Однажды, сидя втроём на травке перед моей землянкой, мы грелись на солнышке и вели неспешную беседу. Махой отвечал на мои вопросы, которых за три недели моего пребывания в лесу, накопилось немало. К примеру, мне очень хотелось узнать подробнее об обязанностях хозяйки леса. Вряд ли они заключались в изготовлении снадобий для людей. Полученный ответ удивил и озадачил одновременно.
- А нет никаких обязанностей.
- Как так? А что же тогда есть?
- Да ничего нет. Пришла в наш лес старая ведьма лет двадцать назад и заявила, что она теперь тут хозяйка, и мы все должны ей подчиняться. Лесовики сначала пробовали возмущаться, но, получив несколько неприятных внушений, покорились. Вот с тех пор и служим ей помаленьку. Да и служба не очень трудная: травы да коренья собирать, ещё ягоды и грибы. Ей для колдовства много чего надо было. Вот мы и старались.
- А почему её все так боялись?
- Злая она была. Чуть что не по ней, могла на месте убить, а чаще всего шкурку подпаливала.
- Так значит, хозяйка лесу не нужна?
Я испытала неимоверное облегчение, потому что не хотела здесь оставаться, но и уйти, бросив всё, тоже не могла. Во мне зародилось какое-то чувство ответственности за этот лес и его обитателей. Тем сильнее меня потрясли слова Яси, произнесённые едва слышно, почти шёпотом:
- Ты нам нужна.
- Вам?
Спросила просто так, чтобы заполнить возникшую паузу, я уже знала ответ на этот вопрос. Тем не менее, Махой ответил:
- Нам, мне и Ясе. И если ты решишь уйти из леса, мы пойдём с тобой.
Я окончательно потеряла дар речи. Куда они собрались? Я и сама не знаю, куда направлюсь, и где буду жить. Мне предстояло не только обзавестись жильём, но и постараться прижиться среди людей. Теперь роль домашней любимицы меня не устраивала. Я хотела добиться в своей жизни большего. А два странного вида попутчика, сделают эту задачу просто невыполнимой.
Наверное, все мои сомнения отразились на лице, потому что Махой встал, потянулся так, что суставы хрустнули, а потом легко подпрыгнул, перевернулся и к моим ногам упал пушистый шарик величиной с кулак. Яся захлопала в ладоши, а я смотрела и не могла поверить, что вижу такое наяву. Хотя, чему я удивляюсь? Сама ведь могу обращаться в небольшую симпатичную кошку. Почему бы другим не обладать подобными талантами? Повернулась к лесовичке и спросила:
- А ты тоже так умеешь?
Она радостно закивала головой. Миг, и передо мной уже два пушистика - один побольше, второй поменьше. Обратное превращение тоже произошло мгновенно.
- Ну как? Теперь возьмёшь нас с собой? Я же вижу, что ты не хочешь здесь оставаться, а мы не хотим оставаться без тебя. Нас в лесу терпят только потому, что мы у ведьмы служим. А если ты уйдёшь, так нам здесь житья не будет.
- А как же твоя семья? – я вспомнила, как в первый день Махой упоминал о детишках.
- Яся и есть моя семья, вот уйдём из леса и сможем союз заключить. А детишки это так, привычная отговорка, чтобы пораньше от ведьмы уходить. Она почему-то очень серьёзно к детям относилась. Такая странная была. Вроде бы злая и жестокая, а если снадобье для ребёнка делала, никогда плату не брала. Словно вину какую искупала.
- А родители Яси не будут против? – я решила прояснить всё до конца, прежде чем давать какие-то обещания.
- А они хотят её другому лесовику отдать, давно уже договорились, Яся тогда только родилась. Нам никак нельзя в лесу оставаться.
- Раз такое дело, я - не против. Пойдём все вместе. Только нам надо хорошо подготовиться. Всё продумать и решить, что может пригодиться в пути, а без чего мы сможем легко обойтись.
- Согласен. Вот закончишь обучение, подчинишь свою силу, тогда и в дорогу собираться можно.
Я видела, как Махой начал уже планировать наше путешествие. Надо отдать ему должное, лесовик был очень умным и хозяйственным. Так что, волноваться было не о чем. Он сумеет подготовить всё необходимое в кратчайшие сроки.
Я подумала, что сейчас самый подходящий момент, чтобы признаться, в том, что никакой силы в себе я не ощущаю. На мои горестные излияния, Махой только рукой махнул.