***
«IDL»¹ был любимым баром Гейлавер. Среди тех, которыми владеют люди, разумеется. Впрочем, его владелица и бармен по совместительству, прекрасно осведомлена о том, что среди ее клиентов бывает и нечисть. И сейчас Кристина плутоватой улыбкой приветствовала входящую в уютный зальчик демонессу. Каратель никогда не упускала возможности покрасоваться новой одежке. В этот вечер она облачилась в длинное платье из серебристо-серого атласа с летящей юбкой. К подолу цвет плавно переходил в золотистый, как облака на рассвете, а лиф представлял собой наложение крест на крест двух широких полос ткани свинцово-серого цвета. Распущенные локоны привольно раскинулись по обнаженным плечам. Гейл кивнула девушке, улыбнувшись уголками губ, и окинула зал быстрым взглядом. Она хотела уже занять столик у окна, выходящего на залитую вечером улицу, как заметила брата, который махнул ей рукой с зажатой в ней стаканом. Михаэль довольно быстро оправился после встречи с сыном Спарды, всего ведь пара дней прошло, а он уже по клубам шляется. Взгляд Фриндесвайд заметил некоторую бледность юноши и черную повязку на левом глазу, которая закрывала изуродованную выстрелом глазницу и растерзанное веко. У лгуна новый глаз будет формироваться еще как минимум три дня.
— На охоту вышла, сестренка? — ехидно фыркнул носящий пятый чин, когда женщина заняла стул напротив него. — Смертными решила побаловаться или… кем поинтереснее?
Гейл сделала вид, что не уловила смысла остроты обманщика, надменно щелкнула пальцами, подзывая официанта. Что-то милый родственник в последнее время слишком много дерзит, но заняться воспитанием младшего брата не было ни времени, ни желания. Милый расторопный юноша с блокнотом в руках подбежал к демонице, склонившись перед ней в ожидании. Золотисто-зеленые глаза Гейлавер небрежно скользнули по строчкам меню.
— Коктейль «Слезы змеи», — равнодушно молвила она и, не глядя на официанта подала ему папку. По губам Михаэля пробежала циничная усмешка.
— Гейли свои слезки пить собралась, — прогнусавил он, лицо брюнета сморщилось в глумливой гримасе, но тут же ленивая улыбка вспыхнула на его губах. Гейлавер мгновенно поняла причину улучшившегося настроения брата — к их столику направлялась Клео.
— Привет, — девушка фамильярно подмигнула носящей четвертый чин и без приглашения уселась на колени брюнета. Лгун обнял ее за талию и прижал к себе, зарывшись лицом в вырез ее платья. Скаллэ звонко хихикнула и дернула демона за волосы, отстраняя от своей груди. Фриндесвайд-младший недовольно зашипел.
— Ты что, не рада меня видеть? — процедил юноша, опасно сверкая уцелевшим глазом, пальцы носящего пятый чин переместились на бедра Клео, с силой впиваясь в тело. Будь она обычной смертной, прикосновения Михаэля оставили бы на ее коже синяки. Руки демоницы крыльями легли на плечи обманщика.
— Рада. Немножко, совсем чуть-чуть, — Фриндесвайд–младший яростно зарычал, впиваясь в ее губы грубым, жестоким поцелуем. Клео чуть слышно застонала в ответ на его безжалостные ласки. Гейлавер же меланхолично наблюдала за людьми, за бурным течением жизни в клубе. Официант принес ее заказ, старательно стараясь не смотреть на обнимающуюся парочку. Не будь черное платьице Клео таким тугим, рука Михаэля давно бы оказалась у нее между ног.
«Слезы змеи» подали в коктейльной рюмке с тонкой черной трубочкой, над напитком витал едва уловимый аромат огня и дыма. Демонесса неторопливо помешивала алкоголь соломинкой, когда среди сотен людских запахов она ощутила тонкую нотку знакомого мускусного запаха. Дрожь пробежала по спине карателя, она напряглась, каждая клеточка наполнилась напряжением, как бокал игристым вином. Серебристо-светлые волосы, казалось, мерцали в зыбкой темноте бара.
Тихое урчание брата вынудило женщину повернуть голову. Клео, стянув повязку с головы обманщика, запустила кончики двух пальцев в дыру на месте его глаза. Михаэль протяжно выдохнул сквозь зубы.
— Меня имеют в глаз, — пробубнил он, поглаживая колено девушки. Скаллэ что-то томно промурлыкала в ответ, приподняла лицо юноши за подбородок. Гейл не удивилась, когда она провела языком по ране брюнета. Позволить одному демону вкусить свою кровь, значит, доверять ему. Братцу повезло с Клео, пусть этот индюк того даже не осознает. Женщина пригубила коктейль, пытаясь взглядом отыскать Данте. Что-то неприятно кольнуло в сердце, когда она увидела, что он не один.
***
— Правда, здесь мило? — Леди потянула его к барной стойке, за которой хозяйничала симпатичная девушка в темной водолазке и с задорными кудряшками русых волос, которые были убраны в два хвостика на макушке. Мужчина неопределенно покачал головой. Место неплохое, спору нет, но приличное до нервной почесухи. В таком и пивка заказать постыдишься. Милашка–барменша скользнула высокомерным синим взглядом по охотнику.
— Что будете заказывать? — выдохнула она, сощурив левый глаз. Блондин оперся локтем о гладкую прохладу столешницы.
— А что посоветуешь, красавица?
— Морковный фреш, дружок, — хмыкнула девушка. — Или, может, яблочный мартини?
— Прелестная девушка со злым чувством юмора — ну, как тут устоять?! Давай оба, — в глазах полу демона, потемневших от мрака, плясали озорные искорки. Кристина хрипло хохотнула. Леди хмуро взирала на то, как обычно угрюмая брюнетка наполняет высокий бокал темно-янтарным пенящимся пивом.
— Держи. За счет заведения, — Крис улыбнулась без обычной издевки. — Но не раскатывай губу, что тебе будут всегда наливать тут бесплатно!
— И в мыслях не было, детка, — сын Спарды глотнул пива, слизнул пену с верхней губы. Мэри нетерпеливо притопывала каблучком в ожидании своей «Маргариты».
— Крошка, может, в помещении-то снимешь очки? Или даже здесь продолжишь изображать из себя загадочную женщину? — наемница мрачно покосилась на него прозрачно-зеленым глазом и демонстративно повернулась спиной. Блондин игриво провел пальцем вдоль ее позвоночника. — Крошка-а… чего дуемся?
— Данте, — Леди тяжело вздохнула, и ее манящая грудь приподнялась в вырезе пиджака практически до сосков. — Тебя слишком много. А я пришла сюда повеселиться…
— Понял, не дурак, малышка, — сын Спарды присел на высокий табурет, обратив свое внимание на танцующих посетителей, не заметив разочарования и обиды, промелькнувшего на личике напарницы. Здешняя музыка очень отличалась от дешевого шансона, нежно любимого Бобби, и разъедающего мозг клубняка. Мягкий джаз не раскачивал танцпол, звуки саксофонов и роялей струились между танцующими парами, окутывая их богатством мелодии. Охотник не любил дрыгаться под музыку, но танцевать худо-бедно умел. Прозрачно голубые глаза выискивали в зале какую-нибудь миловидную девушку, которая бы скрасила одинокий вечер борца с демонами, как взгляд зацепился за девушку в платье будто жидким серебром растекшимся по ее фигурке. Их взгляды на мгновение встретились, и мужчину словно током шарахнуло. Он сжал бокал в кулаке, уголки его губ приподнялись в хищной усмешке. Какие люди… то есть демоны.
Гейл меланхолично попивала коктейль, намеренно не глядя больше на блондина. Она улыбалась какому-то холеному уроду, который зазывал ее за свой столик, слушала музыку, прикрыв глаза, покачивая ногой в такт. И сам сын Спарды не спешил к ней. Вот еще! Ее братец наемнику в голову лез, воспоминания подделывал, а Данте будет перед ней бисер метать. Он уже допивал пиво, когда первые звуки танго разлетелись по бару.
***
— Может, потанцуем? — от человека пахло горьким шоколадом и бензином. Моложавый блондин немного за сорок, на лбу небольшие залысины, в седьмом классе поджог дверь вредной соседки по этажу. У старушки случился инсульт, и левую ее руку парализовало. Гейлавер, будто в раздумье, пригубила остатки «Слез змеи», бросила быстрый взгляд из-под ресниц на стоящего в другом конце заведения Данте. Сын Спарды, как ни в чем не бывало, строил глазке какой-то молоденькой дурочке, которая восторженно млела под его взглядом. Демонесса строптиво фыркнула. Ведет себя так, будто и не заметил карателя. Dummkopf!²