========== Пролог ==========
— Детка, ты что, шутишь? — насмешливо бросил Данте, запуская пальцы в свои серебристо-белые волосы. — Извини, но у меня тут не детский сад, — и он окинул многозначительным взглядом сутулую угловатую фигурку девушки, кутающуюся в широкую черную кофту. Да какой там девушки, девчонка еще, едва из школьного возраста вышла! Нет, ну это свихнуться можно! От горшка два вершка, а заявилась к нему в контору и требует, чтобы он взял ее на работу. Да… такого еще ни разу не было. Просто охренеть…
— Милашка, тебе еще в куколки играть надо, а не пистолетами размахивать. К тому же… — охотник на демонов выдержал паузу, — не такое уж это и прибыльное дело…
— Ну конечно, если тратить все на модные шмотки и прочее барахло! — нагло заявила девчонка, выпятив нижнюю губу. Данте усмехнулся. Вот же соплячка!
— Ты что, учить меня жизни собираешься? — угрожающе протянул он, хотя в голубых глазах плясали озорные искорки.
— Очень сомневаюсь, что это сработает в твоем случае. От хорошего удара по башке будет больше толка.
Несколько секунд Данте молча вглядывался в лицо, наполовину скрытое глубоким капюшоном. В легком полумраке глаза нахалки мерцали как у кошки. Сын Спарды откинулся на спинку стула и расхохотался.
— Крошка, наглости тебе не занимать, признаю! Но с детьми я не работаю. Сколько тебе лет? Десять? Двенадцать?
— Мне пятнадцать! — яростно взвизгнула девочка, едва не топая ногами. Ее глаза вспыхнули синим пламенем. Невероятным усилием воли она подавила детское желание броситься к этому выскочке и расцарапать ему рожу.
— О чем я и говорю. Еще вся жизнь впереди, — Данте нехотя поднялся на ноги. Господи, только бы она не устроила здесь истерик. Он итак терпеть не может женских слез, а перспектива успокаивать распсиховавшуюся недоросль его вовсе не прельщает. — Обидно будет, если тебя сожрет какой–нибудь ублюдок из ада, — сын Спарды ехидно усмехнулся, —, а может… это ты ради меня стараешься?
— Че… чего?! — она едва не подпрыгнула на месте от такого заявления. Даже капюшон не смог скрыть ее покрасневших щек. — Ты что, спятил?!
— Ну, право же, мне очень приятно, что такая юная леди идет на подобные жертвы ради меня. Что бы привлечь мое внимание совсем не обязательно составлять мне конкуренцию на рынке наемников.
— Ты ебанутый? — взвизгнула девочка, помахивая рукой у него перед носом. — Какого хера? .. ты что несешь вообще?
Данте укоризненно прищелкнул языком.
— Ух ты, какие мы словечки знаем, — протянул он. — А теперь послушай меня — я не собираюсь возиться с несмышленой девчонкой, у меня и так дел по горло! Так что выкинь из головы всю эту блажь про демонов, ясно?
Девчонка строптиво поджала губы, пальцы сжались в кулачки. Она ссутулилась еще сильнее, и Данте невольно почувствовал слабый укол совести. Она же ребенок еще. Гормоны шалят, амбиции через край, подавай приключения… Когда-то и он таким был. Желая исправить ситуацию, Данте ободряюще улыбнулся и положил руку на худенькое плечо.
— Ну ладно, не дуйся. Подрастешь, обдумаешь все…
Малявка негодующе фыркнула и презрительно сбросила ладонь блондина.
— Я уже все для себя решила, — отчеканила она. — Мне твои утешения не нужны!
— У, какие мы грозные! — Данте затрясся в притворном приступе страха. Девчонка взвизгнула и, резко развернувшись, чуть ли не бегом бросилась к выходу. Сын легендарного темного рыцаря едва удержался от смеха. Из нее может выйти неплохой наемник… лет через десять. Охотник потянулся к вазочке с мороженым, стоящей на другом конце стола, как вдруг, креманка взорвалась с оглушительным звоном, осколки стекла брызнули в разные стороны. Клубничное санди распласталось по столу непривлекательной бело-розовой кляксой, несколько капель сиропа испачкали рукав любимого плаща Данте. Блондин рывком обернулся, выхватывая Айвори. Палец замер на спусковом крючке.
— Я ведь могу и выстрелить, — мрачно произнес он. Девчонка оскалилась, слегка наклонив голову на бок, и отсалютовала ему зажатым в руке серебристо–голубым пистолетом. После чего выскочила на улицу, громко хлопнув дверью, оставив Данте наедине с заляпанным столом.
— Ну вот, — недовольно протянул он, созерцая поблескивающие в свете лампы осколки и испорченный десерт, —, а убирать, видимо, придется мне.
========== Часть 1 ==========
Утро добрым не бывает. Да и вечер не особо дружелюбен, если холодильник пуст, в кармане ни гроша и заказы не спешат показываться на горизонте. Еще и настроение ни к черту… даже любимое санди не радует. Тони тяжело вздохнул и аккуратно подцепил ложечкой пломбир, щедро политый сиропом.
— Наверное, после этого клубничного дерьма у тебя манная кашка на очереди? — хмыкнул Бобби, без особого энтузиазма протирая барную стойку. — Детство в жопе до сих пор поигрывает? Здоровый мужик, жрущий детское питание… — бармена передернуло, на его обрюзгшем лице появилось брезгливое выражение.
— Много ты понимаешь, — Тони отправил в рот очередную порцию мороженого и блаженно прикрыл глаза. — Пища богов!
Бобби покачал головой и, отвернувшись от Тони, принялся разливать пиво. Блондин облизнул ложку, швырнул ее в опустевшую креманку. Ему скучно… И домой идти совершенно не хочется. Кажется, такое состояние называют осенней депрессией. Но какая осенняя хандра может быть в середине июня?! Правда, лето в этом году выдалось холодным, ветреным, солнца мало, дожди льют через день. Эх, нет в жизни счастья…
Тихонько звякнул колокольчик, возвещая о еще одном посетителе, и в баре повисла напряженная тишина. Взгляды наемников были обращены к вошедшей, — вот дьявол! — женщине! Обычно дамы не рискуют заглядывать в «Подвальчик Бобби», собирающаяся там компания может, мягко говоря, шокировать и напугать порядочную и не очень леди. Но эту, кажется, совсем не волновали обращенные на нее жадные, насмешливые и плотоядные взгляды, масленые улыбочки и ехидный шепоток, пробежавший по толпе наемников.
Случалось, что в «Подвальчик Бобби» заглядывали девки, но это обычно бывали жены, дочери, иногда и шлюхи, решившие подцепить здесь клиента. Сия барышня была не похожа ни на спутницу жизни какого–нибудь доходяги, ни на «ночную бабочку». Довольно высокая, худощавая, с копной угольно–черных волос и лишь двумя белыми прядями у висков. Одета во все черное, от элегантного пальто до кожаных ботфортов, лишь сиреневый пояс на осиной талии составляет исключение из гаммы. Сохраняя непроницаемое выражение лица, женщина вальяжно подошла к барной стойке и села на высокий табурет спиной к Тони. Закинув ногу на ногу, она нетерпеливо постучала ноготками по столешнице.
— Чего желаете? — гнусаво протянул Бобби, обнажая в широкой улыбке кривые зубы, но женщина осталась холодна к его обаянию.
— Вина. Красного. Если таковое здесь имеется, — надменно бросила она. Бармен закатил глаза и полез в шкафчик. — И что бы на вкус было не как die Pisse¹.
Атмосфера в подвальчике слегка накалилась, взгляды, обращенные на женщину, ожесточились, она же, воспользовавшись звенящим от напряжения безмолвием, окинула бар высокомерным цепким взглядом своих желто–зеленых глаз, которые навели Тони на мысли о змее. Убрав за ухо черно–белую прядь, она приняла из рук мрачного Бобби бокал, наполненный кроваво–красной жидкостью и слегка пригубила вино.
— Лучше, чем я думала…, но не на много, — сделав еще один глоток, женщина отставила фужер с бурбоном и соизволила повернуться к Тони. Подперев кулачком подбородок, она принялась внимательно изучать его перемазанное мороженым лицо:
— Ничего общего, кроме внешности… Wie ironisch².
— Э… чего? — Тони глупо заморгал. Если это оскорбление, то весьма завуалированное.
— Ничего. Мысли в слух, — дамочка продолжала сохранять серьезную мину на своем довольно миленьком личике. — Я хочу тебя нанять.
— Так сразу? — наемник независимым жестом откинул челку с лица. — Прости великодушно, но я так не могу. Не так воспитан.
— Хватит паясничать, — голос абсолютно безжизненный. — Если готов рискнуть своей шкурой ради кругленькой суммы, то идем, — она легко соскользнула с табурета, бросила несколько мятых бумажек перед Бобби и, не оборачиваясь, направилась к выходу из заведения. У самой двери она остановилась.
— Очкуешь, Rotzbengel? ³ — осведомилась она с затаенным злорадством. Тони медленно, будто нехотя, поднялся на ноги.