я не встречала никого, кто мог бы сравниться со мной в красоте и грации. Я даже попыталась осмотреть себя, насколько это было возможно без маминого зеркала. А вдруг у меня шкурка облезла или лишай где подхватила? Но нет, всё в полном порядке. Даже репьи от хвоста отцепились, а шкурка по-прежнему ровная и блестящая, без проплешин. Надо бы выяснить у Махоя причину его испуга.