— Я буду честна с тобой. Чаще всего, люди используют меня, чтобы попытаться приблизиться к Берку и Каю. Ты видела, как ведет себя эта девушка. Не говоря уже о том, что весь мой школьный опыт — почти каждая девушка, притворяющаяся моей подругой, только для того, чтобы забыть о моем существовании, как только они переступят порог моего дома и получат доступ к этим двум шутам.
Ее взгляд движется к Карли, которая разговаривает с клиентами за ее столиком.
— Не люблю, когда меня используют, и сама так никогда не поступлю. Я хочу, чтобы ты была моим другом по ряду причин, некоторые из них очень личные.
Тиган начинает загибать пальцы, перечисляя.
— Во-первых, ты кажешься действительно классной девушкой, которую не завораживает и не интригует моя семья, поэтому я не думаю, что ты будешь использовать меня, чтобы добраться до них. Во-вторых, мой брат и Кай отпугивают почти всех, кто мог быть моим другом, а ты их не боишься.
Тиган делает паузу, и озорная улыбка озаряет ее лицо.
— В-третьих, Берк был настоящей болью в моей заднице в последнее время, и я думаю, что дружба с тобой будет раздражать его. Итак, последнее — моя собственная эгоистичная причина.
Это похоже на то, как два школьника впервые становятся друзьями. Думаю, ни у одной из нас нет практики в искусстве построения дружбы.
— Ты думаешь, что наша дружба будет раздражать Берка?
— Честно? Да.
— Тогда я в деле.
Тиган улыбается своей фирменной улыбкой, и я улыбаюсь в ответ, чувствуя себя немного подростком.
Через несколько часов мы с Тиган вошли уже в третий бар и веселились на полную катушку. Мы заехали ко мне, чтобы я смогла принять душ и переодеться. Я была рада, что Брэй в тот момент не было дома. Она была против моих встреч с Берком, вряд ли она будет довольна, застав в доме его сестру.
Приглашая к себе гостей, я всегда нервничаю, а учитывая то, где живет Тиган, я нервничаю еще больше. Мы с Брэй делим спальню в крошечной квартире. Мы прошли долгий путь от нашего первого места проживания. Эта квартирка удобна и безопасна, если не учитывать опасности, которые приносит Брэй к нашему порогу. Тиган осматривалась, задавала вопросы о моей жизни, моих отношениях с Брэйлин, при этом чувствовала себя как дома. Она сказала мне, что жила в этой части города несколько лет, когда была ребенком. Я узнала, что ее родители умерли, и Берк стал ее законным опекуном, когда ей было десять лет. Не только ее история, но сам Берк очаровали меня.
Тиган вытаскивает меня на маленький импровизированный танцпол в центре этого бара. Я изо всех сил пытаюсь сбежать от нее. Я не умею танцевать, хотя никогда и не пробовала, но она удивительно сильна и решительна.
— Когда растешь в доме с Берком и Каем, ты учишься, как защищать себя. Силовая подготовка — часть этого, и сегодня это мне на руку, чтобы вытащить твою задницу на танцпол!
Я смеюсь над ней.
— Напомни мне, что есть еще одна причина, по которой я хотела бы задушить твоего брата, — кричу я громко, перекрикивая музыку.
— «Задушить» — это эвфемизм, или твое тайное желание?
Тиган откидывает голову назад. Я не уверена, это начали действовать шоты, или, может быть, я не так умею скрывать свои чувства, как мне хочется верить. Разве это так очевидно, что я полностью очарована им? Желание на моем лице видят все? По-видимому, это так, потому что Брэйлин и Тиган заметили это сразу.
— Расслабься, я вижу, как ты начинаешь грузиться по этому поводу. Женщины очень проницательны. Мужчины — идиоты. Он понятия не имеет, что происходит в твоей голове.
Я выдыхаю с облегчением.
— Почему тогда ты хочешь быть моим другом? Ты говоришь, что люди используют тебя, чтобы добраться до Берка, но до сегодняшнего дня ты, очевидно, знала, что я хочу твоего брата. Итак, зачем все это?
— Есть много причин, по которым ты не похожа на других. Ты хочешь его, не из корыстных побуждений. Во всяком случае, это причина подружиться. Ты задержишься, так что это имеет смысл. Кроме того, мой брат всегда присматривал за мной, и, может быть, настала моя очередь присматривать за ним. Поэтому, будучи твоим другом, я смогу приглядывать за тобой.
— Что ты имеешь в виду — задержусь? Я уважаю все остальное, что ты сказала, но это ставит меня в тупик.
Знала ли она, что я уже поцеловала его? Она читает больше в поцелуе, чем в маленькой игре Берка, которую мы ведем?
— Я хорошо разбираюсь в ситуациях, и я буду доверять своей интуиции. Между вами есть что-то.
— Не обижайся, Тиган, но Берк не производит впечатление того, кто зависает надолго с одной девушкой, и, честно говоря, я тоже не сильна в этом.