Страна, экономика которой много лет задыхалась от нехватки энергоносителей, получила шанс резко ускорить своё развитие. И дело было не только в источнике валюты, хотя это тоже было немаловажно. До войны, да и сразу после войны, нефти в СССР добывалось недостаточно. Основные месторождения, открытые ещё до революции, находились на Кавказе. На Урале нефть добывалась, но с высоким содержанием серы и парафинов, для промышленного применения она годилась ограниченно. В 1948 и 1953 годах были открыты Ромашкинское и Шкаповское месторождения, но Сталин, по привычке, продолжал беречь нефть на случай войны. С одной стороны, это, конечно, было оправданно, с другой — бережливость оборачивалась потерями для народного хозяйства.
Тепловые электростанции строились только на угле, и было их мало. Сталин предпочитал гидроэлектростанции — энергия их казалась даровой. На самом же деле под каждым водохранилищем гибли десятки населённых пунктов и тысячи гектаров плодородной земли — такой же невозобновляемый ресурс, как и нефть, и ещё неизвестно, какой из этих ресурсов в итоге окажется более ценным.
На железной дороге основной тяговой силой оставались паровозы. А паровоз на каждой станции надо заправить водой, догрузить уголь, да и КПД у паровоза низкий. Из-за этого снижалась эффективность грузоперевозок.
Государственный автотранспорт получал горючее строго по лимиту. Если лимит на месяц был израсходован — машину приходилось ставить на прикол — лишнего топлива достать было негде. Личных автомобилей в стране почти не было.
Одним из основных потребителей нефти был военно-морской флот. Крупные корабли, помимо своей астрономической стоимости, к тому же пожирали мазут тысячами тонн. Это было одной из основных причин, по которым Никита Сергеевич первоначально собирался избавиться от надводного флота. В ракетно-ядерный век надводные корабли, дорогие, уязвимые для ракет, авиации и ядерного оружия, да ещё непомерно жрущие нефть, казались ему расточительным анахронизмом. Лишь ознакомившись с "документами 2012", он неохотно переменил своё мнение.
Если перечисленные в списке месторождения нефти действительно будут обнаружены, а в этом Никита Сергеевич даже не сомневался — все эти ограничения можно было снять, пусть не сразу, постепенно, но снять. Однако тут же нарисовалось препятствие — нефть была, но слишком далеко на Севере. Самый дешёвый метод её транспортировки — трубопроводы. Но для трубопроводов большой продолжительности необходимы трубы очень большого диаметра — 1400 мм, иначе приходится ставить насосные станции слишком часто, и рентабельность транспортировки снижается.
На тот момент в Европе такие трубы делали только в Западной Германии. А отношения с ней были непоправимо испорчены в конце сороковых, после сталинской блокады Западного Берлина. В СССР такие трубы не производились вообще. Наладить их производство оказалось непростым делом — требовался особо прочный металл, новые прокатные станы, каких в СССР ещё никогда не делали, новые сорта стали, новая технология сварки.
Никита Сергеевич вызвал министра нефтяной промышленности Николая Константиновича Байбакова. Министр приехал с объемистой папкой — решил, что Первый секретарь ЦК вызвал его для внеочередного отчета или нахлобучки, и судорожно вспоминал, не напортачил ли он в чем-нибудь в последнее время.
Хрущёв усадил его за стол, попросил принести чая, чем еще больше удивил министра, и сказал:
— Николай Константинович, меня тут геологи озадачили. Они утверждают, что, по некоторым признакам, в Ханты-Мансийском автономном округе имеются значительные запасы нефти. Я, конечно, попросил их проверить еще раз, но они, можно сказать, гарантируют успех. Вполне возможно, что в начале лета мы уже получим подтверждение.
— Хорошая новость, Никита Сергеевич, — отозвался Байбаков, с облегчением сообразив, что выволочка, похоже, не состоится. — Очень хорошая новость.
— Хорошая-то хорошая, да как эту нефть оттуда вывозить будем? — спросил Хрущёв. — По мерзлоте железную дорогу не проложишь.
— Да и нерентабельно это, Никита Сергеич, — подхватил министр. — По-хорошему, надо бы трубопровод строить. Но нет труб большого диаметра.
— Вот и я о том же, — кивнул Хрущёв. — Надо загодя налаживать производство таких труб.
— Непростое дело, Никита Сергеич. Сталь специальная нужна, прокатный стан, опять же, большой — листы широкие надо, — начал перечислять министр.
— Это понятно, — прервал его Хрущёв. — Но решать вопрос все равно придется. Чем раньше начнем, тем скорее дадим стране нефть. В общем, начинайте заниматься этим вопросом вплотную уже сейчас. Надо строить новый цех, ну, хотя бы на Харцызском трубном заводе. Я, со своей стороны, дам задание Ивану Александровичу Серову добыть в Западной Германии технологию производства труб большого диаметра, стали для них, а если повезет — то и документацию на прокатный стан. Я бы и лицензию купил, да старый пень Аденауэр не продаст. А если и согласится продать — американцы не дадут.
— Задача ясна, Никита Сергеич, — ответил Байбаков. — Будем работать. Лишь бы геологи не подвели.
— Не подведут, Николай Константинович, вот увидите, — усмехнулся Хрущёв. — И ещё. Нефть, конечно, выгодный товар для экспорта, но ещё выгоднее будет перерабатывать её на месте и продавать уже готовый бензин, моторные масла, и прочие нефтепродукты. Но для этого нам понадобятся нефтеперерабатывающие заводы, способные выпускать бензин, соответствующий западным стандартам. Мы сами можем построить такие заводы?
— Можем, Никита Сергеич, — уверенно ответил Байбаков. — В конце концов, крекинг-процесс изобрели в России.
— Значит, будем строить. Готовьте проекты и смету, Николай Константинович.
Получателем следующей порции документов, распечатанных Сергеем, стал Иван Александрович Серов. Ему Никита Сергеевич вручил толстую папку распечаток, содержавшую огромное количество информации о работе разведки, о политической обстановке вокруг СССР и международной политике в целом.
— Тут много, — сказал Хрущёв. — Один не справишься. Собери группу из нескольких самых доверенных аналитиков, пусть читают. Меня интересуют моменты, в которых наше точно рассчитанное вмешательство может повернуть ход истории в нужном для нас направлении. А также любые возможности проникновения наших агентов в высшие эшелоны власти капиталистического мира. Причем не только официальной власти, но и тех, кто за ними стоит. Крупные корпорации, промышленники, финансисты, аристократы со связями... Возможность взять на крючок крупную рыбу.
— Сейчас, после мировой войны, по всему миру начала рушиться колониальная система, — продолжил Никита Сергеевич. — Природа не терпит пустоты, возникающий вакуум влияния после ухода колонизаторов должен кто-то заполнить. Если вовремя подсуетиться, его можем заполнить мы. Для нас это выгодно.
— Наша основная задача в третьем мире, — сказал Хрущёв, — проникновение в ключевые добывающие регионы для контроля над добычей полезных ископаемых. Мне тут геологи прислали свои наработки, — он расстелил на столе геологическую карту мира, испещрённую отметками месторождений. — Обрати особое внимание на Персидский залив, Иран и Ирак. Это основные районы нефтедобычи, откуда нефть экспортируется в США и Западную Европу. Кто контролирует нефть, тот контролирует Запад. К тому же в будущем Саудовская Аравия станет основным центром финансирования арабского терроризма. Если мы сумеем туда влезть, мы не только возьмём Америку за яйца, мы ещё и обезопасим весь мир от этих e#анутых террористов.
— Ещё один важный район — Южная Африка. Здесь вообще полно всяких полезных ископаемых. Есть марганец, металлы платиновой группы, золото, хромиты, алюминоглюкаты, ванадий, цирконий, уголь. Кроме этого на территории страны сосредоточены запасы алмазов, асбеста, никеля, свинца, урана и др. важных полезных ископаемых. И всё западное побережье африканского континента — такая же кладовая разных геологических богатств. Скоро должна начаться большая заварушка в Бельгийском Конго. А там есть очень полезная руда для нашей будущей микроэлектроники — колтан называется. Песочек такой чёрный — колумбит-танталит. И ещё — касситерит, оловянная руда то есть. А ещё там полно меди, кобальта, кадмия, бокситов, железной руды, золота, серебра, нефти, цинка, марганца, урана. На территории республики находится более половины мировых разведанных запасов урана.