– Если вы согласитесь, да.
Они молча следили за копающимся у аппарата Кобальгом.
– Я загнал туда Риттера, – после минутного молчания сказал Даниель. – И я его оттуда вытащу. Обещаю.
4
– Состояние готовности! Состояние готовности!
Даниель резко сел на постели. Из-за двери кабины доходили крики, топот и тот же, что в комнате, гудящий голос:
– Состояние готовности!
Экран осветился, заняв весь потолок кабины. Перед глазами Даниеля раскинулась картина космической битвы.
По экрану двигались астероиды – маленькие осколки и каменные планетки с острыми краями и неправильными формами. Между ними скользили космолеты.
Даниель узнал стройные формы гладианских охотников, тупые морды переоборудованных в боевые корабли транспортных машин, растопыренные щупальца миноносцев. По обеим сторонам дрались одинаковые машины – это лояльная новой власти гладианская армия атаковала позиции бунтарей.
Бой шел на границе пояса астероидов. Корабли повстанцев, управляемые копиями мозгов Скульпторов Пространства, умело использовали естественную защиту. Юрко шмыгали между планетками, укрываясь в их тени, неожиданно выскакивая и нападая на космолеты противника. Вакуум прошивали окруженные маскирующими полями торпеды, прорезали лазерные залпы, раскаляющие космическую пыль, плыли стада «разумных» боевых автоматов.
Нападающие скорее всего не намеревались уничтожать базу. Они хотели её захватить.
– Внимание, солдаты! – Даниель узнал голос полковника Северса. – Мы получили кодированное сообщение с «Нулевой базы». Центр атакован превосходящими силами противника. Сейчас битва идет в первой буферной зоне базы, но если в бой вступят солярные силы, его результат предрешен. В соответствии с гармонограммой мы должны дойти до «Нулевой» через семьдесят часов. Объявляю боевую тревогу!
Даниель молча смотрел на экран. Боевая тревога. Это ещё ничего не значило. «Адриан» мог вступить в борьбу, с таким же успехом мог перейти на другую трассу, свернуть наружные антенны, погасить все на борту и обойти поле боя так, как это делали тысячи других астероидов. Однако солдаты обязаны быть готовыми к бою. А если так…
Даниель охнул, когда соединительный наконечник бортового компьютера пробил ему кожу. Он соединился с сетью, запустил активирующую программу и спокойно ожидал, когда заработают все внедренные системы, управляемые боевым сопроцессором. Одновременно пытался связаться с руководством. Генерируемое в его мозгу изображение узла связи представляло собой привлекательную брюнетку, сидящую за огромным столом. Мультик был приготовлен не лучшим образом – виртуальная секретарша пошевелила челюстью так, будто несколько часов выполняла роль щипцов для колки орехов.
«Капитан Бондари – полковнику Северсу».
«Сообщите ваши коды доступа».
«Сообщаю».
«Благодарю. Весьма сожалею, но блок коммуникации имеет более высокий приоритет, нежели ваш личный код».
«Капитан Бондари просит уведомить полковника Северса о попытке связаться с ним».
«Искренне сожалею. Но блок записи сообщений имеет более высокий приоритет, нежели ваш личный код».
«Капитан Бондари просит оставить информацию в буфере до момента смены приоритетов».
«Информация принята в буфер. Если приоритеты не будут изменены в течение двадцати четырех часов, содержимое буфера будет стерто».
Теперь ему оставалось лишь-ждать. Скорее всего руководители «Адриана» решали, что делать в сложившейся ситуации.
«Нулевая база» была обречена. Конечно, обороняться она могла долго. Укрытая за естественным барьером пояса астероидов, прикрытая тоннами скальных пород, усиленная защитными полями, база могла сопротивляться врагу. Однако в конце концов нападающие получат подкрепление: больше космолетов, больше боевых Синт'ов, специализированных на борьбу в планетоидной зоне, больше энергии на борту. «Нулевой базе» на роду было написано пасть. Однако чем дольше она защищалась, тем большими были шансы эвакуировать оборудование и экипаж. «Адриан» со своими людьми, боевыми машинами, генераторами силовых полей значительно увеличивал силы, защищающие «Нулевку». Однако вмешательство в бой означало деконспирацию. Только командование знало, какова действительная численность и вооружение армии свободного Гладиуса. Возможно, сохранить «Адриан» было важнее, чем оказать кратковременную помощь «Нулевой базе». Но там располагался научный центр повстанцев, там в готовности ожидали коргардские устройства, которые могли обеспечить переход к необычным местам и необычной физике. Даниель не сомневался, что Гукин не отдаст солдатам Доминии своей станции и коргардской технологии, и как только поражение станет реальностью, «Нулевая база» будет взорвана.
После томительных пятнадцати минут приоритеты доступа к руководству базы «Адриан» изменились. Решения были приняты.
«Говорит капитан Бондари. – Даниель повторил содержание своей просьбы. – Я хотел бы как можно скорее встретиться с полковником Северсом».
«Полковник Северс примет вас. Немедленно явитесь в выделенный для этого сектор».
– У нас нет никаких шансов, капитан Бондари, никаких. – Северс поднялся с кресла. Кобальг молча наблюдал за ним. В комнате находились ещё два офицера в звании полковников. Даниель познакомился с ними на совещании. В район «Нулевой базы» мы можем выйти не раньше чем через тринадцать часов. Битва к тому времени уже окончится. В данный момент «Адриан» слишком ценен, чтобы идти на бессмысленный риск.
– Господин полковник, я не сомневаюсь в решении штаба, однако можно ли не пойти на риск? Они уничтожат базу. Потом, рано или поздно, отыщут и «Адриан». Станут точка за точкой ликвидировать узлы сопротивления, каждую группу, раскроют все убежища. Не сегодня, так завтра, через месяц, через год передавят нас всех, как клопов. И даже если кто-то уцелеет, забившись в Махейрский ледник, посреди астероидов, или нырнув в вулкан, то что?! Стоит ему высунуть из укрытия нос, как его тут же запеленгуют и выловят. Нам не выиграть эту войну.
– Ваши предложения.
– Это не моя идея. – Даниель указал на Кобальга. – Именно вы все знаете о гиперпространственных прыжках. Но если это правда, если имеется хоть тень шанса на овладение этой технологией, вот тогда мы сможем бороться.
– Капитан Бондари, – усмехнулся Кобальг, – мы готовим операцию уже несколько лет. Данные, которые вы перевозили, позволяют отстроить коргардскую машину, которую мы прячем в «Нулевой базе». Но все не так просто. Вас должны были учить, подвергать специальным процедурам, укреплять…
– Ну и что из того, что были должны? Ведь времени-то нет, верно?
– Что вы предлагаете, капитан Бондари? – спокойно спросил Северс.
Даниель взглянул на экран, на котором боевые космолеты и серые астероиды занимались смертельной игрой под названием «Займи свободное место». Если в том объеме пространства, который ты намерен занять, одновременно окажется астероид, торпеда либо вершина силового конуса бах, бах! – ты мертв!
– Дайте мне корабль. Я попытаюсь пробиться к «Нулевой базе». Доставлю им данные. Может, они успеют запустить коргардскую машинку. Если мы доберемся до коргардов, установим с ними контакт или хотя бы вернемся с важными сведениями… Кто знает, что мы сумеем сделать за два-три часа, которые нам остались.
– Этого никто не знает, – спокойно сказал Кобальг. – Никто. Ваша идея сумасшедшая. Сначала должны пойти разведывательные автоматы, потом биологические зонды. Лишь после этого – люди.
– Вы хотите сказать… – неуверенно начал Северс.
– Да, именно это я хочу сказать, господин полковник. Если вы дадите мне хорошее оборудование и Синт Скульптора Пространства, я смогу добраться до «Нулевой базы» прежде, чем кольцо окружения замкнется.
– Оттуда все бегут, капитан Бондари. Вы полетите против течения.
– Откровенно говоря, не первый раз, полковник Северс.
5
Боевой космоглиттер проскальзывал между астероидными лавинами. Он не должен был лететь так быстро, во всяком случае, не в таких условиях. И, однако, вынужден был передвигаться со скоростью, существенно превышающей все допустимые пределы безопасности. Ни человек, ни компьютер не смогли бы спокойно пройти через пояс астероидов. Поэтому машиной управлял Сетевой интеллект, точнее, его фрагмент. Северс приказал скопировать для сети ракеты важнейшие модули виртуального разума Скульптора Пространства, управляющего станцией «Адриан». Информатики и интернетики «Адриана» на чем свет стоит кляли своего начальника, брюзжали, протестовали, но взялись за работу. Для них выкопировка части Сетевого интеллекта была актом вандализма, аналогичным выращиванию клона человека без конечностей. Сетевой интеллект – очень сложное творение, он, как и нормальный разум, включает в себя множество уровней разумения, уголков памяти, рефлексов, воспоминаний. Копирование Синт'а в определенной степени можно сравнить с выращиванием кристалла – образец служит для создания копии с идентичной структурой, в которой, однако, возникают определенные нарушения. В результате дублирования получают искусственный разум, обладающий теми же воспоминаниями, умениями, фобиями, что и матрица, но обладающий и своими собственными, личными свойствами. Правильное конструирование нового Синт'а требует полугодовой работы. На «Адриане» на это дали несколько часов, поэтому скопировали лишь самые важные для проведения операции модули. Однако фрагментарное дублирование порождало, как говорили интернетовцы, «горбуна», который либо вообще никуда не годился, либо быстро впадал в электронное помешательство. К счастью, Синт'у ракеты не надо было реализовывать сложные процессы, анализировать слишком запутанные ситуации либо выполнять функции члена экипажа. Он лишь должен был, используя дополнительные органы чувств донора – Скульптора Пространства, – управлять ракетой в потоке астероидов и довести её до «Нулевой базы», притом как можно скорее.