Словом, жизнь моя перестала быть сахарно-ванильной. А я думала, что мои прежние приключения были тяжким испытанием. Всё познаётся в сравнении. Поскорей бы закончился этот период приготовлений к свадьбе. У меня всё чаще стало появляться желание сбежать по-тихому и от новых родственников, и от надоедливых наставников. Пусть Себ сам тут всё решает за нас двоих, а я займусь обустройством нашего будущего семейного очага.
- Лайса, дорогая, вот ты где. А я тебя всюду ищу.
Это матушка моего дорогого Себа. И что на этот раз ей от меня понадобилось? Такое впечатление, что она всю жизнь дожидалась моего появления, чтобы воплотить во мне все свои несбывшиеся мечты. Я понимаю, что бедная женщина намучилась с тремя сыновьями и мужем-деспотом. Но почему я должна терпеть все эти уси-пуси в свой адрес? И розовое я не ношу принципиально. Я чёрная кошка, и этим всё сказано. Только сочные яркие цвета. Ну и что же, что не положено? Зато красиво и Себу очень нравится, особенно то красное платье с глубоким декольте и разрезом до середины бедра, которое вызвало приступ дурноты у его матушки. Вульгарно? Да я готова его носить, не снимая, лишь бы видеть, как загораются глаза Себа при виде меня в этом нескромном платье - того и гляди, всё вокруг вспыхнет от этого жара.
Я прокрутила в голове все наши прошлые споры с леди Ванессой по поводу моего внешнего и вида и пришла к неутешительному выводу, что и сегодня мне не удастся избежать очередной выволочки. Так и есть. Стоило только этой строгой даме узреть мой утренний наряд, как бедная женщина едва удержалась на ногах.
- Во что ты сегодня одета, милая? Это же совершенно неприличное платье. Откуда оно у тебя? Не припомню, чтобы мы заказывали портнихе подобный наряд.
Трудно вспомнить то, чего не было. Это платье заказывала я сама, на свои собственные средства, которые мне выплатили из королевской казны за мой вклад в борьбу с моровым поветрием. Так что я имела полное право потратить эти деньги на своё личное усмотрение.
Награду получили все, кто принимал участие в спасении жителей Беристана. Помню довольную мордочку Махоя, когда он получил увесистый кошель с золотыми монетами. И его же недовольную мину сразу после того, как я намекнула, что половину придётся отдать Ясе. А потом снова безмерное счастье в его глазах, когда сама отсчитала ровно половину из своих честно заработанных средств на бытовые расходы, как мы и договаривались. Никогда не видела такой частой смены настроения на лице своего собеседника. Это смотрелось довольно забавно. И я продолжила развлекаться, предложив Махою купить Ясе дорогой подарок, который порадует его невесту и смягчит боль от расставания, ожидая, что радость сменится новым огорчением. Но просчиталась. Моё предложение вызвало лишь мечтательное выражение на лице Махоя. Он нашёл эту идею просто замечательной и немедленно потянул меня в ближайшую ювелирную лавку, где и потратил почти все свои деньги на подарки для любимой. А я прониклась ещё большим уважением к своему другу, который оказался способен на такие глубокие чувства, что даже врождённая скупость спасовала перед их напором.
С удовольствием поймала своё отражение в зеркале. Сегодня я себе очень нравилась. Надеюсь, Себ по достоинству оценит мой изысканный тёмно-зелёный облегающий наряд. Платье так точно повторяло все изгибы моей фигуры, что казалось второй кожей. Я была стройной и гибкой, как и положено кошке. А то, что воображению осталось совсем мало места, так это к лучшему, пусть все видят, какую красавицу берёт в жёны Себ. И чем леди Ванесса недовольна?
Провела кончиками пальцев по крупным изумрудам, подаренным мне Себом на нашу помолвку. Этот сочный оттенок свежей зелени идеально сочетался с моим платьем и подчёркивал золотой блеск моих глаз. Даже туфельки были в тон. Определённо, сегодня я была чудо, как хороша. Так что от рекомендаций леди Ванессы я отмахнулась, не собираясь им следовать. Выслушала, поулыбалась и благополучно позабыла уже через минуту после её ухода.
Себ где-то пропадал уже третий день. В голову почему-то лезли тревожные мысли, но я старалась делать вид, что ничем не обеспокоена и всё идёт как надо. Только шепотки за спиной говорили о том, что притворяться я ещё не научилась и моё беспокойство ни для кого не секрет.
Когда он появился, сияющий, как солнце, я сразу заподозрила неладное. И тут же убедилась в своей правоте, когда из-за широкой спины моего мужа смущаясь, показалась бородатая физиономия моего папаши. Не сказать, что я была сильно удивлена. Что-то подобное я и предвидела. Трудно было не догадаться, о чём думает Себ, если он уже несколько раз выспрашивал подробности о моих родственниках и той деревне, в которой я жила до своего появления в столице.