Брат усадил меня на колени и крепко обнял.
— Ты говорила им, что против этой идеи?
— Нет. Просто онемела. Мама сказала, что хочет вкусной еды. Они предпочли нанять постороннего человека. Поверить не могу.
— Что за глупости? — Аск поглаживал меня по спине. — Ты вкусно готовишь. Мне очень нравится.
— Ты не против, если буду у тебя готовить?
— Конечно, нет, — он даже рассмеялся от того, каким тоном я это спросила.
Да. Странно вышло. Словно Ясечка не пускал меня к себе.
— Спасибо.
Брат широко улыбнулся и клюнул меня носом.
— Это тебе спасибо, что не даешь забыться и помереть с голода.
— Есть и хорошая сторона: зато мне не надо париться по поводу готовки гостям. Дрожь брала от одной мысли, что придется печь сдобные куличи. Хотела одних творожных пасок наделать. Даже десяток форм набрала.
— Окстись, маленькая! — громко хохотнул он. — Какой десяток? Они же настолько сытные, что даже в меня треть еле влезает
— Да? Теперь это не моя забота, а Тодда. О! Вот, что вспомнила: ты подумал о папином предложении?
Аск что-то невнятно промычал и добавил уже четче:
— Он был не совсем трезв и не мог единолично делать такие предложения. Тем более у меня нет особого стремления лезть во все это безумие.
Вчера отец сознался, что читал повесть Аска. И предложил ему включить обе части Вечности для расширения сюжета Скрытого Мира. Причем довольно навязчиво. Так словно уже продумал детали этого слияния.
Первая часть принадлежала основным создателям и сценаристам Изнанки. Пусть и была написана в несколько необычной форме, а имена героев не упоминались вовсе. Аск продолжил сюжет, пользуясь тем же стилем. Возникало чувство, что обе работы были созданы одним человеком, если не знать, сколько усилий потратил брат. Изначально он совсем не планировал распространять материалы своей работы, а лишь создавал ее в качестве подарка.
— Предложит уже на трезвую голову, тогда и подумаю, — подытожил он.
— Ясь, ты не понял, — мотнула я головой. — Готова поспорить, что это было предложение продолжить работу твоих родителей. Разве ты против?
— Да, я понял, когда он раза три упомянул, как я похож на отца, — задумчиво пробубнил Аск. — Как будто раньше Улим этого не замечал.
— Думаю, замечал, но не хотел признавать. По крайней мере вслух.
— Аля, я не хочу это обсуждать! — скривился он и мотнул головой.
Похоже, брату было неприятно. Он плохо помнил родителей. Пусть и старался не забывать, но время брало свое. И невозможность с ними пообщаться, когда все с ностальгией вспоминали Кирша и Тасси, наверняка вызывала у него лишь боль и тоску по тем, кого невозможно вернуть.
— Прости, — крепко обняла я брата и чмокнула в щеку. — Если захочешь поговорить, я рядом.
— Спасибо, — прижал он меня теснее и легко спрыгнул со стула, унося в мою комнату. — Давай молча посидим? Совсем немного.
— Давай.
Мы просто обнимались, теряя счет времени. Я словно котенок грелась у него на руках, а парень выводил пальцами узоры на моей спине.
— Все упоминают, как плохо без Кирша и Тассии, как все изменилось. Хочется заткнуть их. Каждый раз, — прошептал Аск. — Это мой отец и моя мама. Но почему так обидно, что с друзьями они провели куда больше времени? Кажется, что у меня отобрали родителей. Скоро будет десять лет, а ощущения, что прошли все сто. Что их никогда не было. Или были, но в какой-то другой жизни и с другим мной.
В ответ я крепче обняла брата, мягко поглаживая по спине.
— Они вспоминают отца: Улим, теть Леля, тетя Тори. Даже воспоминания дяди Алексия отличаются от того, что помню я. Словно папа был с ними другим — куда лучше. Это выводит меня из себя. Понимаю, что они старались вспоминать лишь хорошее, но не могу так. А мама… Мама была для меня всем. И внезапно она выбрала отца, чтобы уйти с ним навсегда. А меня оставила одного.
— Ясь, посмотри на меня.
Парень мотнул головой, отворачиваясь. Похоже, он затронул то, что старался спрятать как можно глубже долгие годы.
— Аск, свет мой, у тебя есть я. Понимаю, что не смогу заменить тебе папу или маму. Но точно не выберу кого-то другого. Не по своей воле. Даже, если ты отвернешься, знай, я буду за твоей спиной, — я потянулась и мягко коснулась его щеки губами.
Брат никогда не говорил со мной об этой утрате. Лишь старался выразить благодарность моей семье за то, что его приняли, как родного.
Насколько помню, у папы с мамой всегда были теплые чувства к Аску. Они относились к нему куда мягче. И прощали почти любое баловство, тогда как мне перепадало по полной. Из-за такого отношения он стал вести себя куда сдержанней.