***
Себ криво усмехнулся, припоминая, как почуял ночью знакомый запах. Смелая девочка оказалась ещё и не в меру любопытной, как все кошки. То, что малышка оборотень, он понял сразу, как только увидел вертикальные зрачки – следствие вспышки гнева. Она едва сдержала оборот, кажется, даже когти проявились. Никто из его парней ничего не заметил, потому что она стояла к ним спиной и смотрела только на него. Интересно откуда она взялась? Из её эмоционального рассказа он понял только то, что её родители живы, но почему-то решили избавиться от дочери. Для оборотней такое отношение к ребёнку было невероятным, невозможным, недопустимым. Своим потомством они дорожили, особенно девочками, ведь это будущие жёны и матери. По крайней мере, так было в тех кланах, где приходилось бывать Себу. Но девочка не лгала, и кристалл это подтвердил. В этой истории надо разобраться, но позже, пусть малышка успокоится, забудет прежние страхи и обиды. Он подозревал, что после его выходки с кристаллом истины, будет не просто снова вызвать её на откровенность. Поэтому, почуяв присутствие малышки рядом с их логовом, как называли парни здание городской стражи, Себ не стал её тревожить. Пусть наблюдает, привыкает, а когда любопытство возрастёт до небес, она сама решится на контакт.
А ему предстояло сделать ещё очень много. Его дежурство только началось, а они уже успели побывать на месте преступления. Вызов поступил сразу, как только его группа сменила команду Райда. Вот кому всегда везёт на спокойные дежурства. Всего то два незначительных происшествия за день: мужик поймал соседского мальчишку на воровстве яблок, да две кумушки подрались на рыночной площади. Вот и вся работа. А ему с парнями пришлось разбираться в убийстве молодой женщины.
Определить убийцу не составило труда. Это был вампир, две ранки от укуса на шее жертвы ясно говорили о причастности одного из клана Вентар. Только члены этого древнего клана выпивают свою жертву досуха. Они видят во всех теплокровных лишь свою пищу, считая их разум слишком примитивным. К счастью эти кровожадные твари, возомнившие себя венцом творения, не частые гости в столице, ведь они объявлены вне закона. Да и осталось их очень мало. По разным данным от двадцати до пятидесяти особей. Они редко пополняют свои ряды новыми членами, долго выбирая достойных такой чести. Возможно, последний раз это случилось несколько сотен лет назад. По крайней мере, стражам об этом ничего не было известно. К тому же охотники на вампиров тоже не дремлют - плата за убийство такого древнего вампира может обеспечить охотнику безбедное существование на несколько лет вперёд.
Вот только доказать вину преступника вряд ли удастся. Вампиры умеют маскировать свою ауру и не оставляют никаких следов на месте преступления. Разве что ранки от укуса, но чем это может помочь в расследовании? Только определить причину смерти.
Себ связался со своим старым другом Зейном. Он тоже был вампиром, но придерживался принципа «не навреди». Его добровольные доноры всегда получали щедрое вознаграждение за свои услуги и были весьма довольны таким взаимовыгодным сотрудничеством.
- Доброй ночи, Зейн. Не хочешь заглянуть в гости?
- Неужто успел соскучиться? Мы же недавно виделись, – наигранно удивился вампир.
- Да вот решил тебя порадовать неожиданным известием. – Сэб не собирался вот так сразу раскрывать все карты. Пусть друг немного помучается от любопытства. Ведь новость действительно должна была его обрадовать. Давно он пытается напасть на след одного из клана Вентар. Возможно, кому-то это и покажется невероятным, но вампир Зейн был охотником на вампиров. Лучшим в своём деле, потому что как никто другой знал всё об объектах преследования, а главное, был с ними на равных. Такой же быстрый и смертельно опасный.
- И что же по-твоему может заинтересовать меня настолько, что я прерву своё общение с милашкой Долли и поспешу в твои холодные застенки?
- Ну почему же холодные? – также фальшиво оскорбился Себ. Оба прекрасно знали, что вампиры не ощущают холод, равно как и тепло. Только огонь мог навредить им, но даже жаркое пламя не способно было заставить их что-либо чувствовать.
- Да потому, что все твои приятели смотрят на меня так, словно готовы вонзить кол в сердце.
- Не суди их строго, друг, они просто ещё не поняли какой ты милый и ранимый. Просто дай им шанс. Будь нежным, и они забудут о твоих вкусовых пристрастиях.
- Ты сейчас кого имел в виду? – растерялся вампир.
- А кто тебя интересует? – не унимался страж.
- Так, стоп. Давай начнём сначала. Ты хотел меня видеть?
- Просто мечтаю о встрече с тобой последние полчаса.