***
Тьма окутывала его плотным покрывалом, скрывая от посторонних глаз. Она всегда так трепетно заботилась о своих детях, была самой чуткой и любящей матерью. Именно она предупреждала его о приближающейся опасности. И всё равно он едва успевал скрыться от своих преследователей, настолько они были быстры. Давно он не чувствовал себя дичью, с тех пор, как вошёл в полную силу и даже среди таких же как он порождений тьмы не осталось никого, равного ему по силе и скорости. Чувство было не из приятных. Конечно, он мог вступить в бой с этими самоуверенными мальчишками и ни на миг не сомневался, что выйдет из этой схватки победителем. Вот только стражи не простят ему смерти одного из своих собратьев, и тогда на него объявят большую охоту. А со всеми в одиночку ему не справиться. Он не мог так рисковать и привлекать к себе повышенное внимание со стороны властей.
Только не сейчас, когда впервые за его довольно долгое даже для истинных вампиров существование появилась возможность продлить свой род. Метки на его запястьях горели так ярко, что приходилось прятать их под широкими браслетами.
Лорд Тьмы Ансальдо из клана Вентар ругал себя за несдержанность. Не стоило поддаваться искушению и удовлетворять свой голод, едва появившись в городе. Но так трудно было противостоять охотничьему инстинкту. Выследить добычу, зачаровать, подчинить, затем впиться смертельным поцелуем в доверчиво подставленную шею и в самый последний миг отпустить её сознание на волю, чтобы вместе с последним глотком горячей крови впитать весь ужас жертвы от внезапного понимания происходящего.
Если бы эти двое не были столь настойчивы в своём желании помешать ему, Ансальдо мог бы славно провести время в столице. А теперь придётся затаиться и сосредоточиться на своей главной цели.
Сантара. Ансальдо уже и не помнил, когда в последний раз этот мир порождал подобное создание. Вампиры были самыми долгосуществующими обитателями подлунного мира. У них не было нужды в постоянном воспроизводстве себе подобных, как у всех остальных, чей жизненный цикл ограничивался несколькими десятилетиями. Они не знали, что такое жизнь, но прекрасно понимали смерть. Как никто другой. По сути они были бы вечными, если бы однажды кому-то не удалось прекратить существование одного из вампиров. Так весь мир и населяющие его создания узнали об их уязвимости. Пусть не каждый мог похвастаться тем, что способен вступить в схватку с вампиром и выйти и неё победителем, но всё же такие смельчаки находились. А истинных вампиров становилось всё меньше. Поэтому и появились обращённые – жалкие тени своих создателей, но это отвлекло охотников на какое-то время от их истинной цели, дав клану Вентар небольшую передышку.
А теперь появился такой шанс, который Ансальдо ни за что не должен упустить, если хочет сохранить своё лидерство в клане.
Место для своего дневного отдыха он нашёл довольно быстро. На кладбище было много фамильных склепов. Некоторые по своим размерам и богатой отделке напоминали скорее небольшие дворцы, чем семейные усыпальницы. В одном из таких склепов Ансальдо и устроился с большим комфортом. Не то чтобы солнечный свет сильно досаждал ему, всего-то небольшое покалывание на коже, не вызывающее даже раздражения. Истинные вампиры, в отличие от обращённых были практически неуязвимы. Осиновый кол в сердце, серебряные пули, чеснок – всё это не могло остановить, а тем более убить истинных детей тьмы. Существовал лишь один способ навсегда покончить с их существованием – это отсечение головы. Но Ансальдо не собирался никому предоставлять такую возможность. Поэтому предпочитал проводить светлое время суток в темноте каменного склепа. Подальше от шумной толпы, наводняющей столичные улицы днём. Слишком сильно его внешность отличалась от человеческой: бледная кожа, красные глаза и клыки, которые были намного длиннее, чем у обычного человека. И кто знает, как толпа отреагирует на его появление? Ансальдо был не настолько любопытен, чтобы рисковать, пытаясь это выяснить. Его вполне устраивали прогулки по тихим ночным улицам. Да и зов тьмы в это время слышался отчётливее.
Он размышлял, анализировал, просчитывал свои дальнейшие действия. Вот уже третьи сутки задавался одними и теми же вопросами: «На какой извилистой дорожке столкнулись тёмный маг и проклятая ведьма? Каким образом силой этих двух существ завладела Сантара – дитя света?»