Курьер от неожиданности вздрогнул и затравленно оглянулся. Поняв, что никакой опасности в обозримом пространстве не наблюдается, он снова расслабился, но вдруг закатил глаза и начал заваливаться на бок. Если бы не вошедший в каюту адмирала матрос, спешно подхвативший курьера под руки, он бы непременно рухнул прямо под ноги недовольно хмурящегося Дерейры.
Курьера усадили на стул, рядом с адмиральским столом. Парень устало провел по лицу ладонью и поднял на Шейна виноватые глаза:
- Прошу прощения, господин адмирал, я четвертые сутки в пути.
- Как вас зовут, молодой человек? – поинтересовался адмирал, пристально рассматривая юношу.
На фоне широкоплечих, высоких, мускулистых, поджарых лирунийцев, королевский курьер - явный уроженец одной из северных провинций - выглядел как гном. Впрочем, не исключено что одна из далеких предков юноши имела дело с представителем какого-то славного рода из Подземных княжеств. И плоды ее не слишком целомудренной жизни сказались в далеком потомке невысоким ростом, отчаянно рыжей густой шевелюрой и крупными, для такой достаточно сухощавой конституции, руками.
- Рейли Хелек, ваша честь, - отрекомендовался курьер, пытаясь подняться.
- Так, что Хелек, - Шейн махнул рукой, позволяя юноше сидеть. - Неужели в Морской коллегии не нашлось для вас средств, чтобы оплатить портал до Лирунны?
Дерейра подошел к небольшому шкафчику в углу каюты. Открыв дверцы, Шейн внимательно изучил довольно обширный ассортимент различных бутылочек, бутылей и штофов с алкоголем.
- Мне сказали, что пакет слишком важен и срочен, - голос курьера звучал глухо. - А система пространственных порталов в последнее время сильно сбоит. Есть угроза утраты важной информации. Поэтому мне приказали добираться верхом. Пакет надо было доставить сегодня утром, но на перевале был сильный туман и смотрители задержали всех путников, пока он не рассеялся. Говорили, что опасно спускаться. Много обрывов, которые легко не заметить в такой густой мгле.
- Странно, - Дерейра продолжал изучать запасы своей небольшой винотеки. – Что-то я не слышал о сбоях в работе порталов. У нас они точны как корабельные часы. Странно, - повторил он.
Остановив, наконец, свой выбор на небольшой пузатой бутылке, адмирал откупорил ее и наполнил стоявший рядом серебряный кубок рубиново красным напитком. Подхватив кубок, Шейн подошел к курьеру.
- Пейте, - Дерейра протянул парню сосуд с вином. – Это "Лирунийская заря" 2854 года. Отлично прочищает мозги и придает сил. Пейте, пейте! – повторил моряк, не смотря на протестующий жест курьера. – Считайте, что это приказ.
Рейли Хелек еще раз бросил на адмирала виноватый взгляд и, взяв бокал в руки, осушил его парой больших глотков.
Дерейра удовлетворенно кивнул головой, улыбнулся и повернулся к матросу:
- Отправьте курьера его величества на берег. Передайте майору Даньену, что этот молодой человек временно приписан к гарнизону Лирунны. Пусть выделит ему койку в казарме и припишет на довольствие.
Юноша снова протестующее покачал головой и попытался встать. Но ноги его не слушались.
- Благодарю, господин адмирал, но мне было приказано немедленно возвращаться назад. Так что не стоит беспокоиться. Я вполне обойдусь и без довольствия, и без койки.
Адмирал усмехнулся и, положив руку на плечо парня, сказал:
- Приятно иметь дело с человеком, столь ответственно относящимся к служебным обязанностям и приказам. Ваша самоотверженность, Хелек, заслуживает достойного поощрения. Поэтому вы сейчас отправитесь в казарму, умоетесь, пообедаете и хорошенько выспитесь. А насчет немедленного возвращения, - перебил Шейн уже готового возражать парня. - Скажете, что я был в море, и вы ждали моего возвращения. Пока вы будете отдыхать, вашу одежду почистят, и поухаживают за вашей лошадью.
- Лошадью? – курьер горько усмехнулся. – Думаю, с ней проблем не будет. Моя лошадь издохла прямо возле заставы на въезде в Лирунну. Бедное животное не вынесло четырех дней практически беспрерывной скачки. Так что, мне придется еще и возместить короне ее стоимость.
- Славные порядки в вашем департаменте, - задумчиво произнес адмирал, затем вернулся к своему столу, схватил перо, макнул его в чернильницу и крупным неровным почерком написал на листе бумаги несколько строк, черкнул внизу размашистую подпись и приложил перстень с адмиральской печатью под ней. Схватив лист со стола, он вернулся к курьеру и стоявшему рядом с ним вахтенному матросу.
- Это приказ Даньену поставить курьера на довольствие и выделить ему лошадь из конюшни адмиралтейства.