Уголки ее рта изогнулись в веселой улыбке.
– Райан, я была бы только рада! Ты же знаешь, как я отношусь к Элизабет. Знаешь, на самом деле я давно уже думала: может быть, вы с ней предназначены друг для друга? Что, если для этого она и появилась на нашем пути?
– Появилась на нашем пути, – повторил я. – Как-то по-ньюэйджерски звучит.
– А ты веришь в судьбу?
– Не знаю.
Марисса наклонилась вперед и облокотилась на стол.
– Во что же тогда? В любовь, надеюсь, веришь. И еще, очень надеюсь, ты все-таки расскажешь мне, что случилось вчера вечером!
Я улыбнулся и отложил ложку.
– Ты всегда обожала сплетни.
– Да, в этом я не изменилась.
– Я тоже люблю сплетни! – громко объявила Глэдис и поудобнее устроилась в кресле, желая послушать, как я потерял голову и впервые поцеловал Элизабет у моря, при полной луне.
И, да простит меня бог, это было слаще всего на свете.
В понедельник после обеда Марисса и Шон вернулись в Галифакс, а нас с Элизабет оставили разбираться со своими чувствами друг к другу.
Глэдис считала, что мы женаты, так что можно было вечерами сидеть рядышком на диване и держаться за руки, не боясь ее смутить. Она только радовалась, глядя на нас. Кто бы мог подумать, что она такая романтическая натура? И как лишить старушку такого удовольствия?
Три недели мы целовались при любой возможности, а потом однажды, когда Глэдис рано легла спать, мы с Элизабет дурачились на диване, словно озабоченные подростки, я попросил ее остаться на ночь.
И она согласилась.
Проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что она, в моей рубашке и босиком, стоит у плиты и жарит яичницу. Но не это было самое удивительное. Несколько секунд я соображал, что в ней изменилось, и понял: бабочка на запястье исчезла.
Я не сомневался, что будущее предрешено. Марисса права: нам с Элизабет суждено быть вместе. Для этого она и приехала в Новую Шотландию.
Мы с ней предназначены друг другу судьбой.
Однако в грядущие месяцы мне предстояло узнать о силе провидения много нового.
Перемены
Глава пятьдесят шестая
Марисса
Возвращаясь домой на Рождество, я уже знала: мой мир не будет прежним.
После Дня благодарения Райан звонил каждое воскресенье и подробно рассказывал о состоянии бабули. А оно ухудшалось куда быстрее, чем мы рассчитывали, и он уже задумывался о помещении ее в пансионат для больных деменцией.
Бабушка никого не узнавала, не помнила наших имен, порой по целым дням не произносила ни слова. С утра до вечера сидела у окна, пустыми, бездумными глазами глядя на заснеженную террасу и рыбацкие суда в глубине залива.
Когда она все-таки пыталась заговорить, то часто путала слова. Говорила, например: «Я проголодалась, дайте мне съесть тарелку». Или просила Элизабет «завязать ей конверт».
Поведал мне Райан и о своих отношениях с Элизабет. Рассказал, что теперь она по большей части ночует у нас дома, хотя арендованная квартира остается за ней (впрочем, иначе и быть не могло, ведь Райан снял квартиру на год).
Мне было очень любопытно, что из этого выйдет. У них все серьезно? Они поженятся? Или это короткий роман, призванный лишь скрасить одиночество Райана после потери мамы, болезни Глэдис и разлуки со мной?
Эти вопросы я готовилась задать, отправляясь домой на зимние каникулы, и надеялась получить ответы.
Глава пятьдесят седьмая
– Как же я рада тебя видеть! – Перешагнув порог, я бросилась в объятия Элизабет.
Наконец-то! Уезжая, я и не представляла, что буду так по ней скучать! Бабуля была права: Элизабет – ангел-хранитель, посланный всем нам.
Волосы у нее отросли, в корнях мелькали рыжие, как солнце, проблески. Но главное – об этом Райан рассказал мне по телефону – исчезла татуировка-бабочка.
– Входи же! – сказала Элизабет. – Давай я повешу твою одежду.
Я скинула куртку и шарф, и она повесила все в стенной шкаф в прихожей.
У дверей появился Райан, стряхивая снег с ботинок, прежде чем войти.
– На улице холодает, – заметил он, стягивая кожаные перчатки.
– Хорошо, что вы успели домой до темноты, – добавила Элизабет.
Домой, отметила я. Элизабет говорит так, словно это – и ее дом. Немало моих ровесниц ужаснулись бы перспективе появления мачехи, но у меня эта мысль вызывала только радость. Я любила Элизабет – можно сказать, полюбила с первого взгляда, на собеседовании, когда поняла, что лучшей сиделки для бабули нам не найти. Но бабуля не всегда будет с нами – и меньше всего мне хотелось, чтобы Райан закончил жизнь в одиночестве.