— Не дай плохим людям победить себя. Не позволяй им лишить тебя счастья.
Я всматриваюсь в ее лицо. Ее боль очевидна. Гнев, который она испытывает из-за всего случившегося с ней. Страх перед тем, что может произойти дальше. Что-то подсказывает мне, что ее совет звучит не только для меня. Она также борется сейчас, не позволяя этим засранцам сломить нас эмоционально. Мы все должны найти способ вернуть свою жизнь. Возможно, мы уже не будем такими, как прежде, но мы не должны позволять кому-то управлять нашим будущим. У каждого из нас есть возможность построить улучшенную, более сильную версию того, кем мы были до того, как все это началось. Сейчас мне нужно сосредоточиться именно на этом. И лишь после того, как добьюсь желаемого, начну беспокоиться о наших отношениях с Бёрком.
— Пейсли, не позволяй своему страху управлять твоим сердцем. Твои рассуждения жалки, — Тиган искренне улыбается мне, и мы смеемся.
— Скажи, что ты на самом деле чувствуешь?
— Хватит быть трусихой! Иди и извинись перед моим братом за то, что была такой идиоткой.
От ее дерзких слов мое настроение вмиг улучшается. Наш разговор перетекает к более легким вещам. Но, в конце концов, мои веки тяжелеют.
Бёрк
Иду проверить Тиган и нахожу ее в постели, крепко спящей вместе с Пейсли. Сейчас я чертовски завидую своей младшей сестренке. Скажете, я жалкий? Возможно. Но увидеть Пейсли достаточно расслабленной и способной заснуть — для меня большая радость. Моя девочка ни на что не жалуется, но я знаю, что недавние события плохо отражаются на ней. Она крайне нервозна и постоянно чем-то обеспокоена.
Оставляю спящих девушек и возвращаюсь в свою комнату, где без Пейсли слишком холодно и одиноко. Я достаю свой альбом для рисования. И в тот же миг на странице под моими пальцами возникают ее сексуальные изгибы. Я теряюсь в них. В этих провалах, изгибах и тенях, отражающих то, кем она является для меня.
Я продолжаю рисовать, пока звук закрывающейся двери не вырывает меня из моих дум. Полагаю, это Пейсли возвращается в свою комнату. Я как болван жду, пока она зайдет к себе. И лишь тогда иду проверить состояние Тиган. Я не видел ее большую часть дня. Мне хочется убедиться, что ей ничего не нужно. Что она вовремя принимает свои лекарства.
Я ожидаю, что она еще спит, но это не так. Тиган пытается самостоятельно сесть.
— Ты собираешься просто стоять там или все же поможешь мне? — в ее словах нет ни доли упрека.
Я, не теряя времени, спешу ей на помощь. Клянусь, что слышу, как она бормочет себе под нос слово «сосунок», пока я подкладываю ей под спину еще больше подушек.
— Уже поздно. Лучше поспи еще немного.
— Перестань волноваться. Я и так весь день провалялась в постели. Только и делаю, что смотрю фильмы и сплю. Пора принимать лекарства. А они в любом случае снова вырубят меня.
Я никогда не перестану беспокоиться о Тиган. Но пока лучше держать свое мнение при себе. Я беру с прикроватной тумбочки пузырек и высыпаю две таблетки. Затем вручаю их ей со стаканом воды.
— Вижу, Пейсли согласилась вернуться и остаться здесь.
— Да, — сейчас я не готов обсуждать эту тему.
— Да? И это все, что ты можешь сказать?
— А что тут говорить? Пейсли здесь. Дискуссия окончена.
Тиган недовольно дернулась, но тут же вздрогнула и прижала ладони к ребрам.
— Дискуссия не закончена, идиот. Даже не надейся. Она лишь в самом начале. Мне нравится Пейсли, Бёрк. Она хорошая девочка и отлично подходит тебе. Как ты собираешься все исправить?
— Никак. Сейчас у нас есть более важные дела, о которых нужно беспокоиться в первую очередь, — я пришел сюда проведать сестренку, а не выслушивать ее нотации. Хотя, наверное, следовало этого ожидать.
— Никак? Правда? Что, черт возьми, с тобой не так?
— Пейсли здесь. Возможно, мне этого вполне достаточно. А, может, все произойдет само собой, когда хаос утихнет? Я не хочу давить на нее, Тиган. Если Пейсли уйдет, то ее жизнь, несомненно, окажется под угрозой. А я бы предпочел, чтобы она, прежде всего, чувствовала себя в безопасности.
Тиган смотрит на меня так, словно хочет дать мне подзатыльник.
Если бы взгляды могли убивать...
— Ты ведь не тот человек, что сидит и ждет, когда что-то само упадет ему на колени. Будь собой. Иди за тем, в чем нуждаешься. Возможно, ты сейчас и не в своей тарелке, но ты никогда не позволял чьему-то вызову сломить тебя. Сделай свой ход. Покажи ей свои чувства. Развей ее страхи. Действуй. Будь собой. В противном случае может оказаться, что ее ты вовсе не заслуживаешь.