- Готовь всё для ритуала, Верис. Мне нужна эта сила, и я её получу.
Быстрыми шагами маг направился прочь из комнаты, а его помощник, подхватив клетку со мной, проскользнул в другую дверь, скрытую от посторонних глаз большим гобеленом.
А вот и подвал. Даже соскучиться не успела. В центре небольшой комнаты нарисована пентаграмма, кажется несмываемая. Помощник мага поставил клетку недалеко от входа и принялся наносить какие-то символы по кругу, сверяясь с записями в своей тетради. Он так старался, что не заметил, как одна очень сообразительная кошечка выбралась из клетки и пустилась наутёк. Я уже посмеивалась над горе-магами, как снова была подло поймана магическим арканом. Да что же это такое? Сколько можно меня выдёргивать как рыбку из воды? И опять за ту же лапку. Я злилась и шипела, но поцарапать обидчика не удавалось, в этот раз он не стал брать меня в руки. А так и тащил по воздуху, используя магию, на безопасном для себя расстоянии.
Маг поместил меня в центр пентаграммы, укоризненно глядя на своего помощника.
- Тебе следует быть внимательнее Верис. С этими фамильярами нужно быть предельно осторожным. Они только внешне похожи на милых кошечек, а на самом деле – хитрые и изворотливые порождения бездны, к тому же наделены небольшим даром, который вполне успешно используют себе на пользу. Я не накажу тебя только потому, что и сам допустил ошибку, не закрыв клетку надлежащим образом.
Облегчение во взгляде помощника было настолько явным, что я призадумалась, каким же должно быть наказание, чтобы вызвать такой неподдельный страх. Вон даже все краски с лица стёрлись. Так и замер с трясущимися руками.
- У тебя всё готово? – спросил маг, не обращая внимания на состояние своего помощника.
- Да, господин, всё как вы велели.
- Отлично. Сейчас мы всё узнаем.
Маг негромко проговаривал какие-то заклинания, а я почувствовала, как меня начинает скручивать в тугой жгут. Боль была невыносимой. Казалось, что в меня воткнули одновременно тысячу отравленных стрел. Каждое произнесённое магом слово усиливало мою боль настолько, что больше не было сил терпеть, и я не выдержала. Оборот начался также непроизвольно, как и в тот раз, когда я свалилась на ведьму. Перед ошарашенными магами предстала обнажённая девушка. Я не стала дожидаться, когда мужчины придут в себя, а маг продолжит читать заклинание. Всей своей мощью я ударила по тому, кто посмел так жестоко мучить меня. Моя сила вырвалась наружу и впилась в мага, не оставляя ему ни единого шанса на выживание. Я была слишком зла, чтобы задумываться над тем, что я делаю. Просто забирала то, что теперь считала своим по праву – силу мага. Мы смотрели друг другу в глаза, и я видела, как удивление в холодных глазах мага сменяется осознанием, а потом безмерным ужасом. Да, это то, что мне было нужно. Страх иссушал мага ещё быстрее, чем это делала я. Он забирал всё без остатка, делая мужчину безвольной куклой в моих руках. Когда всё было кончено, погасли последние проблески разума в холодных глазах. Теперь это была просто бездушная оболочка, покорная моей воле.
Я повернулась ко второму участнику событий. Он не стал дожидаться, когда мой гнев падёт на него. Распластался у моих ног, опасаясь смотреть мне в глаза.
- Пощадите госпожа. Я стану верно служить вам.
И замолчал, ожидая моего решения.
Я подумала: «А можно ли ему доверять? Но помощник мне и впрямь не помешает».
- Поднимись. – сказала, громко, стараясь придать голосу властности.
Когда мужчина поднялся, я приказала отдать мне плащ и закуталась в него, скрывая свою наготу.
- Ну вот что, Верис, будешь мне верно служить, не обижу. Но если предашь, пощады не жди.
- Да, госпожа. Я не подведу.
- А теперь давай выбираться отсюда. И прихвати нашего друга с собой, а то ещё замёрзнет здесь на смерть.
Бывший маг послушно последовал вслед за нами. Ничто больше в нём не напоминало того самоуверенного жестокого человека, каким он был до встречи со мной.
Глава 9
Всё так быстро произошло, что я даже не успела толком испугаться за свою бесценную шкурку, как снова обрела свободу. А вот судьба моих друзей-лесовиков меня очень тревожила. Слишком маленькими и беззащитными они были в этом большом городе, не смотря на все старания Махоя казаться опытным и сильным.
- Верис, а ты случайно не знаешь, откуда меня привёз твой бывший хозяин? – наконец решила я задать, мучающий меня вопрос.
- Конечно, знаю, – с готовностью отозвался мой новый помощник. – Он вас у дома наших поставщиков подобрал. Это в получасе езды отсюда. Правда, район там не спокойный. Рынок рядом, вот и случаются там нередко нападения и ограбления. Так что вам, госпожа, одной туда лучше не ездить. Да и товара у них сейчас нет, старый хозяин рассказывал, что был мальчишка слепой, да и тот сбежал.