— Так точно, Никита Сергеич! — ответил командир.
— И эти самые переборки идут через весь корабль сверху донизу?
— Вообще-то нет, — ответил Кухта. — На "Новороссийске" 20 водонепроницаемых переборок, они идут от днища до главной броневой палубы. Она проходит примерно в середине корпуса. И до неё доходят только 14 переборок из 20. К тому же "Новороссийск" — корабль трофейный, строили его итальянцы, они пытались добиться максимальной скорости хода... В общем, облегчали конструкцию как могли. Переборки делали из алюминия толщиной 3 миллиметра. На наших линкорах переборки стальные, 10 миллиметров толщиной.
— А в носу у вас какие помещения находятся? — Хрущёв, казалось, бессистемно перепрыгивал с одной темы на другую.
— Ну, под башнями погреба боезапаса, дальше в нос — матросские кубрики, отсеки хранения якорь-цепи, кладовые, приводы шпилей...
— А можно кубрики посмотреть? — спросил Хрущёв. — Хочу взглянуть, какие у вас условия содержания матросов.
Гости спустились в нижние помещения, с интересом осматривая кубрики личного состава.
— А под кубриками что? — спросил Хрущёв.
— Там трюмы, Никита Сергеич. Ничего интересного и довольно грязно, — честно ответил командир корабля.
— А давайте взглянем, — попросил Хрущёв. — Я на больших кораблях иностранной постройки ни разу ещё не бывал. Тут у вас так интересно...
— Там тесно, неудобно... И грязно.
— И всё-таки?
— Ну... Воля ваша, Никита Сергеич. Только переоденьтесь в робу.
Принесли флотские спецовки и фонари. Хрущёв и Кухта переоделись. Упитанный Никита Сергеевич с трудом протиснулся в люк. Сопровождающие лица остались в кубрике, гадая, что понадобилось в трюме линкора Первому секретарю ЦК.
После нескольких минут лазания по немыслимым закоулкам в глубине линкора Хрущёв и Кухта остановились перед глухой переборкой в носу корабля.
В переборке были заметны следы трёх то ли люков, то ли вырезов, которые были аккуратно заварены и закрашены.
— А что у вас за переборкой? — спросил Хрущёв, светя фонариком на переборку.
— Там такой же трюмный отсек, Никита Сергеич, — ответил командир.
— А вот эти ... люки, они всегда были вот так заварены? — докапывался Хрущёв. — Так и должно быть?
— Э-э... Ну... — командир линкора замялся. — Это так называемые флорные вырезы... Обычно их не заваривают, вообще-то... Странно... Когда корабль от итальянцев принимали, они были уже заварены...
— Та-а-ак... Ладно, пошли наверх.
Они выбрались из трюма.
— Как я и думал, — сказал Хрущёв. — Там, в трюме, — пояснил он собравшимся, — есть переборка с заваренными вырезами, которые должны быть открыты. Несите автоген!
— Никита Сергеич! — изумился Кузнецов. — Зачем? Вы хотите переборку резать?
— Именно!
— Но зачем? — адмирал Горшков тоже был в недоумении.
— Чисто детское желание посмотреть, что у игрушки внутри, — Хрущёв, казалось, шутил, но по глазам было видно, что он серьёзен, как никогда.
Стоявший позади адмиралов Серов молча показал ему поднятый вверх большой палец.
— Иван Александрович, доложи товарищам адмиралам, — попросил его Хрущёв.
Серов протолкнулся вперёд.
— Весной мы получили агентурное сообщение, — начал он, — что группа итальянских ветеранов из числа подводников-диверсантов готовит диверсию на линкоре "Новороссийск". В результате оперативных мероприятий, проводившихся на всей территории Италии, были устранены более 20 ветеранов итальянских диверсионных подразделений, в том числе — бывший командир 10 флотилии князь Юнио Валерио Боргезе.
— Однако, — продолжал Серов, — мы не можем быть уверены, что все участники заговора были нами обнаружены.
В кубрике стояла мёртвая тишина.
— Ё# вашу мать! — прорычал Хрущёв. — Вы принимаете корабль от недобитых фашистов, видите на нём заваренную переборку, и ни один идиот не додумался её вскрыть и посмотреть, нет ли там взрывчатки! В охранении главной базы флота — е#аный бардак, в бухту может пролезть кто угодно, в любое время! Живо несите сюда автоген! Если вам, бл#дь, лень, я сам туда залезу и эту переборку вскрою! Я, всё ж таки какой-никакой слесарь!
— Никита Сергеич, если там взрывчатка, то резать автогеном может быть опасно, — осторожно заметил командир корабля. — Можно пневматической машинкой попробовать разрезать.
— Да хоть консервным ножом ковыряйте! — рявкнул Хрущёв, снимая перемазанную мазутом робу. — Сейчас же вскрыть переборку и доложить! А мы посмотрим, что вы там найдёте.
Принесли шлиф-машинку, подключили длинным шлангом к магистрали сжатого воздуха. Вызвали флотского старшину-сапёра, Никита Сергеевич лично объяснил ему задачу.
— Ясно, товарищ Хрущёв, сейчас всё сделаю в лучшем виде! — ответил старшина. — Только вот вам и товарищам адмиралам лучше опасную зону покинуть. Если там действительно мощный заряд, не дай бог, сдетонирует.
Все покинули кубрик, поднялись на палубу и собрались в центральной части линкора позади мостика. Хотели продолжить экскурсию, но все нервничали, разговор не клеился. Хрущёв, министры и адмиралы в напряжённом молчании стояли и ждали результатов осмотра.
Прошло около полутора часов. Наконец прибежал — именно прибежал, хотя капитаны 1 ранга не бегают — командир линкора Александр Павлович Кухта. Вытянувшись перед Хрущёвым, он взял под козырёк и доложил:
— Товарищ Первый секретарь! Докладываю! Переборка в носовом трюме вскрыта. В выгородке обнаружено не менее тонны тротила, брикеты в водонепроницаемой упаковке. Старшина Иванов уверенно опознал тип взрывчатки. Закладка обезврежена, сейчас сапёры выгружают взрывчатку из выгородки.
— Ясно... — помрачнел Хрущёв. — Успели, к счастью.
— Противник намечал диверсию на 29 октября, — сказал Серов. — Предположительно диверсанты должны подойти с моря на сверхмалой подводной лодке. Вероятно, они привезут с собой мощный заряд взрывчатки. Необходимо устроить патрулирование бухты нашими боевыми пловцами. Всё должно происходить обычным порядком. Никто не должен знать о взрывчатке. У противника могут быть агенты в городе. Мы не можем быть уверены, что в Италии нам удалось уничтожить всех диверсантов. Нельзя позволить, чтобы они что-то пронюхали и перенесли операцию.
— Надо проработать и возможность подрыва с помощью уже имеющейся в бухте донной мины. — добавил адмирал Горшков. — Линкор должен стоять на своём месте, как обычно. Людей на борту оставить самый минимум — дивизион борьбы за живучесть, механиков, трюмных. Боезапас башен главного калибра выгрузить на берег. Никаких выходов в море, пока разведка не скажет, что опасности нет. Крупные корабли должны оставаться на своих стоянках. Мы не знаем, сколько магнитных мин может оставаться в иле на дне бухты. Корабли могут потревожить их якорями. И без всяких диверсантов взорваться можем.
— Разумно, — подтвердил Серов. — Ещё надо бы подключить к операции военную контрразведку.
— Ну, я смотрю, вы тут сами разберётесь, что надо делать, — проворчал Никита Сергеевич. — Главное, что в трюм лазить уже не надо. Хрущёв сам слазил. Ладно, работайте дальше.
Он повернулся и пошёл к трапу.
С 13 по 31 октября крупные корабли Черноморского флота не покидали бухту. На вид всё шло как обычно. Матросы драили палубы, красили корабли, выгружали и загружали боекомплект...
Только по ночам бухту начали патрулировать аквалангисты. На входе в бухту установили ультразвуковой локатор, засекавший даже крупную рыбу.
Ожидание диверсии было напрасным. Видимо, КГБ в этот раз сработал без ошибок, уничтожив предполагаемых диверсантов.
С 1 ноября специальные катера, оснащённые буксируемыми магнитометрами, и водолазы начали поиски магнитных мин. В течение двух месяцев было обнаружено 17 магнитных мин немецкого производства, полностью погрузившихся в толстый слой ила на дне бухты. Три из них были найдены непосредственно на обычном месте стоянки линкора "Новороссийск". (Исторический факт)