И я подумал, что такой аппарат давно известен, но исторически недооценен. А поскольку после войны появилось много новых материалов и технологий, задача даже упрощается. Никита Сергеевич, прошу вас не делать поспешных выводов. Сначала выслушайте все наши аргументы.
Я предлагаю использовать для стратегического патрулирования с ракетами дирижабли.
Хрущёв ждал, что Бартини выдаст необычное предложение. В "тех документах" он читал, как Роберт Людвигович предложил построить авианосец на подводных крыльях, ходящий со скоростью 600 километров в час. Но дирижабль с межконтинентальной баллистической ракетой — это было нечто. Никита Сергеевич несколько секунд молча переваривал предложение Бартини, а затем расхохотался.
Бартини спокойно ждал, пока Первый секретарь ЦК успокоится. У него самого в глазах играли весёлые искорки.
— О-ох... Насмешили, Роберт Людвигович! — Хрущёв перестал колыхаться. — Да они же горят! Ломаются, падают... И вообще... Это же слон в посудной лавке! Неуклюжий, медленный... Его из берданки подбить можно!
— Примерно такой реакции я и ожидал, Никита Сергеевич, — заговорщицки улыбнулся Бартини. — Вы сейчас высказали обычный набор аргументов для человека, не очень хорошо разбирающегося в возможностях, достоинствах и недостатках дирижабля. Потому я и привёл товарищей, которые занимаются воздухоплаванием с начала 30-х. Борис Арнольдович, ваша очередь, — Бартини сделал знак Гарфу.
— Видите ли, Никита Сергеевич, — вступил в беседу Гарф. — Дирижабли горели потому, что их наполняли взрывоопасным водородом. До войны гелий в больших количествах производили только в США. Сейчас его производят и у нас, отделяют от природного газа, в котором гелий содержится в виде примеси. Природный газ при этом не расходуется. Также можно получать гелий из монацитового песка, как это делают в США. У нас залежи этого минерала имеются по берегам Азовского моря, в Донбассе и на Среднем Урале.
Гелий отделяется от монацитового песка простым нагревом. А сам монацит является источником радиоактивных материалов, например, тория.
— Так-так, — заинтересовался Хрущёв. — То есть, отделив от него гелий, можно ещё и радиоактивное топливо получать?
— Скорее всего — да, — кивнул Гарф. — В радиоактивных материалах я не специалист. Для меня, как для конструктора дирижаблей, важнее, что смесь из 85% гелия и 15 % водорода не горит, но при этом имеет подъёмную силу 93% от подъемной силы чистого водорода. Если считать грубо и упрощённо, 1 кубометр водородно-гелиевой смеси поднимает 1 килограмм веса. На самом деле даже немного больше.
— Борис Арнольдович сконструировал несколько дирижаблей, в том числе дирижабль "Победа", который после войны занимался поиском немецких морских мин в Севастополе, — добавил Бартини. — А Владимир Адольфович на этом дирижабле летал.
— К сожалению, дирижабль "Победа" был наполнен водородом, — признал Гарф. — Гелия у нас тогда не было. Будь он гелиевый, он и сейчас летал бы... Самое главное не это. У самолёта две трети его мощности уходят на поддержание его самого в воздухе. А дирижабль плавает в воздухе даром.
— В войну мы парашютистов для ВДВ готовили, — добавил Устинович. — Прыгали они с привязного аэростата. Зимой 41-го начали тренировки. Комиссия тогда подсчитала, что для прыжка 54 парашютистов в течение 2х часов израсходовали 40 литров бензина и 3 кубометра водорода. Для сравнения — если использовать тогдашний обычный ТБ-3, с которого прыгали тогда парашютисты, понадобилось бы 580 литров бензина.
— Однако! — заинтересовался Хрущёв.
СССР в те годы не был избалован нефтяным изобилием, и пример, приведённый Устиновичем, Никите Сергеевичу понравился.
— Мы с Робертом Людвиговичем прикидывали, — продолжал Гарф. — Если использовать в конструкции дирижабля стеклопластик, получится очень лёгкий и практически невидимый для радиолокаторов аппарат. Причём его удобнее делать по полужёсткой схеме, когда жёсткий каркас имеется только в нижней части дирижабля. А оболочка сохраняет форму за счет внутреннего избыточного давления. Такой дирижабль легче противостоит непогоде и более удобен при хранении. Можно откачать гелий, и поместить нижнюю часть дирижабля в обычный авиационный ангар.
— Невидимый для локаторов? Как это? — удивился Хрущёв.
— Стеклопластик — радиопрозрачный материал, — пояснил Бартини. — А двигатели и приборы слишком маленькие, чтобы радиолокатор их заметил.
— Раньше основные затраты на эксплуатацию дирижаблей составляла постройка эллингов — это огромный ангар, где дирижабль хранится между полётами, — продолжал Гарф. — Были трудности с приземлением, нужна была огромная наземная команда в несколько сотен человек, чтобы удержать дирижабль при посадке. Сейчас это не нужно. Двигатели размещаются в поворотных гондолах, и дирижабль может маневрировать вверх-вниз, вперёд-назад — как угодно.
— Главное достоинство дирижабля — он может поднимать очень большой груз, и нести его на огромное расстояние, с малыми затратами топлива. Кстати, топливо для дирижабля — это не обязательно бензин. Немецкий "Граф Цеппелин" летал на светильном газе — это смесь газов, получаемая пиролизом каменного угля. Газовое топливо для дирижабля даже удобнее бензина — не нужно уравновешивать корабль по мере расходования топлива.
— Очень интересно! — заметил Хрущёв. — А на природном газе он работать может?
— Может и на природном газе, как и автомобиль, и на дизельном топливе, если установить дизели. — ответил Гарф. — Может маневрировать с грузом, опускать его точно на место, как подъёмный кран. Может висеть на одном месте хоть месяц. Может садиться на воду.
— Ого! — Хрущёв на лету прикидывал варианты возможного использования. — Так с его помощью можно снабжать подводные лодки в море?
— Можно, — подтвердил Устинович. — А можно и искать лодки, американцы в войну так и делали. И за авианосными соединениями можно следить. Дирижабль может висеть над океаном на высоте двадцати километров, осматривая огромную территорию. На большой высоте полезная нагрузка уменьшается, но для дозорной службы это не важно.
— Уж очень они тихоходные... — заметил Хрущёв.
— Да, скорость у него небольшая — всего около ста, ста двадцати километров в час. Но для боевого патрулирования над своей территорией большая скорость и не нужна. Важна продолжительность полёта и грузоподъемность.
— И что ещё важнее, — добавил Бартини, — чем больше объём дирижабля, тем он рентабельнее. Объём увеличивается быстрее, чем площадь поверхности.
— И какой размер дирижабля нужен, чтобы носить ракету массой в 40 тонн? — спросил Хрущёв.
— Ну, я бы не ограничивался массой в 40 тонн, — ответил Гарф. — Ведь ракете нужна ещё и пусковая установка. Общая масса будет тонн 60. Для сравнения, американский дирижабль ZRS-4 имел длину 240 метров, диаметр 40 метров и мог поднимать полезный груз 82 тонны. Ну, мы сделаем длину метров 200, отыграем диаметром, получим грузоподъемность 60-70 тонн.
— Двести метров?? — обомлел Хрущёв. — Это же линкор летающий! Сколько ж такая дура стоит?
— Жёсткий дирижабль таких размеров стоит примерно в восемь или десять раз дешевле лёгкого крейсера 1й мировой войны, — подсказал Бартини. — Полужёсткий дирижабль будет значительно дешевле жёсткого.
— Гм! — Хрущёв задумался. — Интересно...
— Кстати, — добавил Устинович. — Американцы до сих пор используют дирижабли радиолокационного дозора. На одном из них огромная антенна смонтирована прямо внутри оболочки. Дирижабль используется в составе системы предупреждения о ракетном нападении.
— Да? — оживился Хрущёв. — Ещё интереснее... Но где такое чудовище хранить? Газовый пузырь длиной двести метров... Его же ветром порвёт на хрен!
— Как показывает опыт эксплуатации — вовсе нет, — возразил Устинович. — Дирижабли достаточно хорошо противостоят непогоде. Особенно полужёсткие. А уж если очень сильный ветер — можно откачать газ и спрятать корабль в ангар.