Вампир тяжело махал крыльями, то и дело, опускаясь к земле, но потом резким рывком снова поднимался вверх. Ему никак не удавалось стряхнуть с себя прилипчивого стража, а двойная ноша была слишком тяжела даже для него. В конце концов, Ансальдо, а это был именно он, решил спуститься на землю и избавиться от лишнего груза самым радикальным способом – прикончить наглеца, посмевшего стать на его пути.
Он камнем ринулся вниз и лишь в последний момент резко затормозил. От неожиданности Себ ослабил хватку и ослабил захват, с ужасом осознавая, что в этот раз не сможет удержать вампира. Но тот и не думал улетать. Ансальдо давно усвоил этот урок – нельзя оставлять врагов за своей спиной. К тому же этот страж был тем, кто мог помешать его планам. Так что бой будет не на жизнь, а на смерть. Победитель может быть только один, и Ансальдо не сомневался в том, кто им станет.
***
Я упала на землю, по-кошачьи сгруппировавшись в воздухе, и только поэтому не получила никаких повреждений, ну если не считать ободранных ладоней. Некогда было обращать внимание на такие мелочи, потому что всего в двух шагах от меня разворачивалось настоящее сражение двух монстров.
Я сразу узнала Себа, который успел принять облик большого чёрного леопарда: шерсть вздыблена, клыки оскалены, когти выпущены. Он припал к земле, готовясь к прыжку. Его противник не выглядел столь эффектно, но его внешний вид не мог обмануть даже меня – немногие выживали после встречи с истинными вампирами.
Я с содроганием вспомнила, как он прижимал меня к своим выпирающим костям. Брр, какая мерзость. Даже плечами передёрнула от отвращения.
А хищники, иначе их и не назовёшь, тем временем перешли к действиям. Леопард бросился первым, у него был всего один шанс, и он решил его не упускать. В прыжке он нанёс мощный удар когтистой лапой по голове противника. Реакция вампира оказалась мгновенной, каким-то чудом он всё-таки смог уклониться и сделать ответный выпад. На боку леопарда появились глубокие кровоточащие раны от когтей противника.
Я вскрикнула, и вампир отвлёкся на меня. Всего на мгновенье, но этого Себу хватило, чтобы броситься на противника сзади и вцепиться в го тонкую шею. Мощные челюсти сомкнулись, с хрустом ломая позвоночник, разрывая кожу, и голова вампира отделилась от тела.
Всё произошло настолько быстро, что я онемела от неожиданности и стояла, не в силах вымолвить ни слова, только открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба.
Себ рухнул на здоровый бок и прикрыл глаза, он потратил слишком много сил. Раны продолжали кровоточить и выглядели очень плохо, длинные когти вампира пропороли его почти насквозь. Не удивлюсь, если повреждены все внутренние органы леопарда, странно, что он до сих пор дышит. С такими ранениями долго не живут.
Я подползла поближе, чтобы оказать посильную помощь Себу. Он тяжело и прерывисто дышал, кажется, у него началось внутренне кровотечение. Я прикусила губу, вспоминая то немногое, чему успела научиться за последнее время и молясь всем богам, чтобы у меня получилось. Протянула руки ладонями вниз над кровоточащими ранами и обратилась к своей силе.
Она отозвалась с какой-то радостной готовностью, словно давно ожидала моего призыва. Потекла стремительным потоком с моих пальцев прямо в распоротое брюхо леопарда.
Наверное, я слегка перестаралась, потому что изменения начали происходить прямо у меня на глазах, может быть, слишком быстро, а потому весьма болезненно для раненого. Он взвыл и шарахнулся в сторону, вскакивая сразу на все четыре лапы, грозно рявкнул и ошалело уставился на свой совершенно здоровый бок. О недавнем ранении напоминала только свалявшаяся от спёкшейся крови шерсть.
- Как ты себя чувствуешь? – настороженно спросила я. Кто знает, вдруг он только снаружи такой здоровенький, а внутри по-прежнему истекает кровью? Я могла это выяснить, только приблизившись к нему, но почему-то было страшно это сделать, слишком грозный вид имел мой защитник.
Себ прислушался к своим внутренним ощущениям и удовлетворённо рыкнул.