Отравиться я не боялась. Вряд ли меня стали бы привозить сюда для того, чтобы попотчевать ядом. С аппетитом принялась за предложенное угощение и не заметила, как в зал вошли ещё двое. Отвлеклась на мгновение, прислушиваясь к их разговору, но тут же сделала вид, что ничего не понимаю, и с ещё большим усердием принялась заглатывать кусочки мяса.
А мужчины тем временем прошли в конец зала и устроились в креслах перед камином. Я краем глаза наблюдала за ними. Один из них был тем магом, который так не вовремя меня поймал, а второй был явно его помощником, потому что записывал в толстую тетрадь распоряжения первого, стараясь не поднимать глаза на своего хозяина.
- И не забудь, что сегодня пожалует госпожа герцогиня, у неё всегда особые заказы, и она никогда не скупится, оплачивая свои небольшие капризы.
- Да, мой господин. Но разве её заказ уже выполнен? Я заметил, что сегодня вы вернулись с пустыми руками.
- Не совсем с пустыми, но ты прав. – маг поморщился. – сделка сорвалась. Мои постоянные поставщики недооценили своё новое приобретение. Не знаю, каким образом слепому мальчишке удалось сбежать, да ещё и подпалить им дом, но я хотел бы посмотреть на этого храбреца. Определённо, в нём течёт очень сильная кровь. Жаль, что я его упустил.
- Неужели не удалось выйти на его след? Ведь по остаточной ауре легко отыскать любого беглеца. Насколько я понимаю, времени прошло недостаточно, чтобы след окончательно развеялся?
- К сожалению, попасть в подвал мне не удалось. Там уже вовсю полыхал огонь. Я конечно мог бы с этим справиться, но зачем? Ты же знаешь, что я никогда не берусь решать чужие проблемы бесплатно. Стоит сделать один раз исключение для кого-либо и от любителей дармовщины не будет отбоя.
Я из клетки наблюдала за мужчинами. Моё поведение не могло вызвать подозрения, все кошки любят наблюдать, это свойственно нашей природе. Так что я не сводила глаз с мага и его помощника. Маг изменился до неузнаваемости. Если бы не холодные безжизненные глаза, которые так напугали меня там, в городе, его было бы трудно узнать. Теперь это был богато одетый мужчина лет шестидесяти, благообразной наружности. Такого легко можно было принять за служителя храма. Пальцы были увешаны массивными перстнями, а по чёрному бархату камзола спускалась золотая цепь с диском овальной формы, в центре которого был закреплён большой красный камень. В камне отражались языки пламени, и он казался живым и таким притягательным. Мелькнула мысль: «Он должен стать моим».
Стоило мне так подумать, как камень ярко вспыхнул, словно соглашаясь со мной.
А мужчины тем временем продолжали разговор:
- Не могу сказать, что день совсем не удался. Посмотри, какую зверушку мне удалось поймать сегодня совершенно случайно. Давно я не встречал в наших краях таких, как она.
Внимание мужчин переключилось на меня, и я постаралась придать своему взгляду настороженность.
- Что же в ней необычного? На мой взгляд - самая обыкновенная кошка. – помощник даже плечами пожал, выражая своё недоумение.
- Вот поэтому я – магистр, а ты всего лишь простой маг и мой помощник.
Мужчина выдержал эффектную паузу и продолжил:
- Если ты присмотришься повнимательней к нашей маленькой гостье, то заметишь, что она не так проста, как кажется. Эта девочка явно была фамильяром у сильной ведьмы. И то, что она оказалась одна, может означать только то, что её хозяйка мертва. А если ты ещё и подумаешь хорошенько, то поймёшь, что сила той ведьмы, как и её фамильяр не обрела новую хозяйку. А значит, всё ещё может быть передана тому, кто сможет добраться до неё первым.
- Но как такое возможно? Ведьма не может умереть, не найдя себе преемницу.
- Обычно это так и происходит – смерть наступает только после передачи силы, но из любого правила существуют исключения. И наша малышка может это подтвердить. Не так ли, дорогая? Не стоит больше притворяться. Ты же меня прекрасно понимаешь.
Теперь маг обращался ко мне. Я вжалась в дальний угол клетки и зашипела. Этот мужчина меня пугал. Он во многом был прав, но ошибался в главном – я никогда не была связанным духом. Постаралась успокоиться, нельзя допустить, чтобы от волнения сила прорвалась сквозь защитный барьер. Необходимо сохранять свою тайну, иначе моя жизнь закончится очень быстро.
- Так откуда же ты пришла, девочка? Неужели твоя хозяйка жила в столице? Я не мог пропустить такую сильную ведьму. Что-то здесь не так.
Маг снова задумался, глядя мне прямо в глаза. Было страшно, но я каким-то чудом справилась с волнением и выдержала его пристальный взгляд. А он, видимо приняв окончательное решение, распорядился: