- Шомпол сломался, - всхлипнув, пробормотал мушкетер.
- Он тебе больше не понадобится, - произнес Римо, схватив солдата за плечо, обтянутое синим шелком.
- Я отдал за свой мушкет месячную зарплату!
- Подумаешь, большое дело, - отозвался Римо и, выхватив оружие из покорных рук противника, всадил ствол в землю. Затем спустил курок, и ствол разорвало от мушки до затвора.
Солдат испуганно вскрикнул.
- Это всего лишь ружье, - заметил Римо.
- Это мое хобби! - возразил парень.
- Так, значит, ты примчался сюда из самой Луизианы, чтобы подраться с янки, и все потому, что у тебя такое дурацкое хобби? - уточнил Римо.
- Ничего подобного, - отозвался солдат. - Я не собирался воевать с янки.
- С кем же?
- Я приехал, чтобы сразиться с Шестой виргинской пехотной ротой.
- Но ведь они южане, разве нет?
- Южане, - подтвердил зуав.
- Значит, они на вашей стороне?
- Только не в этой священной войне!
- Значит, вы заодно с Севером?
- Еще чего! Мое сердце принадлежит Дикси.
- А мозги - Смитсоновскому институту! - рявкнул Римо. - Если ты не за северян, то за кого же?
Солдат горделиво выпрямился, обеими руками подхватывая падающую феску.
- Мною двигало желание оставить след в истории!
- Не понимаю.
- Это оттого, что ты пытаешься общаться с набитым дураком, - заявил Чиун, выходя из-за спины Римо. - Эй ты, болван! Какое отношение имеет Франция к творимому вами беззаконию?
- Никакого, кроме того, что мы взяли за образец форму учебного франко-алжирского полка, прошедшего всю Америку в начале шестидесятых годов прошлого века.
- Неужели? - удивился Римо.
- Так оно и было, - ответил зуав. - В начале Гражданской войны обе стороны носили мундиры французского покроя, и лишь на втором году сражений каждая из них ввела собственную униформу. Мы с товарищами предпочитаем форму зуавов. По крайней мере выделяемся из толпы.
- Это уж точно, - заметил Римо, окидывая причудливый костюм скептическим взором.
- А теперь объясни нам, что кроется за всем этим безумием, - потребовал кореец.
Солдат открыл было рот, и в тот же миг со стороны питерсбергского национального поля битвы послышались звуки мушкетной пальбы.
Ученик с учителем посмотрели на запад. Где-то вдали клубился пороховой дым. Залп следовал за залпом, облачка поднимались в воздух, сливаясь друг с другом.
- Куда они стреляют? - спросил Римо.
- Вверх, - ответил Чиун.
Римо, сделав из ладоней козырек, задрал голову.
- Наверху ничего нет, только вертолеты прессы и армии, - сообщил он.
- Наверное, они стреляют по федералам, - предположил зуав.
- А может, по газетчикам, - добавил Римо. Определить, куда стреляют мушкеты, было невозможно. Облачка взмывали вверх, словно стайка обеспокоенных шумных птиц. Пальба не утихала.
- А что, если кто-то пытается вызволить северян, попавших в плен? проговорил Римо. - Давай сходим туда и посмотрим.
- А как быть с этими шутами? - спросил Чиун, указывая на испуганных зуавов, сгрудившихся в кучку.
- Ты поломал их ружья?
- Я поступил умнее - переломал шомполы, а без них им не зарядить их зловонные мушкетоны.
- Вот и хорошо. На ближайшее время они вышли из игры, - кивнул Римо. Сидите тихо, мы скоро вернемся, - добавил он, оглядывая зуавов, понуро толпившихся вокруг.
Луизианцы промолчали.
Римо с Чиуном ступили на территорию парка.
- Дождитесь пресс-конференции! - крикнул им вслед кто-то из солдат. Вот тогда и начнется настоящее сражение!
- Какая еще пресс-конференция? - спросил Римо.
- Он дурак и городит всякую чушь, - насмешливо отозвался мастер Синанджу.
То тут, то там вдоль Кратер-роуд прохаживались патрули, наблюдавшие за главным въездом на поле битвы. Все без исключения одеты в серую форму Конфедерации и плоские фуражки - теперь Римо знал, что северяне предпочитают точно такие же, только синие.
Мастера Синанджу легко миновали караул. Никто и не догадывался, что сквозь их ряды, словно гонимый ветром туман, просочились два самых опасных человека, когда-либо ступавших по земле.
Несколько минут спустя они вышли на открытое пространство, откуда был виден знаменитый кратер.
Кратер находился на равнине, а за ним возвышался холм. Холм утопал в густой зелени, кратер же, вырытый взрывом более сотни лет назад, только-только покрывался скудными лоскутами травы. Длина его составляла примерно сто пятьдесят футов, ширина - около полусотни, глубина - футов пятнадцать. Римо ожидал увидеть что-нибудь круглое, похожее на след упавшего метеорита, но этот кратер скорее походил на рваную рану. Здесь расхаживали патрули, окружив углубление, они методично стреляли в небо из мушкетов и пистолетов.
Вскоре вертолеты удалились на почтительное расстояние, и пальба утихла.
- Теперь небось побоятся возвращаться, - проворчал кто-то из солдат.
- Думаешь, это были они?
- Я собственными глазами видел проклятого грызуна. Его уши были намалеваны на боку этой новомодной машины.
- Что-то я не заметил.
- Ты, может, и не заметил, но он там был.
- Они нипочем не стали бы привозить его на вертолете. Просто не решились бы.
- Уж теперь-то не решатся, это точно. Телевизионщики засняли пальбу на пленку.
- О чем это они? - спросил Римо у Чиуна.
- Понятия не имею. Сейчас узнаем.
Мастер Синанджу спрятал руки в рукавах своего черного кимоно с красной каймой и направился к шеренгам конфедератов.
Первым крохотного старичка в черном заметил капитан Ройял Вутен Пэйдж, командир подразделения виргинской Национальной гвардии, носившего имя Стоунволла.
Старичок выглядел совершенно безобидно. Капитан знал историю Гражданской войны, как подобает истинному сыну Виргинии - то есть назубок. Виргиния была сердцем и душой довоенного Юга, а Ричмонд - гордой столицей Конфедеративных Штатов Америки. Виргиния оказалась крупнейшим и самым важным театром боевых действий в яростной кровавой бойне. Капитан Пэйдж знал, что в первые месяцы сражений, пока регулярные армии обеих сторон еще только формировались, вопрос обмундирования решался каждым бойцом лично. В те времена еще не было синих и серых униформ, они появились гораздо позже. Солдаты шли в бой, надев что-нибудь старое - не важно, гражданское или военное. Кто-то носил тюрбаны и фески, порой попадались бравые ребята в шотландских юбках.
Капитан Пэйдж, сменивший шлем гвардейца на широкополую шляпу конфедерата, никак не мог понять, что за форма на приближающемся к нему старичке. Его одеяние чем-то напоминало костюм зуавов, которым некоторое время подражали как южане, так и северяне, но дальше смутного сходства дело не шло. Капитану Пэйджу была хорошо знакома лишь одна деталь - красная кайма, поэтому, когда маленький незнакомец приблизился к нему вплотную, он осведомился:
- Артиллерия, сэр?
- Плевать я хотел на артиллерию.
Пэйдж вздрогнул, как будто его укололи шпилькой.
- Истинному сыну Юга не пристало произносить такие слова, - заявил он.
- Я прибыл с севера.
Только теперь капитану удалось хорошенько разглядеть миндалевидные глаза незнакомца.
- На мой взгляд, вы больше напоминаете жителя восточных стран.
- Не вы ли командуете этим легионом?
- Сама судьба возложила эту ношу на мои измученные заботами плечи. Позвольте представиться: капитан Пэйдж к вашим услугам, сэр.
- Я - Чиун, главнокомандующий Синанджу.
- Впервые слышу о таких войсках, сэр.
- Я служу императору этой страны, который послал меня в вашу провинцию обсудить условия.
Пэйдж растерянно моргнул.
- Вы имеете в виду условия сдачи?
- Да.
- Не кажется ли вам, что начинать мирные переговоры малость рановато? В сущности, битва за эти многострадальные земли еще не начиналась.
Справа от капитана послышался голос:
- Сражение окончено, приятель. Вас попросту не успели известить.
Пэйдж повернул голову. У него за спиной стоял человек в гражданском. Может быть, кто-то и согласился бы признать футболку и слаксы военной формой, но только не капитан Пэйдж.