- Госпожа, я не в чём не виноват, – заканючил горе-маг. – Я давал клятву на крови и не мог предать своего господина. А он пользовался своей властью надо мной. Сколько раз я просил его отпустить меня, но он ничего не желал слушать. Разве мог я представить, что лучший маг королевства занимается такими гнусными вещами? А я ведь был лучшим выпускником Академии. Так радовался, когда сам магистр Бруст предложил мне должность своего помощника.
И Верис горько зарыдал. А мне вдруг стало очень жаль этого бедолагу. Такой умный и в то же время такой глупый. Ну разве можно разбрасываться подобными клятвами? Да он же сам обрёк себя на бесправную жизнь. Неужели думал, что магистр когда-нибудь освободит его от этой клятвы? Даже я не настолько наивна.
- Ладно, не реви, – я хлопнула парня по плечу. – Я сама разберусь со стражами. Только помоги мне их вызвать и можешь пойти погулять по городу до завтра. Только не пей много горячительных напитков, а то захмелеешь и попадёшь в новое рабство. Спасать не буду.
- Да, госпожа. Спасибо, госпожа.
Верис достал из кармана голубой кристалл и протянул мне со словами:
- Когда я уйду, сожмите в ладони на пару минут. Стражи явятся незамедлительно.
И помощник выскочил за дверь. Кажется, даже плащ забыл накинуть, а ведь уже поздно, как бы не замёрз. Ну вот, уже забочусь о нём, как мамочка. Я даже фыркнула от такого сравнения.
- Яся, Махой, выходите. Вам тоже лучше пока спрятаться. Что там снаружи? Есть где укрыться от стражей?
- А то как же? Сад большой, там и схоронимся, покуда они не уйдут.
Лесовики направились вслед за Верисом, а я сжала кристалл в кулачке и приготовилась встречать гостей.
Глава 10
- Аа-х! – только и смогла сказать я, плавно оседая на пол от неожиданности, когда передо мной прямо из воздуха материализовались шесть стражей. Они тут же распределились по периметру зала, а мне протянул руку седьмой страж, которого я сразу не заметила. Он не появился вместе со всеми из зыбкого марева портала, а вошёл через распахнутые двери. Казалось, что он видит всё насквозь, таким пронизывающим был его взгляд. Я даже плотнее закуталась в плащ, неожиданно вспомнив, что другой одежды на мне нет, и жутко из-за этого смутилась.
Мужчина терпеливо ждал, когда я отойду от шока и приму его помощь. Плотно сжатые губы, суровый взгляд – я сразу почувствовала себя маленькой мышкой, попавшей в лапы большого кота. И вот знала же, что нельзя пробуждать в хищнике охотничий инстинкт и показывать свой страх и всё равно ничего не могла с собой поделать – моя рука мелко подрагивала, когда я протянула её мужчине. Он сделал вид, что ничего не заметил, только взгляд стал ещё более пристальным.
В том, что передо мной стоял хищник, опытный и безжалостный, я даже не сомневалась. Вон как вспыхнули опасным блеском его глаза. Зрачки сузились. Моё богатое воображение тут же дорисовало огромные клыки и острые когти. Пришлось даже ущипнуть себя за руку, чтобы вернуться к реальности.
«Ой, мамочка, забери меня отсюда, пока не поздно!»
Паника нарастала, а ноздри мужчины затрепетали, втягивая запах моего страха. Я уже прощалась со своей никчёмной жизнью, но всё изменилось в одно мгновенье. Меня подхватили сильные руки и бережно усадили в кресло поближе к жарко пылающему камину.
- Что случилось, девочка? Кто тебя обидел? – голос у мужчины был такой ласковый.
От этой неожиданной заботы в носу защипало, глаза наполнились слезами и я, не удержавшись, громко всхлипнула, а потом и вовсе разрыдалась, пряча лицо в ладошках. Оказывается, всё последнее время я пребывала в страшном напряжении, которое отпустило, стоило только кому-то проявить ко мне толику сочувствия.
Меня снова подхватили заботливые руки, и я оказалась сидящей на коленях у стража.
- Ну что ты, маленькая, не плачь. Я не дам тебя в обиду. Расскажи, что с тобой случилось?
Слова потоком хлынули из меня, словно я только и ждала того, кто готов был выслушать все мои жалобы на несправедливость жизни. Я рассказала всё, ничего не утаивая: как меня в семье не любили, потому что родилась маленькой и слабой, как выбросили из родного дома, как злые люди похитили и заперли в клетку, чтобы продать магу, а тот хотел меня убить там, в холодном подвале. Я даже пальчиком ткнула в сторону гобелена, за которым находилась неприметная дверца. За ней сразу скрылись двое стражей. А я продолжала свой горестный рассказ, уткнувшись носом в такое надёжное плечо. И только когда все слова были сказаны, я заметила круглый прозрачный кристалл со множеством граней, который сжимала в правой руке всё это время. Яростное негодование, охватившее меня от такого вероломства, прогнало остатки страха и жалости к себе. Теперь я пылала праведным гневом: