Я молча радуюсь тому, что Пейсли уже усомнилась в своем решении остаться здесь. Но пока вынужден проигнорировать это. Во-первых, сейчас самое главное убедить ее в том, что совместная работа над ее записями вовсе не означает, что кто-то попытается лишить ее заслуженной победы.
— Я тебя понимаю. Но все гораздо сложнее. По неизвестной нам причине твои записи о рождении были скрыты, и обычный официальный судебный приказ не откроет их. Возможно, в ходе расследования ты обнаружишь, что скрытая информация касается гораздо большего, чем то, что сейчас происходит вокруг нас. И, тем не менее, мы должны вместе найти ответы. Кто-то охотится за всеми нами. Нет реальных причин, чтобы ты все делала одна. А совместный поиск вовсе не означает, что ты не можешь позаботиться о себе. Это лишь значит, что мы поступаем разумно.
— Если я соглашусь, то никакого совместного поиска не будет. Ты просто сделаешь всю работу за меня. Я не могу нанять частного детектива, который может получить информацию, нарушив правила и избежав бюрократической волокиты. На самом деле обещанная тобой совместная деятельность означает лишь одно: сидеть на заднице, пока деньги Бёрка делают за тебя всю работу, — Пейсли глубоко вздыхает и, наконец, садится рядом со мной.
Между нами всего несколько футов. Мне хочется протянуть руку и дотронуться до нее. Но Пейсли воздвигает между нами непробиваемую стену.
— В любом случае, я ищу ту же информацию, что и ты. А твое упрямство лишь отдаляет успех, которого мы могли бы уже достигнуть. Заполняя эти бумаги, ты не получишь нужные тебе ответы. Но если ты присоединишься к нам и поможешь мне, то вместе мы сможем справиться с этим.
Пейсли долго молчит. Я не мешаю ей обдумать сказанное мной. Она знает, что я прав, но хочет принять решение без давления.
— Хорошо. Тогда я тоже внесу свой вклад.
— Именно за этим я здесь. Именно об этом я и говорю. Ведь так?
Она качает головой.
«Я чего-то не понимаю? С чем она опять не согласна?»
— Нет. Я хочу внести свой финансовый вклад, заплатив сыщику за его работу. Знаю, я не могу позволить себе те деньги, что вы с Каем платите этому парню, но какую-то долю все же способна внести. По-другому сотрудничать я не согласна. Я оплачу четверть его гонорара. Прими это или откажись от своей идеи.
— Согласен.
Я почти уверен, что Пейсли не может позволить себе даже четверти гонорара частного детектива. Я не посвящен в ее финансовое положение, но предполагаю, что моя догадка правильная. Она работает в закусочной, всегда жила в дерьмовой квартире, и у нее всего лишь один чемодан с вещами.
Я не хочу принимать от Пейсли ни цента. Но если это единственное условие, чтобы она вновь была со мной, так тому и быть. Мой частный детектив с удовольствием выдаст поддельный счет-фактуру в обмен на мои дополнительные купюры.
Я протягиваю руку для рукопожатия. Она колеблется. И все же протягивает свою, одним жестом скрепляя нашу сделку. Затем мы обсуждаем некоторые детали. Сквозь зубы я выдавливаю ложь про еженедельную выплату Джею Спенсеру. Это не то, чем я горжусь. Но отчаянные времена требуют любых отчаянных мер. Лишь бы я считал их необходимыми.
— Нам нужно обсудить кое-что еще.
Пейсли скептически смотрит на меня и ухмыляется.
— О, да? И что же это?
— Прошу тебя, не оставайся здесь. Это небезопасно для тебя.
Игривая ухмылка исчезает с ее лица. Вполне ожидаемо.
— Я не планировала оставаться здесь надолго. Это временное решение.
— Пейсли, прошу тебя, выслушай меня, — она уже качает головой, но я не собираюсь останавливаться. — Возвращайся в мой дом. У тебя будет своя комната и уединение. Я не буду тебя беспокоить. Я уважаю твое решение. Твое присутствие в моем доме не будет означать, что мы вместе. Мне просто нужно знать, что ты в безопасности. Пока все не образуется. Пожалуйста, Пейсли. Я схожу с ума от того, что ты находишься в этом гребаном месте.
Пейсли вскакивает с кровати и начинает нервно расхаживать по комнате.
Хорошо. По крайней мере, она готова обдумать мое предложение. Я откидываюсь на локти и смотрю на нее. Я практически вижу, как в ее голове крутятся колесики. Она бормочет что-то себе под нос, пытаясь обдумать сказанное.
— Ты несносный манипулятор. Знаешь это? — она разворачивается на каблуках и оказывается ко мне лицом. Именно этого гнева я и ожидал. Я открываю рот, чтобы заговорить, но она обрывает меня прежде, чем я успеваю произнести первый слог. — Хватит разыгрывать гребаного рыцаря в сияющих доспехах. Когда ты только прекратишь пытаться спасать меня? Мы уже выяснили, что я имею какое-то отношение ко всему этому дерьму. Но это никоим образом не связано с тобой. Так что хватит чувствовать себя ответственным за меня. Позволь мне самой справиться со своими проблемами.