Ослабленная долгой войной в Индокитае Четвёртая республика была не в лучшем состоянии. Унизительная капитуляция 1940 года, оккупация и разруха, непопулярная война в Индокитае и катастрофическое поражение при Дьенбьенфу, произошедшее всего лишь за полгода до начала алжирских событий, осложнили положение Франции. Она только что потеряла индокитайские колонии; наиболее боеспособные войска ещё не были выведены из Юго-Восточной Азии.
Фронт Национального Освобождения Алжира в первой фазе конфликта, с ноября 1954 по август 1955 года был относительно малочислен, его военные силы состояли, по разным оценкам, всего лишь из 500 – 800 полноценных бойцов. Даже при такой малой численности они испытывали дефицит оружия.
В августе 1955 года повстанцы впервые после восстания 1945 года совершили массовое убийство мирного населения в городе Филиппвиль (сейчас Скикда). Ими были убиты 123 человека, в том числе 71 европеец. Французская армия и местное гражданское ополчение ответили на террор террором, убив от нескольких сотен, до нескольких тысяч арабов.
В 1956 году соседние французские колонии Тунис и Марокко получили независимость. На их территории сразу же появились лагеря алжирских повстанцев. В августе была сформирована Армия национального освобождения, вооружённое крыло ФНО.
Французы в борьбе с партизанами использовали тактику квадрильяжа, которая широко применялась в первой половине войны. Страну поделили на квадраты, закрепив каждый за конкретным подразделением, которое отвечало за местную безопасность. Во французской армии выделялись два типа подразделений. Элитные силы парашютистов и Иностранного Легиона вели мобильные операции в различных районах, а остальные подразделения отвечали за ситуацию на выделенной им территории. В Алжире впервые в истории войн для переброски подразделений были широко использованы вертолёты.
Французским спецслужбам периодически удавалось подбросить противнику дезинформацию о якобы имевшем место предательстве отдельных командиров и активистов движения. Эти сведения спровоцировали кровавые внутренние «чистки», что серьёзно ослабило ФНО.
Осенью 1956 года ФНО начал кампанию городского терроризма в столице колонии городе Алжире. Бомбы на городских улицах взрывались почти ежедневно, гибли мирные колонисты, жертвами акций возмездия обычно становились невиновные алжирцы. Террористическая война была эффективной, французское правительство было серьёзно озабочено. В январе 1957 года было назначено обсуждение алжирского вопроса в ООН. В городе началась крупная забастовка. Она стала началом так называемой «битвы за Алжир».
В город была введена 10-я парашютная дивизия, её командир генерал Жак Массю получил чрезвычайные полномочия. Парашютисты проводили по всему городу облавы и обыски, задерживая всех подозреваемых в сотрудничестве с ФНО. Применение пыток позволило получить от задержанных информацию о структуре партизанских сил в городе. Были захвачены многие документы, оружие и денежные средства ФНО в Алжире. Связь военных округов с городом, откуда поступали оружие, снаряжение, медикаменты, деньги, почти полностью прекратилась. В течение 1957 г. французским властям удалось разгромить основные силы «фидаев» и в других городах. Это была почти победа. Почти...
Французское общество было возмущено информацией о широком применении пыток, нередко оканчивавшихся смертью допрашиваемого. Критические настроения среди французского населения нарастали, и ещё более усугубились в январе 1958 года, когда французский патруль попал в засаду ФНО на границе с Тунисом и понёс большие потери. В этом же районе, возле тунисского селения Сакиет-Сиди-Юсеф, в течение месяца были сбиты два и повреждён один самолёт французских ВВС. По сообщениям разведки, здесь находился большой склад оружия. 8 февраля французская авиация нанесла бомбовый удар по деревне на тунисской территории. В результате налёта погибли около 70 мирных жителей. Во франко-тунисских отношениях начался кризис. События вызвали большой международный резонанс. Тунис требовал вынести вопрос о бомбардировке на обсуждение специального заседания Совета Безопасности ООН.
Своё посредничество в урегулировании международного инцидента предложили США и Великобритания. Французский премьер Феликс Гайяр согласился на их услуги. После чего англосаксы предложили создать «американо-франко-британский оборонительный союз» в Северной Африке.
Депутаты французского парламента от правых партий сочли согласие премьера на вмешательство третьих стран в североафриканскую политику Франции предательством национальных интересов. Из-за конфликта в парламенте начался политический кризис. 15 апреля кабинет министров подал в отставку. Кандидатуру нового премьер-министра не могли утвердить несколько недель.
Такова была политическая обстановка, в которой принималось решение о возвращении генерала де Голля в большую политику.
СССР в начале конфликта не оказывал прямой помощи ФНО. Прежде всего, советская разведка на тот момент была занята более важными делами. Кроме того, первые же операции ФНО, сопровождавшиеся массовыми убийствами мирного населения, остановили Хрущёва в его намерениях поддержать алжирских повстанцев.
Даже несмотря на кратковременное охлаждение политических отношений с Францией из-за Суэцкого кризиса, между двумя странами продолжало активно развиваться техническое и экономическое сотрудничество. Поэтому контакты с ФНО начались с 1957 года и поддерживались через Коминтерн и при посредничестве Египта. СССР поддерживал ФНО главным образом в дипломатическом плане, на обсуждениях в ООН и других политических организациях.
Хрущёв из присланных документов знал о предстоящем избрании де Голля. Знал и о предстоящем конфликте генерала с американской финансовой системой, о его решении уйти из Алжира, и о последствиях этого решения, о предстоящем выходе Франции из НАТО. Знал из личного опыта о сотрудничестве де Голля с СССР во время 2-й мировой войны, и даже встречался с ним, когда генерал приезжал в Советский Союз.
Это была карта, которую грех было не разыграть. Руководители французской компартии Морис Торез и Жак Дюкло бывали в СССР, а Торез, начиная с 1950 г, вообще подолгу лечился в Советском Союзе после инсульта. Никита Сергеевич неоднократно встречался с французскими коммунистами. Именно коммунистическая партия была во французском парламенте основным противовесом правым силам, которых представлял де Голль.
– Де Голль, конечно, представляет интересы буржуазного класса, – сказал Хрущёв французским коммунистам на очередной встрече, когда стало ясно, что дело идёт к возвращению генерала. – Но он уже сотрудничал с коммунистами. Помните, товарищ Торез, он сделал вас министром, и вы с ним неплохо сработались. (Источник http://www.hrono.ru/libris/lib_h/hrush59.php и http://www.peoples.ru/state/statesmen/moris_thorez/)
– К сожалению, сотрудничество оказалось недолгим, – заметил Торез.
(Де Голль ушёл в отставку с поста Председателя Временного правительства Франции 20 января 1946 г, а 5 мая 1947 года из правительства были выведены все министры от коммунистической партии. Условием предоставления американской помощи по плану Маршалла было отсутствие коммунистов в правительстве страны)
– Да, послевоенная политическая ситуация была нелёгкой. Но прецедент сотрудничества есть, – настаивал Никита Сергеевич. – Генерал сам неоднократно говорил, что во Франции есть только две силы, которые могут вывести страну из кризиса, в который её загнали левые социалисты – это он сам и коммунистическая партия. (http://www.hrono.ru/libris/lib_h/hrush59.php). Сейчас ему понадобится поддержка, чтобы прийти к власти. Но о сотрудничестве с коммунистами он и помыслить не может.
– Он будет искать сотрудничества с социалистами и прочими центристами. То есть, с теми, кто завёл Францию в нынешний тупик в Алжире. Если же вы предложите генералу свою поддержку и сотрудничество первыми, и тайно, есть шанс отодвинуть социалистов и войти в правительство, – предложил Хрущёв.