— Вот что, дорогая моя, — произнесла она обманчиво-тихим голосом, — Я так понимаю, что у вас входит в привычку без приглашения врываться в чужие дома, только вот у меня нет привычки терпеть это!
— Я врываюсь не в твой дом, провинциальная дура! — багровые пятна на Женином лице странно контрастировали с фарфоровым румянцем Катиной кожи.
— Может быть, у вас в столицах и принято оскорблять всех и вся, но вот у нас в провинции это как-то не заведено! Так что советую тебе, деточка, — Катя презрительно скривила губы, — Отправиться к своему другу Алексею!
— Да ты!!! — снова перешла на крик Женя.
— Что я? — забыв о всякой сдержанности Катя, как дикая кошка, подлетела к своей сопернице, — Убирайся отсюда! Вон! Отправляйся к своему папе, приятелю, кому угодно, но здесь я не хочу тебя видеть!
Женя явно не ожидала такого наскока, поэтому с удивленным видом застыла на пути к выходу двери, в доме воцарилась тревожная тишина, звук открывшейся двери прозвучал оглушительным треском.
— Женя, ты слышала, что сказала Катя, уходи, — раздался спокойный голос Сергея.
Как в полусне, Женя развернулась и вышла.
— О, Боже, наверное, я испортила свою репутацию в твоих глазах! — рассмеялась Катя и упала в объятия Сергея.
— Да, и причем давно, — ответил он и зарылся лицом в ее пушистые волосы. — Она обидела тебя, — Сергей вмиг стал серьезным.
— Пыталась, но не успела, — прошептала Катя, — Все это неважно, лучше расскажи, как сделка?
— Лучше, чем можно было представить, — Сергей направился вглубь дома, на ходу делясь с ней новостями о событиях сегодняшнего дня.
— Будешь ужинать? — раздался Катин голос.
— Да, моя фея домашнего очага.
— Что мы будем делать? Что? Да, прекрати же ты курить? — Женя нервно ерзала на сиденье припаркованной во дворе дома Дорофеева машины.
— Не психуй! Придумаем что-нибудь, твой отец… — лениво ответил Алексей.
— Что отец? Отец растратил все, что у него было! А этот заумный импотент предъявил к оплате его векселя, выставил тебя! Я не собираюсь расставаться с тем, что мне принадлежит! Да еще и эта серая мышка командует в его доме!
— Да, она горячая штучка!
— Заткнись!
— Ладно, ладно, поехали, — машина сорвалась с места.
— Знаешь, мне был 21 год, я была наивной, восторженной и свято верила в то, что счастье возможно, не некое абстрактное счастье, а мое личное и именно с этим человеком, — Катя с Сергеем тихо брели по узкой улочке старинного города. Багрово-красный солнечный диск почти скрылся за линией моря, в воздухе витал аромат бугенвилий, пляжа, солнца и чего-то еще, необъяснимого и притягательного. — Не знаю, может, и не стоило рассказывать тебе все это, но я расскажу, — в ответ Сергей бережно и ласково обнял ее, — Мы познакомились, когда я училась на предпоследнем курсе института, он был такой взрослый, успешный, интеллектуал и плейбой в одном флаконе, не то, что мой первый мужчина, он был моим первым всем, до этого я ни с кем не встречалась, первым и последним до тебя, — Катя смущенно отвернулась, как будто осматривая открывшийся ее взору пейзаж, Сергей улыбался, не скрывая своей радости от ее признания, — Мы познакомились в лифте, его офис был в том же здании, где я проходила практику. Знаки внимания, розы даже не букетами, а охапками, разговоры об искусстве и фондовых рынках, ночные прогулки на катере и поездки в Прагу, Париж на выходные. Я влюбилась, я горела этой любовью, — Катя присела на полуразрушенные ступеньки древней башни на самой вершине холма, прямо под ней расстилалась панорама Порто-Черво, одного из городков на Сардинии, но она не видела окружающей красоты, Катины мысли блуждали в прошлом. Она не собиралась ничего рассказывать Сергею, но его рассказ о жене, бросившей шестимесячную Лизу, вызвал ответную откровенность. Отношения между ними достигли того уровня, когда хочешь, чтобы другой узнал про твои скрытые раны, тайные страхи и помог забыть о них. Хотя, что это она, нет никаких отношений, есть здесь и сейчас, — Мне казалось, что он тоже любил, был влюблен, увлечен мною. Мы встречали новый 2002 год в Париже, не дождавшись полуночи, он сделал мне предложение, огромный бриллиант Тиффани, все, как в глупой детской мечте, я даже не собиралась скрывать свою радость. После возвращения домой все завертелось: свадьба на 200 человек, бабочки, фейерверки, платье со шлейфом, путешествие на Карибы. Смена обстановки в его квартире — «так, как Катя этого хочет», выбор места для строительства загородного дома — «детям будет лучше на воздухе», приглашения были разосланы, платье висело у мамы. Чуть ли не весь город знал о готовящемся грандиозном событии, я выбирала имена для будущих детей, а между делом перевозила к нему свои вещи. За 2 недели до свадьбы мы собирались в гости к его друзьям, я все решала, какое платье надеть, спросила его совета, а он, словно, между делом бросил: «Кстати, свадьбы не будет!» Мой мир даже не пошатнулся, он просто исчез, рухнул, я не поверила услышанному, а Дима решил, что все и так понятно и продолжил: «Неужели ты всерьез думала, что такая простушка сможет надолго заинтересовать меня?». Вот так закончилась сказка, я бросила теперь уже ненужное кольцо и убежала от него, даже не забрав свои вещи, — Катя судорожно вздохнула, — Потом отовсюду посыпались вопросы, сочувственные взгляды, но мне было все равно, та я умерла, я отрезала свои длинные белые волосы, перекрасила из в черный цвет, знаешь, это чем-то напоминало траур в африканских племенах, и начала новую жизнь, — вот и вся история.
Сергей молчал на протяжении всего Катиного рассказа, недолгого, но вобравшего в себя самую трагичную историю ее жизни, он готов был голыми руками убить Докучаева, который играл с ней, словно она была не живым человеком, а так, только способом провести время. Вот как из восторженного существа, которое он видел на фотографиях, переданных Панковым, Катя стала такой, какая она сейчас: сильной, дерзкой, но иногда по-детски робкой и ласковой. В этот момент Сергей даже не вспомнил о том, что пришло бы на ум любому другому: от этой истории у нее остался серьезный денежный приз — 10 процентов акций «Полимера», которые сделали Катю не просто обеспеченной девочкой, а по-настоящему богатой женщиной.
— Я никогда, никогда не поступлю так с тобой, — хрипло проговорил Сергей и еще крепче обнял ее, словно хотел оградить от всего мира, — Я всегда буду защищать и оберегать тебя, — вслух глупое слово «люблю» не было произнесено, но оно витало в жарком разреженном воздухе.
— Я и так это знаю, — Катя прильнула к нему, — сквозь тонкий шелк своего платья она всем телом ощущала бешеный стук его сердца.
Звонки, бесконечные звонки, по телефону и в дверь, звонки, несущие дурные вести, тревоги и никогда сообщения о счастливых событиях.
На этот раз телефон зазвонил в приемной Катиного кабинета в Самарском суде.
— Я слушаю, — недовольно ответила Катина помощница Наталья.
— Это помощник судьи Борисовской? — раздался хриплый женский голос на другом конце провода.
— Да! — еще резче бросила Наталья.
— Ну и где же наша прима? — спросили в ответ.
— Сегодня она отсутствует.
— Понятно, понятно. Ну а вы что же?
— Что я?!!!
— Почему вы на работе?
— Потому что не все могут себе позволить уходить с работы, когда им вздумается отправиться в круиз со своим богатым любовником! А вы-то собственно кто? — наконец, опомнилась Наташа.
— Я тот человек, с кем вы можете обсудить свою нелюбовь к Борисовской, встретимся сегодня в ресторане «Пале» в 7?
— Да, — даже не задумываясь ответила Наташа, не удивившись этому картинно-киношному диалогу. Кем была звонившая женщина, ей все равно, она готова хоть убить Борисовскую, эту самонадеянную выскочку, которая уже второй год командует ей, а ведь Наташа помнит, как она девчонкой пришла в суд, а сейчас носится в мантии, которая по праву принадлежит вовсе не ей…