(Фотография палатки группы Дятлова на одной из промежуточных лесных стоянок. Видна торчащая коленом под 90 градусов дымовая труба печки. Это отсекает одну из версий, о том, что у группы была радиоактивная изотопная печка, которая разгерметизировалась из-за неправильной эксплутатации. Тащить в поход две печки на одну палатку незачем. https://fotki.yandex.ru/next/users/aleksej-koskin/album/160257/view/395166?page=0 )
31 января шли вдоль Ауспии по той же тропе манси.
1 февраля группа подошла вдоль реки к юго-восточному склону горы Холат-Сяхыл и попыталась с ходу преодолеть перевал. Восхождение по крутому, около 30 градусов, склону начали уже уставшими, во второй половине дня, к тому же очень мешал сильный и холодный встречный ветер, дующий с перевала. Дятлов понял, что одолеть Холат с ходу не получится.
— Поворачиваем, ребята! — скомандовал Игорь. — Переночуем, утром сделаем лабаз, оставим часть груза и попробуем пройти перевал налегке.
Группа вновь вернулась в долину реки Ауспия, где и поставили палатку. Место для неё нашли удобное, защищённое от ветра. Погода испортилась, быстро холодало.
Расположились на ночлег. Однако ночь выдалась из тех, что не забываются.
Среди ночи туристов вдруг разбудил, сильно перепугав, отдалённый, но громкий, свистящий грохочущий рёв. Дятлов, как старший, спавший у выхода (в реале у выхода нашли его куртку) выглянул из палатки, и увидел яркий огонь, быстро поднимающийся ввысь на фоне тёмного неба. Свистящий рёв послышался снова, и следом за первым в небо устремился второй такой же огненный шар. Огни взлетали с юго-восточного направления, там ещё при свете дня туристы видели безымянный холм.
— Ой, мамочки! — Зина Колмогорова вдруг указала на северо-северо-запад, где высилась тёмная громада Холат-Сяхыла. Над горой Мертвецов вдруг повисли сияющие шары, заливающие окрестности ослепительным светом. Тут же за перевалом послышалась частая, беспорядочная стрельба. Вначале раздались несколько хлёстких одиночных винтовочных выстрелов, затем — две или три автоматные очереди, ещё несколько выстрелов из винтовок, причём доносились они с разных сторон.
— Твою ж мать... — произнёс Золотарёв. — Если б мы на сутки не задержались, мы бы сейчас прямо в то пекло угодили...
За перевалом, перекрывая все остальные звуки своим внушительным грохотом, ударил ДШК, после чего стрельба моментально прекратилась.
— Быстро, организованно одеваемся, — приказал Дятлов, не спуская глаз с неба. — Возможно, придётся уходить. Собираем вещи, берём всё, что необходимо.
— Палатку бросаем?
— Посмотрим. Если что — вернёмся за ней утром.
— Командир, — сказал Золотарёв. — Лучше переждём на месте. Палатка не на виду, а если пойдём по открытому месту — нас заметят. С гарантией. Будем готовы отходить, но только если другого варианта не будет.
— Что это за чертовщина?
— Да хрен его знает! Может, зеков беглых ловят, а может — дезертиров...
— Зеков ловят? С крупняком? Да ещё с этакой иллюминацией?
На северо-востоке, предположительно из долины Лозьвы, один за другим в небо поднялись ещё три огонька, в сиянии ослепительных светящихся шаров они были почти неразличимы. Издалека донёсся уже знакомый свистящий рёв. Затем высоко в небе сверкнула вспышка, сверху послышался отдалённый грохот.
— Да что тут творится, чёрт возьми? — спросил Дорошенко.
— Тут, говорят, святилище манси. Может, мы нарушили чего?
(В действительности святилища манси находились довольно далеко от этого места)
— Что-то падает! Смотрите!
С высоты, на фоне тёмного неба, к востоку, в стороне от светящихся шаров, всё ещё висящих над Холатом, в тайгу обрушилась большая горящая масса. Через несколько секунд до туристов докатился грохот её падения.
— Охренеть, что творится!
Где-то вдалеке в небо один за другим из темноты за перевалом на севере поднялись один за другим ещё три огонька. На большом расстоянии они были едва заметны, рёв был различим, но на самом пределе слышимости. Наступила тишина. Светящиеся шары медленно опускались, пока не скрылись за перевалом.
— Игорь, вроде тихо...
— Уходить будем?
Дятлов примерно минуту колебался.
— Нет. Идти в темноте опасно. Лезьте в палатку, я покараулю.
— Что это было?
— Чтоб я знал!
Дятлов честно караулил около часа, затем его сменил Золотарёв, но всё было тихо. Посовещавшись, туристы решили остаться на месте до утра, но часового выставили, и, сменяясь каждый час, вели наблюдение.
Оставшуюся часть ночи провели тревожно. Ничего настораживающего вроде бы не происходило, но все были взбудоражены, и тихо переговаривались в темноте, спали плохо, и заснули только под утро. Туристам повезло — ветер дул с перевала, с севера, относя дым печки на юг. Таким образом, дым не мог выдать их местоположения.