Для начала надо выбраться из оврага, здесь грязно и холодно. Голое тело нуждалось в тепле и защите. Самое правильное – это попытаться найти дом старухи, не могу же я ходить нагишом, у людей это не принято. Значит, надо раздобыть себе одежду, а если повезёт, то и еду.
Только вот в какую сторону идти? Присмотрелась получше и заметила небольшие углубления в земле, находящиеся на одинаковом расстоянии друг от друга. Подумала немного и поняла, что это след от той самой клюки, которой так самозабвенно размахивала ведьма. Следы-то смыло дождём, а вот такие глубокие отметины ещё не скоро затеряются в упавшей листве. Начала продвигаться по этим следам. Через несколько метров почуяла неладное. Что-то было не так. Присела и потёрла нос рукой, посмотрела на свою ладонь, а она вся чёрная от жирной грязи, скопившейся на дне оврага. У людей руки обычно бывают чистыми, и как им это удаётся?. И только тут до меня дошло, что я всё ещё передвигаюсь на четырёх конечностях, а люди ведь ходят на двух ногах. Почувствовала себя калекой. А вы кем бы себя ощущали, лишившись сразу двух опор для передвижения?
Но мои проблемы на сегодня ещё не закончились. На пятнадцатой или двадцатой провалившейся попытке я поняла, что у меня не получается удерживаться на ногах и сохранять при этом прямостоячее положение. Я плюнула с досады и села придумывать другой способ для того, чтобы научиться передвигаться как люди. Долго думать не пришлось, мой взгляд опять упёрся всё в ту же ведьминскую клюку.
«Ну что же, дорогая, видно нам с тобой сегодня по пути».
Тяжело опираясь на кривую палку, я не без труда поднялась и сделала свой первый в человеческой жизни шаг. Не стану утверждать, что у меня сразу всё получилось, но дело пошло быстрее. В том смысле, что я смогла преодолеть ещё несколько метров к уже пройденным, и даже ни разу не упала. До конца оврага было ещё далеко, но я не унывала, до заката оставалось много времени, а впереди меня всё-таки ожидала награда в виде крыши над головой и возможно какой-нибудь еды. Чем-то ведь эта старуха питалась? Так что мотивация у меня была довольно сильная, есть хотелось ужасно.
Выход из оврага оказался довольно пологим. Это я со своим везением умудрилась выбрать для падения самый крутой обрыв. Другим удача почему-то улыбается, не показывая острый оскал. А вон и крыша вдалеке появилась. Ещё немного усилий и я смогу отдохнуть.
Разочарование настигло меня в тот момент, когда я поняла, что дом вовсе не был скрыт от меня пригорком, как мне показалось вначале. Его попросту не было. Крыша возлежала прямо на земле, укрывая от непогоды самую обычную землянку.
Как-то небогато ведьмы живут. Совсем не таким мне представлялось жилище всесильной колдуньи, способной превратить человека в паука или болотную жабу. Неужели, имея в своём арсенале магическую силу, так трудно обустроить себе нормальное жильё, не такое убогое, как эта сырая землянка, пропахшая прелой травой и плесенью? Мне здесь совсем не понравилось, но выбора всё равно не было. Придётся пожить несколько дней в этой норе, пока не научусь хорошо владеть своим новым телом. Уверена, что быстро с этим справлюсь. Уж очень сильно я хотела убраться отсюда подальше и забыть, как страшный сон свои приключения в лесу.
Внутри было довольно темно, поэтому оставила дверь открытой, чтобы солнечный свет помог осмотреть внутреннее убранство. Ну что сказать? Убранством здесь и не пахло. Вот всем, чем угодно пахло, а чистотой и свежестью ни в малейшей степени. Даже ветер с улицы не смог разогнать смрад, царивший в этой тёмной обители.
Первым делом я постаралась избавиться от источника самого мерзкого запаха. Это были гниющие тушки мелких грызунов, подвешенные на верёвках к самой крыше. Я могла спокойно до них дотянуться, даже не особенно вытягивая руки вверх. Сначала пыталась действовать по-кошачьи, сбивая тушки на пол резким ударом. Потом вспомнила, что у меня теперь имеются довольно длинные пальцы, которыми очень легко снимать гроздья мышей и выбрасывать их подальше от входа.
Когда я справилась с этой работой, оказалось, что здесь вполне можно жить. Воздух стал гораздо приятнее для моего чувствительного носа. В дальнем конце обнаружился топчан, застеленный старой прелой соломой. Какая гадость. Поспешила выбросить вон из дома гнилую подстилку и заменить её на свежую. Топчан оказался сундуком, полным сюрпризов. Я словно попала в древнюю сокровищницу. Чего тут только не было: копчёное мясо, солёная рыбка, несколько кругов сыра, яйца в плетёной корзинке. Да и сам сундук оказался с секретом. Наверное, это было какое-то заклинание, но внутри деревянного ящика было довольно прохладно, так что продукты могли в нём долго храниться, совершенно не портясь.