Она всегда преследовала только свою выгоду.
Аманда завела девушку в кусты и, вытащив из сумочки фляжку, предложила Памеле выпить. Девушка начала жадно потягивать крепкий напиток.
– Я уже говорила тебе, что твой отец оставил тебя нищей, – начала Аманда.
– Не напоминай мне об этом, – недовольно пробурчала Памела. – Мне невыносимо это слышать.
– Так что твое положение крайне ненадежно. Если ты хочешь укрепить его, ты должна выйти замуж, и как можно скорее. Ты не можешь зависеть от щедрости Майкла. Что, если он перестанет опекать тебя?
– Не перестанет, – уверенно заявила Памела. – Он очарован нами. Я снискала его расположение.
Аманда засмеялась, притворяясь, что ей известно больше, чем было на самом деле.
– Если ты так думаешь, ты просто дурочка.
– Ты говорила с ним обо мне?
– Конечно, – солгала Аманда.
– И что он сказал?
– Он устал от суматохи и беспорядка, вызванных вашим приездом. Он хочет избавиться от вас. – Она пожала плечами. – С тех пор как он убедился, что у вас нет никаких средств, он не желает продолжать поддерживать вас.
– Но он был другом моего отца!
– Не совсем. – Двое мужчин были близки, как могут быть близки выпившие приятели, но в их отношениях не было теплоты и искренней привязанности.
– Нет, был! – настаивала Памела, на что Аманда рассмеялась:
– Можешь заблуждаться, если тебя это устраивает.
На веранду выбежала мисс Барнетт. Она стояла возле балюстрады, глядя в темноту в поисках Памелы. У Аманды оставалось лишь несколько секунд, чтобы забросить свой крючок с наживкой.
– Но есть одно верное решение, – сообщила Аманда.
– Какое?
– Ты должна выйти замуж за Майкла.
– Но если он так плохо относится ко мне, зачем ему это?
– Мы не оставим ему выбора.
– Что ты имеешь в виду?
– Существуют способы добиться предложения, – пояснила Аманда, – даже если мужчина не желает ни о ком заботиться.
– Но как?
– Тебя нужно скомпрометировать, и я знаю, как мы это сделаем.
– Но я не понимаю, как все это будет происходить, – призналась Памела. – Это подразумевает что-то ужасное? Мне придется унижать себя?
Аманда не собиралась углубляться в детали того, что потребуется от девушки. Позже не раз появится возможность направить Памелу в дурном, но нужном направлении.
– Твоя няня ищет тебя. Лучше поскорее ступай к ней.
– Но я должна знать, что ты задумала.
– Тихо! – резко скомандовала Аманда. – Мисс Барнетт вышла в сад, – Памела обернулась и взглянула в указанном направлении, – и если она узнает, что мы разговариваем, это осложнит дело. Отправляйся к ней, прежде чем она нас заметила.
Она толкнула Памелу к дорожке, чтобы ее увидела мисс Барнетт, и скрылась среди деревьев.
Глава 14
– Я должна задать тебе вопрос.
– Что? – раздраженно откликнулся Алекс.
Он взглянул на Мэри и остановил свое ритмичное движение в ней. Он пребывал в паршивом настроении, раздраженный своим проигрышем в несколько сотен фунтов. Если Майкл узнает, сколько брат пустил по ветру, отдавшись своей губительной страсти, Алекс пустит себе пулю в лоб.
Алекс испытывал неодолимую потребность забыться, обрести мир и покой, что он получал только в обществе Мэри. Когда он находился с ней, ему удавалось прогнать преследовавших его демонов, поэтому у него не было настроения прекращать их любовные утехи, чтобы поболтать. Он попытался продолжить свое движение в ней, но она не захотела участвовать в этом.
– У твоего брата роман с моей сестрой? – Он нахмурился:
– Что за абсурдная тема в такой момент!
– Так это правда?
Он торопливо подумал, сказать ей правду или нет. Что было бы лучше?
– Да, – наконец признался Алекс, – они в любовной связи. – Он готов был продолжить их любовные утехи, но его ответ охладил пыл Мэри, он выругался и покинул ее лоно.
– И что означает это внимание?
– Ничего. А чего ты ожидала?
– Но он был так добр к ней без всякой причины. Разве это не означает глубокое чувство?
Была ли она на самом деле так наивна, чтобы предположить, что Майклу нужен логический стимул, чтобы начать интрижку?
– Боже, Мэри, ты вдова, и знаешь, как это случается.
– Нет, не знаю. Почему бы тебе не просветить меня?
Она была раздражена, хмурясь чисто по-женски, как бы сообщая ему, что секс закончился и не начнется вновь, если он не примет участия в разговоре, который она собиралась начать. Они будут мусолить детали, пока не придут к горьким, бесполезным выводам; тогда он сможет вновь соблазнить ее.
– Майкл – чувственный мужчина. Он не пропустит мимо ни одной юбки.
– Но Эмили не распутница. Как он может так вольничать с ней?
– Она взрослая женщина, которая способна сделать свой собственный выбор.
– Но она была девственницей!
– Да? Сомневаюсь, что он вынудил ее.
– Что, если она забеременеет?
– Он… он… – Алекс не знал, что сказать дальше. У Майкла никогда не было детей, поэтому Алекс не мог предположить, как он поступит в таком случае. Понятие его брата относительно того, что правильно, а что нет, было несколько смещено, и Алекс не мог представить его связанным брачными узами по такому скучному и обыденному поводу.
– Так что он? – настаивала она.
– Он купит ей дом за городом. Малыш получит имущество, вверенное попечителю, ей выделят содержание, и ее жизнь будет устроена. – Он тяжело выдохнул. – Вот так! Ты удовлетворена?
– Сомневаюсь.
– Разве она не за это боролась?
Мэри ахнула и села, обиженная и раздраженная.
– Ты считаешь, что она вступила в связь с графом ради… ради денег, которые могла выманить у него?
– Именно об этом я и говорю.
– Ты искренне веришь, что моя сестра – авантюристка? Что она не что иное, как вымогательница? Что она шантажирует графа, заставляя расстаться с частью его состояния?
– Нечего притворяться, что ты изумлена. Это случается постоянно.
– Может быть, в твоем мире, но не в моем.
– Да, конечно, уверен, что ты живешь среди ангелов, – улыбнулся Алекс, что не на шутку разожгло ее гнев.
Мэри спрыгнула на пол, судорожно схватила платье и торопливо натянула его.
– Почему ты не уходишь? – Когда он не пошевелился, она указала на дверь. – Немедленно убирайся.
Алекс был озадачен ее внезапным гневом, и ему необходимо было, чтобы молодая женщина объяснила, что происходит, так как у него не было даже самого смутного предположения.
– Почему мы ссоримся?
– Мы ссоримся, потому что ты грубый, бесчувственный олух и я устала от тебя. Уходи!
Он никогда не понимал женщин. Ей нужно было его мнение – он его высказал. Почему она так разволновалась?
– Я не уйду. Давай вернемся в постель.
– Я скорее проглочу лягушку. – Он в отчаянии вздохнул:
– Ты начала препираться, хотя не понимаю почему, но тебе лучше немедленно прекратить. Я не в том настроении, чтобы ссориться.
– Почему ты делаешь это со мной? – задала она вопрос.
– Что именно? Ссорюсь?
– Нет. – Она вздохнула, словно перед ней находился самый тупой обитатель Лондона. – Почему ты спишь со мной?
– Потому что это приятно.
– А ты намерен заботиться обо мне?
– Что?
– Ты прекрасно слышал. Не притворяйся, что это не так.
Совсем недавно они обсуждали Майкла и ее сестру. Каким образом разговор переключился на него? Он выпил слишком много бренди, чтобы здраво и рационально рассуждать, и ему чертовски хотелось закрыть ей рот, вернуться к их любовной идиллии, к тому, чем они занимались, прежде чем она решила поговорить.
Они всегда достигали наивысшей точки удовольствия, когда занимались любовью. Не было слов, которые заманили бы его в ловушку, никаких хитроумных уловок, никаких оскорбленных чувств.