Искала ли Эмили приключений в большом городе, как заявил Барнетт? Произошла ли между ними любовная размолвка? Отвергла ли Эмили с презрением его предложение?
Майклу трудно было поверить в последнее. Какая женщина, какой бы независимой она ни была, отвергнет наследство? Какая женщина будет зарабатывать себе на хлеб на улицах Лондона, когда у нее есть возможность выйти замуж за наследника своего отца?
Ее подвиги не имели никакого смысла, если только Барнетт не обращался с ней дурно. Какова на самом деле была история Эмили? Майкл готов был отстегать себя за то, что не проявил к ней большего интереса раньше.
Майкл прервал их молчаливый обмен взглядами.
– Ваш кузен хочет поговорить с вами.
– Зачем?
Эмили перевела взгляд на Уинчестера, и его охватила дрожь восторга от того, что он снова видит ее. Казалось, прошли месяцы – нет, годы! – с тех пор, как они разговаривали последний раз, и воспоминания об их ссоре рассеялись.
– Он сообщил мне, что пришло время поздравлений, – объяснил Майкл. – Он говорит, что вы двое готовы пожениться.
Она резко повернулась и рассерженно взглянула на кузена. Слова ее, однако, были адресованы графу.
– Мой кузен ошибается, лорд Уинчестер. Мы обсуждали вопрос женитьбы; но я отклонила предложение.
– Он хочет вернуться с вами в Хейлшем.
– Вы приказываете мне уйти? – спросила Эмили.
– Разумеется, нет. Это вам решать, и я подчинюсь вашему решению. – Майкл улыбнулся, стремясь показать ей, что все прощено и забыто. – Я предпочитаю, чтобы вы остались.
– Тогда я делаю свой выбор – я остаюсь. – Она пристально посмотрела на Барнетта. – Тебе не следовало приезжать сюда. Ты лишь зря обеспокоил лорда Уинчестера.
Барнетт покраснел от унижения и гнева.
– Эмили, ты ведешь себя чрезвычайно глупо, и я сыт по горло твоими играми. Этой шараде пора положить конец.
От его резкого тона девушка вздрогнула, а Майкл спокойно заявил:
– Мистер Барнетт, вы получили ответ, которого ждали. Нет причин продолжать нашу встречу.
Смущенная и огорченная, Эмили пробормотала:
– Могу я удалиться?
– Да, конечно, – сказал Майкл, и она поспешила вон из библиотеки. Она казалась явно расстроенной, что вызвало в нем гнев. Что Барнетт сделал ей?
Оба мужчины наблюдали, как она уходит; Барнетт сделал движение, словно готов был броситься ей вслед.
– Сядьте, Барнетт, – скомандовал Майкл.
Гость не подчинился приказу, но и не стал преследовать бывшую невесту.
– Я должен заставить ее, – проговорил он сквозь стиснутые зубы.
– Боюсь, это невозможно.
– Но… но… я должен уговорить ее понять! Она должна согласиться! Мы вот-вот поженимся. Все уже готово. О нашем браке было уже объявлено.
– Если ваш викарий объявил о вашем бракосочетании, у него дурной вкус.
– Не ей решать!
– Но сейчас не Средние века. Вы не можете принудить ее.
– Ну, это мы еще посмотрим! – хвастливо заявил гость.
– Почему вы не уходите? – как можно вежливее поинтересовался Майкл. – На сегодняшний день мне достаточно проблем.
Барнетт не пошевелился и презрительно оглядел графа.
– О, я понимаю, – задумчиво произнес он.
– Что вы понимаете, мистер Барнетт?
– Вы хотите ее для себя. – Он был так рассержен, что весь дрожал. – Вы – презренный распутник! Вы уже соблазнили ее? Или же только собираетесь? Меня тошнит от вас. Мне противно!
Граф не помнил, чтобы так живо реагировал на что-то. Мгновенно вскочив со стула и обежав стол, он сделал то, что ему так хотелось сделать во время всего разговора. Граф схватил Барнетта за ворот куртки и оторвал от пола, так что ноги последнего болтались в воздухе.
– Немедленно покиньте мой дом, – прорычал граф, – иначе я выброшу вас на помойку, где вам самое место. – Он швырнул Барнетта в направлении холла, тот споткнулся, но удержался на ногах.
– Подонок! – отважился оскорбить графа Барнетт.
– Фитч! – заорал Майкл, и тут же в дверях появился нос дворецкого.
– Да, милорд?
– Мистер Барнетт уходит, – объявил Майкл. – Если, по несчастью, он вновь появится на пороге моего дома, вход ему должен быть запрещен, и ты можешь обратиться к приставу, чтобы его увезли как нарушителя общественного порядка.
– Понятно, сэр. – Фитч усмехнулся, радуясь возможности силой выпроводить кого-то. Он взял Барнетта за рукав, но тот стряхнул руку дворецкого и сам вышел из комнаты.
– Я достаточно ясно выразился?
– Больше вы меня не увидите! – храбро заявил незваный гость.
– Надеюсь.
– Эмили – моя.
– Этому может поверить лишь человек с помраченным, как у вас, умом.